L’any 1996 va començar la gestació de l’Institut Universitari de Recerca de Sociolingüística (IURS) per part de la comissió gestora: Albert Bastardas, Emili Boix i F. Xavier Vila. Es va contactar amb el Conseller de Cultura (Joan M. Pujals) exposant les reflexions entorn la creació d’un Institut Universitari de Recerca de Sociolingüística (IURS). Paral·lelament, durant aquest període s’estava gestant la proposta de creació del Centre Universitari de Sociolingüística i Comunicació- CUSC de la UB, mitjançant reunions i consultes amb professorat dels diferents departaments i divisions interessats (Filologia, Educació, Sociologia, Dret, Servei de Llengua Catalana).

Creació  del CUSC -Centre Universitari de Sociolingüística i Comunicació (1998- 2002) El dia 5 de maig de 1998 es va crear formalment el CUSC- Centre Universitari de Sociolingüística i Comunicació de la Universitat de Barcelona. Durant el quadrienni 1998- 2002, el CUSC-UB es va proposar assolir els següents d’objectius: Establiment i funcionament del centre: dotar-lo de les infraestructures (local, comunicacions, etc.) i del personal de suport (tant per a tasques de recerca com administratives) Creació d’una imatge corporativa Difusió de l’existència, els serveis i les activitats del centre I promoure l’establiment de convenis i acords amb institucions que afavoreixin la viabilitat econòmica. La Comissió Gestora  del CUSC durant aquest quadrienni fou, Albert Bastardas com a director, F. Xavier Vila com a secretari i Emili Boix, Jaume Farràs, Estrella Montolío i Carme Muñoz com a vocals. Conversió del CUSC en Centre Especial de Recerca (2003- 2007) Durant el període 2003-2007, d’acord amb el nou Reglament de funcionament intern  de la UB el Centre, s’estructura sobre les següents bases:

Un Consell de Direcció, format pel director Albert Bastardas i Boada (Dpt. Lingüística General), el secretari F. Xavier Vila i Moreno (Dpt. Filologia Catalana) i un vocal Jaume Farràs i Farràs (Dpt. Sociologia). Un conjunt de Responsables d’àrea, de nombre variable en funció de les necessitats del CUSC i nomenats pel Consell de Direcció (Relacions amb el Parc Científic Jaume Farràs; docència Emili Boix-Fuster; col·laboradors F. Xavier Vila; activitats d’intersecció Estrella Montolío; revista electrònica LSC Josefina Carrera (més un editor per a cada número); coordinació i promoció d’actes Àngels Massip. I finalment un Consell de Centre format per tots els membres del centre.

Entre el 2004 i el 2007, els objectius més importants del CUSC van ser: Consolidar un marc econòmic estable per al CUSC;

• Potenciar la formació d’investigadors predoctorals i postdoctorals i les activitats de docència.
• Consolidar les accions tant de potenciació de la interdisciplinarietat com de difusió de la recerca en Sociolingüística i Comunicació generada a la UB. Desenvolupar el Laboratori de Sociolingüística amb els seus bancs de dades i potenciar-ne l’explotació.
• Realització de jornades, congressos, conferències, seminaris, presentacions de llibres, i debats d’interès comú per als membres del CUSC, tot posant èmfasi en la cooperació transversal i sinèrgica entre els participants en el Centre. En aquest període el CUSC participa activament en la creació i consolidació de la Xarxa CRUSCAT sobre coneixement, representacions i ús lingüístics de l’Institut d’Estudis Catalans.

A més, es consolidà la revista electrònica del CUSC com a òrgan de transferència del coneixement obtingut mitjançant la recerca en sociolingüística i comunicació, coordinada per Josefina Carrera.

Proposta de la creació de l’IRPLUS- Institut de Recerca en Plurilingüisme Social (2005- 2007)

Paral·lelament a l’activitat del CUSC, l’any 2005 el consell de direcció  promou la creació d’un institut interuniversitari a partir del document “Bases per a la creació d’un centre interuniversitari de referència en sociolingüística i política lingüística”  enviat a la Secretaria de Política Lingüística. És per això  que s’encarrega al consell de direcció del centre la redacció  d’un “Pla estratègic per a la creació d’un centre de recerca en l’àmbit del multilingüisme, la sociolingüística i la política lingüística”, per a la qual cosa se li atorga el 2006 un ajut (CRI’s) per a la redacció de projectes de centres de recerca i innovació  d’humanitats i CCSS. El dia 22 de desembre de 2006 s’entrega el text  final per a la creació de l’Institut de Recerca en Plurilingüisme Social (IRPLUS) a l’AGAUR.

Conversió  del CUSC en Observatori (2007- 2010)

Com a conseqüència dels canvis en la normativa de la UB, pel que fa als Instituts de Recerca. Aquests comporten que el CUSC s’hagi de reconvertir en un Observatori que compleixi les noves condicions explicitades en la normativa. El dia 11 de gener de 2007, doncs, s’inicien els tràmits per a la conversió del CUSC en l’Observatori “Centre Universitari de Sociolingüística i Comunicació”, cosa que  finalment és aprovada el dia 17 de desembre de 2007.