El bosc simbolitza, més que cap altre ecosistema, la idea de l'equilibri ecològic. Sembla que no pateix canvis al llarg del temps i simbolitza la majestat de la natura; és un exemple del que hauria de ser gran part de la coberta de la Terra. Aquesta visió del bosc no és la que es té des de l'Ecologia, on el bosc és considerat un ecosistema que pot patir tants canvis com qualsevol altre, tot i que si que representa un estadi quasi final de la successió ecològica, on la biodiversitat és elevada, així com la producció bruta i la biomassa, mentre que els nutrients tendeixen a tenir un cicle tancat. El bosc, si la pluja és abundant, reté l'aigua i la deixa anar als rius i aqüífers de forma controlada i amb una bona qualitat. Alhora el bosc forneix d'abundants recursos a l'home (fusta, fruits, etc...). La seva pèrdua és ràpida (incendis, desforestació) i, en canvi, la seva reconstitució és lenta (centenars d'anys a través de la successió ecològica).
Per tot plegat, avui al bosc se li reconeixen unes funcions ambientals molt importants entre les que destacarien:
Les diferències en la regulació del cicle de l'aigua entre una zona forestada i una altra deforestada es veuen al gràfic adjunt on l'amplada de les fletxes és proporcional al flux d'aigua o nutrients.
|
|
 |
 |
 |