L'agricultura va oferir a l'espècie humana la possibilitat d'incrementar la supervivència dels seus individus fent-se una mica més independent del medi en que vivia. Avui en dia la base de l'alimentació humana es fonamenta en l'agricultura i, molt especialment, en l'agricultura de regadiu.
L'ocupació del territori, l'ús dels recursos naturals (aigua i nutrients) i la lluita contra les plagues tenen una gran incidència ambiental i fan de l'agricultura un dels impactes més importants sobre els sistemes naturals. Alhora en l'agricultura es donen tots els elements propis d'un ecosistema. Hi ha un flux important d'energia que entra i surt del sistema agrícola, hi ha productors primaris (les plantes cultivades i les males herbes), hi ha animals herbívors (les plagues, la ramaderia) i carnívors, i també descomposadors al sòl. Es poden identificar processos de competència intra i interespecífica on l'home intervé d'una manera molt activa intentant disminuir-la per tal d'afavorir allò que més l'interessa: la màxima producció, el rendiment, o sigui, la millor collita.
El que més interessa a l'agricultor és la màxima producció neta amb les mínimes pèrdues degudes a competència (males herbes) o depredació (plagues). Els límits a la producció són els mateixos que en qualsevol ecosistema: el clima i, molt especialment, la disponibilitat d'aigua. El tipus de planta i el rendiment de la fotosíntesi són altres factors claus, així com els nutrients, que l'home intenta solucionar fent selecció genètica de les plantes amb més eficiència i aplicant fertilitzants, respectivament. El mateix es pot dir de la ramaderia; el que s'intenta és que amb la mínima alimentació s'obtingui el màxim pes d'animal, i que no hi hagi pèrdues de rendiment per malalties o infeccions. L'eficiència del sistema des del punt de vista energètic o dels nutrients no és important perquè el que compta al final és la rendibilitat econòmica.
Per això mateix hi ha grans diferències entre el funcionament d'un bosc (que tendeix a ser molt eficient en l'ús dels recursos) i un agroecosistema (on això no és important si el rendiment econòmic és bo). Mentre al bosc el cicle intern és el més important, a l'agroecosistema els fluxos d'entrada i sortida són els més rellevants. Això es pot veure en el gràfic adjunt, on l'amplada de les fletxes es proporcional a la intensitat del flux.
|
|
 |
 |
 |