Para Habermas las nuevas tecnologías, el crecimiento del paro estructural o los sectores sociales marginados definen la sociedad post-industrial. El estudio de esta sociedad necesita de una actualización de los conceptos y las actitudes de los estudios sociales. A la vez que estos cambios propician una discusión política sobre los límites y las posibilidades del Estado del bienestar. 

Según Habermas se dan cuatro tipos de crisis en las sociedades postindustriales: crisis económicas, de racionalidad, de legitimación y de motivación.  

En esta sociedad las crisis más graves no están provocadas por el sistema económico sino por el sistema político y sociocultural. Estas crisis debilitarían las bases de las sociedades del capitalismo tardío.  

Para Habermas la superación de estas crisis requiere de la introducción de una mayor racionalidad en el sistema que estaría relacionada con La legitimación política y La motivación.