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El águila-azor perdicera, si bien puede
capturar un amplio abanico de presas, en la práctica se alimenta de un
grupo restringido de vertebrados, como mamíferos, aves y algunos
reptiles.
Sus presas principales son el conejo, la
ardilla, ratas, perdices, palomas torcaces, palomas domésticas,
córvidos, lagartos, etc. aunque su dieta varía mucho según las áreas
geográficas, los hábitats y la presencia de unas presas u otras. Se ha
mencionado también en su dieta desde ratones y pájaros pequeños hasta
rapaces como azores, ratoneros, buhos reales o zorros jóvenes.
Se puede considerar que las presas óptimas de
las águilas son el conejo y, en menor grado, la perdiz, ya que son las
que pueden aportar un mayor rendimiento energético: mayor cantidad de
alimento con un esfuerzo de captura menor.
Cuando estas presas óptimas son poco
abundantes, las águilas suelen capturar palomas domésticas, palomas
torcaces o presas más pequeñas como córvidos, ardillas o lagartos. Ello
les supone menor rendimiento energético ya que deben realizar un mayor
número de desplazamientos y acciones de caza para capturar más presas
que les permitan obtener la misma cantidad de alimento que una presa
óptima.
La dieta de la población catalana
En Catalunya, como en el resto de Europa
donde vive el águila-azor perdicera, el conejo es generalmente la presa
más capturada ya que cumple todos los requisitos para ser una presa
óptima: vive en áreas abiertas donde es fácil capturarlo, aporta mucho
alimento y puede ser abundante si los hábitats son adecuados.
En un estudio realizado en parejas de
Catalunya a principios de los años 90, el conejo sólo representaba un
25% de la dieta del águila, ya que sus poblaciones han disminuido de
manera alarmante en los últimos años. Otras presas importantes eran la
paloma doméstica (20%), la ardilla (12%), la perdiz común (11%), la
paloma torcaz (9%) y el lagarto (9%).
El tipo de presas capturado varía también en
función de la época del año y del tipo de hábitat presente en
diferentes áreas de Catalunya. Por ejemplo, las parejas cercanas a
vertederos, donde acostumbran a acumularse gaviotas patiamarillas,
llegan a capturar un buen número de estas aves.
La
dieta como parámetro indicador del estado de los ecosistemas
De la misma manera que el medio condiciona el
tipo y la abundancia de presas disponibles para las águilas, su dieta
es un buen indicador del estado de conservación de este medio.
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