El eje central de la obra de Rawls consistiría en su teoría de justicia social como equidad. La justicia como equidad presupone un pacto que suscribirían todos los individuos en una supuesta situación de igualdad originaria. En esta "posición original" las personas desconocen cuál será en el futuro su posición social, sus concepciones de bien y cuáles serán sus capacidades. Según Rawls los individuos que se encuentran en esta situación de desconocimiento están bajo "el velo de la ignorancia". Esta situación hace que las personas estén interesadas en pactar unas reglas de funcionamiento social que asegure que en la peor de las situaciones queden asegurados unos mínimos sociales que permitan la supervivencia.