El Departamento de Biología Animal de la Universidad de Barcelona se estructura en dos secciones: Antropología y Zoología. Tanto la docencia como la investigación llevadas a cabo dentro de cada una de estas secciones están bien diferenciadas, porque se inscriben en áreas de conocimiento distintas. A su vez, la sección de Zoología comprende tres unidades funcionales: Artrópodos, Cordados e Invertebrados.

Estas dos secciones fueron, hasta el año 1985, dos Departamentos independientes dentro de la UB.

Sección de Antropología

El área de conocimiento de Antropología Física trata de la distribución de la variabilidad biológica de las poblaciones humanas y del origen y evolución de la especie. El objetivo es estudiar los mecanismos que generan las variaciones y sus relaciones con la salud, enfermedad, crecimiento, envejecimiento, demografía y genética, en el marco de las interacciones biosociales.

La historia académica de la Antropología Física en la UB se inicia en el año 1920 con el primer catedrático de la materia que fue el profesor Telesforo de Aranzadi y Unamuno (1860-1945). Su sucesor fue el profesor Santiago Alcobé Noguer (1903-1977) que enfocó con visión genética la problemática de la variabilidad humana y su análisis cuantitativo. El profesor Josep Pons Rosell (nacido en 1918) desarrolló la diversidad temática que se refleja actualmente en las áreas de investigación y docencia que se llevan a cabo en la Sección de Antropología del Departamento de Biología Animal: osteología, biodemografía, biología de poblaciones, auxología, variación molecular, genética de poblaciones, evolución humana, somatología, etc.

Sección de Zoología

En 1910 se creó la Sección de Ciencias Naturales en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Barcelona. En los primeros tiempos, allí estaba la sede del Instituto de Barcelona que con posterioridad se denominó Instituto Balmes. Así las colecciones de historia natural eran compartidas por el instituto de enseñanza media y la universidad.

El primer catedrático de Biología fue el Dr. Odón de Buen y el encargado de impartir la docencia en Zoología. Además, es considerado como fundador de la Oceanografía en España. Creó el Laboratorio de Biología Marina de Palma de Mallorca y el Instituto Español de Oceanografía.

En la cátedra de Biología le sucedió el Dr. José Fuset, gran zoólogo y pedagogo, con ideas evolucionistas que continuó como docente en la Universidad durante la II República. Organizó el entonces denominado Gabinete de Historia Natural de la Universidad de Barcelona, fundado en 1847 y que durante muchos años sirvió de colección de prácticas para la asignatura de Zoología. En la actualidad es la colección zoológica catalana más antigua y forma parte de la colección histórica del CRBA.

En 1941 se dotó la primera de cátedra de Zoología, especialidad de Artrópodos. El primer catedrático numerario fue el Dr. Francisco García del Cid. Fundó el Instituto de Biología Aplicada del CSIC, en 1943 y lo vinculó a la cátedra de Zoología. Posteriormente, en 1951, creó el Instituto de Investigaciones Pesqueras dentro del Patronato "Juan de La Cierva" del CSIC, el actual Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, siendo su primer Director.

En relación a las publicaciones de la cátedra, primero fue la prestigiosa revista "Publicaciones del Instituto de Biología Aplicada" que más tarde se transformó en "Publicaciones del Departamento de Zoología" y luego en "Historia Animalium".

En 1954 se desdobló la Licenciatura de Ciencias Naturales en dos: Ciencias Biológicas y Ciencias Geológicas. Posteriormente, el Dr. Manuel Lora Tamayo, ministro de Educación y Ciencia, estableció y creó los Departamentos universitarios, entre ellos el Departamento de Zoología de la Universidad de Barcelona.