La teoría de la justicia en Rawls presupone que las personas están dotadas de dos facultades complementarias. La primera, la capacidad de hacerse una idea de lo que es justo y de la justicia. La segunda el tener un ideal de vida buena y una concepción del bien.

Tener sentido de la justicia significa comprender y aplicar los principios de justicia al pertenecer a un sistema basado en la cooperación social. En el ideal de funcionamiento social de Rawls el que toda sociedad tuviese una concepción única de justicia es lo que garantizaría la unidad social. Esta sociedad ideal que sólo acepta una concepción correcta de justicia, permitiría y consideraría positivo que hubiese una pluralidad de concepciones de bien. Estas concepciones plurales de bien se asegurarían a partir de lo que Rawls denomina "bienes primarios".

En una sociedad que acepta una sola concepción de justicia y una pluralidad de concepciones sobre el bien, la prioridad de la justicia sobre el bien es una de sus consecuencias lógicas.