L'estudi arrenca de l'experiència investigadora que han assolit els equips del Laboratori en aquest àmbit, on destaquen els estudis elaborats anteriorment sobre impacte mediambiental d'incineradores de residus sòlids urbans i residus especials --tòxics i perillosos-- duts a terme en diverses localitats catalanes. Entre d'altres conclusions, els treballs han aportat dades actualitzades sobre l'estat de salut de la població local, de gran interès davant l'acció de possibles contaminants químics en un futur.

Quant al nou programa ara en marxa, es basa en l'anàlisi d'una àmplia franja de molècules orgàniques persistents --dioxines, furans, PCBs, hexaclorbenzè, naftalens policlorats, etc-- i metalls pesants que poden arribar a l'aliment a través del medi ambient, i que conformen part de la dieta més habitual dels ciutadans. Els investigadors podran avaluar així el risc associat davant els nivells d'ingesta d'aliments, mitjançant la valoració del contingut total de contaminant aportat per la dieta i la comparació posterior amb valors de referència toxicològics. Es tracta d'una iniciativa força novedosa en l'àmbit de la salut pública, sobretot pel que fa al seguiment de contaminants de recent aparició en el camp de la toxicologia i dels quals encara no hi ha gaire bibliografia científica en relació amb l'alimentació, com és el cas dels nafatalens policlorats (PCNs).

La presa de mostres es fa a través de la compra al detall de productes a l'abast del consumidor, i en localitats escollides a l'atzar entre poblacions catalanes de més de 100.000 habitants, per tal d'assegurar la diversitat quant a procedència, tipus d'establiment i localitat d'obtenció dels aliments. Un cop obtingudes les mostres, el procediment més general consisteix en homogeneïtzar-les, congelar-les i a continuació enviar-ne una part als Laboratoris de Salut Pública del Departament de Sanitat i Seguretat Social, on s'hi determinaran els metalls. La resta serà liofilitzada a les instal.lacions de l'empresa QCA, especialitzada en fer aquests processos a escala industrial. En els liofilitzats seran analitzats els compostos orgànics persistents, tot reservar-ne mostra suficient per poder fer estudis retrospectius en un futur, és a dir, per analitzar la presència d'un nou especimen químic no estimat en els protocols inicials. "Aquest procediment --comenta el professor Joan M. Llobet- ens permetrà dur a terme estudis cap endarrera amb compostos químics que ara no són analitzats, però que en un futur poden ser focus d'interès pel seu impacte en la salut pública".