Los empeños de una casa se estrenó el 4 de octubre de 1683, en ocasión de la entrada del arzobispo Aguiar y Seijas en la ciudad de México. Desde siempre se ha definido esta obra dramática como comedia de capa y espada; no obstante, a pesar de poseer una estructura basada en el enredo, este se halla al servicio de destacar los caracteres de los personajes, los cuales quedan claramente diferenciados en dos mundos morales: por un lado, encontramos uno propiamente moral, del que forman parte la pareja de enamorados Leonor-Carlos —una dama y un galán que se comportan de acuerdo a su condición social— y, por otro, el mundo inmoral de los celos, la envidia, la hipocresía, la ambición…, formado esencialmente por la pareja de hermanos Ana-Pedro.

Asimismo, encontramos los personajes de los criados: Celia, criada de doña Ana, cuyas intervenciones ayudan a reforzar el carácter negativo de su señora, una dama que se muestra caprichosa, celosa y de voluntad mudable, capaz de desdeñar a su amante -don Juan-, ya rendido, y fijarse un nuevo desafío: conquistar a don Carlos, aunque sea a través de engaños; y Castaño, criado de don Carlos, de quien sor Juana se vale para ridiculizar -en la escena más cómica de la obra- a don Pedro, un personaje codicioso y tirano, cuyo único afán es conseguir a la mujer que ama por medio de deshonrosos ardides. Para ello, la autora hace que Castaño se disfrace de mujer con los vestidos de Leonor: de este modo don Pedro lo confundirá con su amada hasta el extremo de darle palabra de esposo. Así pues, sor Juana utiliza la figura del gracioso para ridiculizar tanto al personaje de don Pedro como a todo lo que representa: la prepotencia masculina.

Por último, la "Décima Musa" idea un desenlace fiel a la moralidad que se desprende en la obra, pues decide castigar a todos los caracteres negativos, haciendo que finalmente no se desposen con quienes desean, mientras que premia a los personajes que encarnan valores positivos al quedar unidos con la persona amada.

En definitiva, Los empeños de una casa no es una comedia de enredo, sino una comedia de caracteres, pues sor Juana Inés de la Cruz se detiene en su tratamiento, enfatiza sus discursos y acciones, a través de los cuales realiza una crítica contra las pasiones desenfrenadas, contra la inconstancia en el amor, y contra el egoísmo y la preponderancia masculina bajo la que se encuentra la mujer -Leonor-, quien es manipulada y controlada tanto por su padre como por el galán rufianesco que la pretende. Todo ello al mismo tiempo que nos presenta a dos tipos de mujeres que actúan libremente, enfrentándose a las normas establecidas por el patriarcado: por un lado Leonor, dama que destaca por su inteligencia, que no teme a la autoridad masculina representada por su padre, pues se niega a acatar su voluntad siendo ella quien elige a su marido; y por otro Ana, mujer ingeniosa, que se caracteriza por su hacer y deshacer libremente, siempre a escondidas de su hermano y, por supuesto, sin contar con él.