Subyace en la propuesta de Rita Felski una necesidad de reubicar de nuevo el discurso literario feminista en la vanguardia intelectual y social, y superar una cierta sensación de escisión y agotamiento. De ahí que comience por trazar una crítica minuciosa pero decidida de las dos líneas (americana y francesa) que polarizan la teoría literaria feminista de las últimas décadas. De la primera condena el vínculo directo que propone entre la psicología femenina y determinadas estructuras literarias, así como su idea de la mujer social como un todo sin matices y su escasa atención a la mediación de la forma literaria en todo acceso a la ideología de un texto. De la segunda denuncia la arbitraria relación que sostiene entre subversión formal y política, y la identificación del feminismo con una estética negativa, que apenas lo distingue de otros movimientos críticos y vuelve a la vieja fórmula que relaciona lo femenino con lo negativo, misterioso y desconocido.

Frente a ambas líneas, Felski defiende una sintetizadora tercera vía alejada de todo purismo. Para empezar, se acerca a lo literario desde su función y uso social e ideológico, sin sobreseer el componente formal de las obras. Además, propone aceptar el enfoque de género como una perspectiva no exclusiva que reconozca sus deudas y límites. Por ello, analiza dos géneros (autobiografía y novela de autodescubrimiento) que subrayan la construcción del sujeto femenino desde una estética realista que, alejándose de los modelos decimonónicos, recupera la difícil relación entre la búsqueda interior y el entorno social, es decir, la subjetividad y lo político, lo privado y lo público.

Es entonces, en el estudio de las obras concretas, cuando la cuidadosa equidistancia teórica de la autora se difumina y su análisis parece sintonizar más con las premisas tradicionales del feminismo americano, deslizamiento que le lleva a omitir el potencial performativo del lenguaje para construir y velar simultáneamente al sujeto que enuncia. Sin embargo, al abordar el pensamiento feminista desde su compleja posición social, Felski alcanza las conclusiones más relevantes, pues acerca su reflexión al incómodo desarrollo de la Modernidad. El feminismo se vuelve entonces brillantemente problemático consigo mismo y con el contexto social que lo rodea, cuyo orden critica y subvierte al afirmarse, legitimando así la necesidad que lo impulsa permanentemente a volver a pensarse.