La novela consta de cuatro partes, cada una de las cuales significa un salto en el tiempo y en el espacio. El primer capítulo se corresponde con el último, en tanto que la autora narra en primera persona las vicisitudes de su viaje a Bagdad y Suleimania (primera parte) y su regreso obligado a Cataluña tras un singular accidente, lugar en donde, un año después, en julio de 2004, concluye su novela (última parte). La segunda y tercera partes, de mayor extensión, narran en tercera persona las vivencias de Umm Zina, personaje en el que se centra la voz narrativa. La segunda parte constituye una mirada hacia atrás en el tiempo, pues evoca los acontecimientos que tuvieron lugar en Halabja, el 16 de marzo de 1988, fatídico día en el que el ejército de Saddam Hussein bombardeó con gas venenoso dicha población. Transcurridos dieciséis años, y tras el exilio de Umm Zina a Irán, la tercera parte refiere su retorno a las tierras de Irak, todavía hoy escenario de inestabilidad social y política.

El relato ofrece una visión sobre tres aspectos capitales. En primer lugar, es una descripción de la situación que vive Irak actualmente a partir de la caída del régimen de Saddam, desde los constantes saqueos que sufren sus habitantes hasta la amenaza cotidiana que conlleva la lucha entre los soldados estadounidenses y los partidarios de Saddam. En segundo lugar, es una reflexión sobre la cultura islámica y los prejuicios, en algunos casos demasiado simplistas, que hoy en día caracteriza la opinión de Occidente sobre el mundo musulmán. Finalmente, a partir del testimonio concreto y humano de Umm Zina, la autora nos aproxima a la población del Kurdistán y nos muestra su cultura. Con esta finalidad, la autora mezcla su narración con leyendas populares del pueblo kurdo, las cuales se entretejen con la historia principal. En este sentido, el título de la novela remite a un cuento kurdo que la autora refiere en la última parte de su libro.

Puede decirse, en conclusión, que Mentre l'Iraq dormia retrata las vivencias individuales de unos personajes inmersos en una situación que los supera. Sin embargo, a través del relato, vemos cómo estos personajes se resisten a ser meros datos estadísticos de uno de los muchos capítulos que conforman la Historia. Con sensibilidad y a la vez con extremo rigor, la autora reviste de humanidad, da nombres y apellidos a quienes son los verdaderos protagonistas de unos hechos de absoluta actualidad.