Sandel, como comunitarista, no comparte la visión de Rawls de la sociedad como un lugar de cooperación entre individuos mutuamente desinteresados. Para Sandel, el modelo de comunidad que Rawls defiende, como un conjunto de individuos desinteresados mutuamente, está determinado por su idea de sujeto, como alguien incapacitado para mantener vínculos altruistas con otras personas.

Sandel considera que suponer el desinterés mutuo entre personas no es más apropiado que suponer una cierta benevolencia. Y si Rawls piensa que introducir el desinterés mutuo es más realista, "está introduciendo" una generalización empírica en su teoría, que la convertiría en discutible.

Sandel considera esenciales los vínculos que se establecen entre los individuos de la comunidad; para él, la percepción de nuestra propia identidad es inseparable del hecho de que nos vemos a nosotros mismos como miembros de una familia, comunidad, pueblo o nación. Como portadores de una historia específica.