Tema 5. Efectes de l'home sobre el cicle i flux de materials a l'ecosfera

5.7. Combustions i emissions

Les combustions que fa l'home per obtenir energia modifiquen diversos cicles biogeoquímics i molt especialment els del carboni, el nitrogen i el sofre.

Una combustió significa cremar amb aire un combustible que en el nostre cas és gas o líquid. El fet de cremar-lo amb aire és l'origen de les emissions de compostos nitrogenats.

Per exemple,

Per què es produeixen tants compostos diferents?

• En primer lloc perquè moltes de les combustions són incompletes (el cremador pot no anar bé, per exemple) i, com a conseqüència, hi ha emissions del propi combustible (CH4 en el cas del gas natural)
• En segon lloc perquè els combustibles tenen moltes impureses (depèn del grau de refinat), especialment el carbó, pel que la combustió significa que es generen també subproductes resultat d'aquestes impureses (SO4, HCl...)
• En tercer lloc la combustió es fa a una temperatura determinada (quant més alta més bona és la combustió) el que pot fer que part del material no es cremi i es generin subproductes relacionats amb la combustió amb poc oxigen (CO, CH4...)
• Finalment el fet de cremar combustibles amb aire que té molt de nitrogen fa que (segons la temperatura, quant més alta, més) es generin subproductes derivats del nitrogen, per exemple, els NOx.

Tots aquests materials són emesos a l'atmosfera per calderes, xemeneies, tubs d'escapament, turbines d'avions, centrals tèrmiques, etc. Tots ells modifiquen els cicles biogeoquímics dels diferents elements i provoquen el que coneixem com a contaminació atmosfèrica.

Narcís Prat
http://www.ub.es/ecologiaimediambient/