Tema 4. Materials i recursos

4.7. Cicles complexos: el cicle del carboni

El carboni és un exemple de la complicació que pot patir el cicle d'un element per la presència de la biosfera, que usa de forma activa aquest element i el transforma de moltes maneres diferents.

El cicle descrit a l'esquema anterior, el mostra sense els efectes de les transformacions produïdes per l'home per donar una idea de què aquest és un cicle on els organismes tenen un paper central des de l'inici de la vida.

Aquest segon esquema és una simplificació en un model de caixes i fletxes, on les caixes representen els dipòsits i les fletxes els fluxos, i a on s'indiquen els diferents processos i molècules implicades.

El CO2 és la molècula de carboni més abundant a l'atmosfera, on es troba com a gas mentre a l'aigua també s'hi troba com a gas carbònic. En els processos de fotosíntesi i respiració, el CO2 es fixat per plantes o excretat per animals, plantes i microorganismes, tant a terra com al mar.

En llocs on no hi ha oxigen, el producte de la putrefacció i la respiració és el metà, CH4, sempre en forma gasosa. De totes maneres la falta d'oxigen provoca que la matèria orgànica no es descomposi totalment. És l'origen dels dipòsits de carbó i de petroli. El carboni que era a l'atmosfera és retirat del cicle i es queda acumulat com a carboni orgànic.

A l'aigua el CO2 es transforma en gas carbònic que pot passar a bicarbonat i després a carbonat que pot precipitar. Aquesta precipitació és molt activa al mar i a les closques de molts mol·luscs que després queden soterrats. Així un àtom de carboni que era a l'aire acaba retirat del cicle com a sediment que amb el cicle geològic es transformarà en una roca sedimentària.

En altres llocs de la terra l'erosió i la pluja dissolen el carbonat que pot passar a bicarbonat i ser absorbit per les plantes, menjat pels animals i excretat en la respiració, anant a parar a l'atmosfera una altra vegada.

Veiem que hi ha processos que extreuen carboni de l'aire i d'altres que n'introdueixen. Això fa que la concentració de CO2 a l'aire variï i ho ha fet al llarg de la història de la Terra moltes vegades. Això té efectes dramàtics sobre el clima, com veurem més endavant.

 

Narcís Prat
http://www.ub.es/ecologiaimediambient/