El Libro de almohada (Makura no Sôshi) es una miscelánea de listas, entradas de diario y memorias, y constituye una de las primeras grandes obras de la literatura japonesa. No solo eso, sino que algunos académicos lo consideran una de las primeras novelas de la historia. El lema que subyace a lo largo de la obra es Mono no awaré; la belleza es preciosa porque es breve. Shônagon describe extensamente sus relaciones con los demás miembros de la corte y enumera sus gustos y aversiones más íntimas con una sensibilidad e inteligencia poco comunes. Lo realmente apasionante del texto es cómo los más de mil años que separan al lector de la autora se desvanecen al leer pasajes como "Things That Irritate Me" ("Cosas que me irritan"). Un ejemplo fascinante de este hecho lo encontramos cuando explica lo mucho que odia que en el momento preciso en que una mujer está a punto de decirle algo realmente interesante y ella espera deseosa de escucharla, su bebé empieze a llorar interrumpiéndolas, o la sección "Things That Make Me Happy" ("Cosas que me hacen feliz"), donde dice: ''Sé que no debería pensar así, y sé que seré castigada por ello, pero me encanta que a la gente que no soporto le pasen cosas malas''. También hace gala de un sentido del humor sorprendentemente moderno; en la sección "Things That were Good in the Past But are Useless Now" ("Cosas que en el pasado fueron buenas pero que ahora son inútiles") escribe: ''Un hombre, apasionado en su juventud, debilitado por la edad''.
Su manera de escribir resulta algo fragmentaria al ser muchos de sus pasajes transcripciones de pensamientos e impresiones personales. Tal vez las secciones más atractivas, aparte de los listados y diarios íntimos, sean las que sirven como crónica de la caída en desgracia de la emperatriz Sadako. Es destacable que de toda la literatura producida durante la era Heian, la obra de esta mujer sea de las pocas que hoy en día siguen suscitando el interés de la sociedad japonesa y de lectores de todo el mundo.