Els Drs Josep Ramon Bataller (Paleontologia) i Oriol Riba (Estratigrafia) van ser els primers catedràtics a la Universitat de Barcelona.

Estratigrafia i Paleontologia són 2 de les 5 àrees de Ciències Geològiques creades l'any 1965 d'acord amb les directrius de la "Ley de Ordenación Universitaria".

L'Estratigrafia s'ocupa de l'estudi de la relació en l'espai i el temps de les roques. Aquest estudi que s'ha de fer a travès de l'anàlisi de la formació de les roques sedimentàries, que representen els fulls de l'arxiu de la història de la terra, ha derivat sempre en dos grups de disciplines complementàries. D'una banda, l'anàlisi estratigràfica ens obliga primer a conèixer els processos i resultats sedimentaris, és a dir, la Sedimentologia. Seguidament, ens porta a l'Anàlisi de les conques sedimentàries. De l'altra banda, ens permet reconstruir la història de la terra i de la vida, la Geologia Històrica, estudiant les roques i fòssils que formen els sediments. Circumstàncies conjunturals han portat a alguns estratígrafs d'aquest departament a una dedicació important a l'estudi de la sedimentologia marina i, inevitablement, a cultivar d'una manera sistemàtica i aprofondida la Geologia marina.

La Paleontologia o estudi dels organismes desapareguts, els restes o evidències dels quals - els fòssils - es troben en les roques, conforma un conjunt de disciplines, entre les quals podem citar: 

• l'estudi sistemàtic dels diversos grups d'organismes antics, Paleontologia sistemàtica;
• la possibilitat de refer la història de l'evolució orgànica, Paleontologia evolutiva;
• la descoberta de les condicions de vida de les comunitats fòssils  o Paleoecologia;
• el coneixement del pas de l'organisme viu a la seva condició de component de les roques o Tafonomia.

Com totes les disciplines científiques requereixen una dedicació constant a la recerca i així en el Departament s'han desenvolupat línies de recerca portades a terme, sovint, en connexió amb altres Departaments o amb centres del C.S.I.C.