El análisis de isótopos estables permite conocer la dieta de les águilas durante la época de cría y a lo largo de los años

El Equipo de Biología de la Conservación, en colaboración con investigadores de la Universidad de Exeter (Reino Unido), han publicado un nuevo estudio en la revista científica IBIS en que se analiza la dieta de los pollos de águila perdicera en Cataluña, tan a partir del método convencional de análisis de egagrópilas como de análisis de isótopos estables en plumas de los pollos.

Los isótopos estables son átomos no radioactivos de un determinado elemento químico que tienen el mismo número de protones pero que difieren en el número de neutrones. Por ejemplo, el carbono normal (o ligero) tiene un peso atómico de 12, con 6 neutrones y 6 protones (12C), pero también hay átomos estables del carbono con 7 neutrones y 6 protones (13C). Varios estudios en ecología han mostrado que la proporción de un determinado isótopo estable en un depredador refleja su dieta, ya que esta proporción se transmite de un nivel al otro de la cadena trófica de una manera predecible. En un estudio anterior realizado por el Equipo ya se utilizó esta propiedad para realizar una primera aproximación a la dieta de los pollos a partir del análisis de isótopos estables del carbono, el nitrógeno y el azufre.

Las principales novedades del estudio publicado ahora han sido determinar qué proporción de éstos isótopos en las principales categorías de presas como conejos, perdices, palomas, gaviotas, ardillas y paseriformes en el área de estudio, así como el uso de modelos estadísticos más complejos para cuantificar el rango de consumo de cada categoría de presa. El estudio incorpora datos de 28 territorios en Cataluña obtenidas entre los años 2008 y 2011 gracias al seguimiento a largo plazo que realiza nuestro Equipo y que ha contado con la colaboración del Grup de Suport de Muntanya del cuerpo de Agents Rurals para recoger muestras de egagrópilas y plumas de los pollos.

Durante las jornadas de anillamiento de pollos se aprovecha para obtener las muestras de plumas que permite conocer su dieta.

A partir del análisis de egagrópilas, se observa que los conejos representan, en peso, la presa principal (30,9%), seguido de palomas bravías y torcaces (26,9%), la gaviota patiamarilla (8,7%), la perdiz roja (8,1%) y la ardilla (4,9%), sumando entre todos un 79,5% del total de la biomasa ingerida. Estos valores se ajustan a los obtenidos a partir del análisis de isótopos estables, tanto a nivel de población como (en menor medida) a nivel de territorio, donde ordenando las presas de más a menos consumidas se obtiene un orden parecido. Estos resultados sugieren que la combinación del método convencional de análisis de egagrópilas y del AIE es una herramienta importante que nos va a permitir realizar un seguimiento de la dieta de esta rapaz a nivel de territorio a lo largo del tiempo, así como estimar las diferencias entre territorios.

Para más información:

• Resano-Mayor, J., Hernández-Matías, A., Real, J., Parés, F., Inger, R. & Bearhop, S. 2013. Comparing pellet and stable isotope analyses of nestling Bonelli's Eagle Aquila fasciata diet. Ibis. doi: 10.1111/ibi.12095
• Resano, J., Hernández-Matías, A., Real, J. & Parés, F. 2011. Using stable isotopes to determine dietary patterns in Bonelli's Eagle (Aquila fasciata) nestlings. Journal of Raptor Research, 45 (4): 342-352. doi: http://dx.doi.org/10.3356/JRR-11-13.1