Opinió del Professor Josep Carreras Barnés sobre el document El papel de las universidades en la Europa del conocimiento elaborat per la Comissió Europea (Bruselas, 05-02-2003)
Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular. Departament de Ciències Fisiològiques I. Facultat de Medicina. Universitat de Barcelona.

El documento tiene como fin último estimular a las universidades, a las autoridades académicas y políticas, a los investigadores, a los estudiantes, al mundo empresarial y a la ciudadanía en general a debatir cómo las universidades pueden contribuir a la optimización de los procesos que sustentan la sociedad del conocimiento a fin de alcanzar el objetivo fijado en el Consejo Europeo de Lisboa de mayo del año 2000: convertirse en “la economía más competitiva y dinámica del mundo basada en el conocimiento, capaz de sustentar el crecimiento económico y crear un mayor número de puestos de trabajo de mejor calidad y una mayor cohesión social”. A tal fín, comienza haciendo un análisis de la situación actual de las universidades europeas; identifica, luego, los retos que plantea a dichas universidades la consecución del objetivo antes mencionado, y acaba señalando una serie de acciones que deberían emprenderse para superarlos.

1.- Señala la Comisión que el análisis de la situación presente demuestra que las universidades europeas se hallan en el centro neurálgico de la investigación, la educación y la innovación; como promedio, emplean más del 30 % del total de los investigadores, realizan el 80 % de la investigación básica, y forman un número cada vez mayor de estudiantes con cualificaciones cada vez más elevadas. Pero presentan una importante diversidad en cuanto a su organización, gestión y funcionamiento; si bien como resultado de la creación del espacio europeo de educación superior se intenta organizar esta diversidad dentro de un marco más coherente. Y se enfrentan con la necesidad de adaptarse a una serie de cambios profundos:

• El aumento de la demanda de formación superior, a la vez que puede perpetuar una situación de saturación de su capacidad, obliga a garantizar los necesarios recursos humanos y financieros.
  
• La internacionalización de la educación y de la investigación conduce a una competencia entre las universidades que cada vez será más reñida, a la vez que la multiplicación de los lugares de producción de conocimientos les obliga a desenvolverse en un ambiente cada vez más competitivo. Las universidades europeas, por sus características y las de su entorno, son mucho menos competitivas que las norteamericanas o las japonesas.
  
• Las universidades deben desarrollar una colaboración estrecha y eficaz con la industria a fin de asegurar la adecuada transferencia de conocimientos.
  
• Los conocimientos impartidos por las universidades deben reorganizarse a fin de responder, a la vez, al carácter interdisciplinar de los problemas que plantea la sociedad y a la diversificación y especialización creciente.
  
• Debe lograrse una mayor permeabilidad entre los distintos elementos y niveles de formación, dada la necesidad de adquirir competencias transversales y de aprendizaje permanente.
  
• Las universidades deben responder de su funcionamiento y de la gestión de sus actividades y presupuesto ante sus patrocinadores y ante los ciudadanos.
  
• Las universidades deben participar de manera más activa en la vida ciudadana, convirtiéndose en centro de reflexión, debate y discusión entre científicos y ciudadanos.
  
  2.- Al analizar los retos europeos, la Comisión señala que el desfase entre la organización de las universidades a nivel de cada Estado y la aparición de desafíos que superan las fronteras nacionales continúa aumentando como resultado de la conjunción de factores diversos; si bien en los últimos años la Unión Europea ha desarrollado varias iniciativas comunitarias en los ámbitos de la investigación (Programas Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico, Plan de acción “Ciencia y Sociedad”, …) y de la educación (Programas Sócrates, Erasmus, Leonardo, Tempus, entre otros) que han de permitir mejorar la situación. En este sentido la Comisión apoya especialmente el programa de Bolonia, dirigido a crear un espacio europeo de enseñanza superior, coherente, compatible y competitivo mediante reformas convergentes en torno a una serie de objetivos básicos.
  
  3.- Para convertir las universidades europeas en un referente a nivel internacional, la Comisión propone una serie de acciones dirigidas a la consecución de tres objetivos: A) garantizar que las universidades dispongan de recursos suficientes y duraderos, y los utilicen eficazmente; B) reforzar su excelencia, tanto en investigación como en enseñanza ; C) lograr una mayor apertura de las mismas hacia el exterior e incrementar su atractivo a escala internacional.

A) La Comisión considera que los gastos totales destinados a la enseñanza superior por los Estados miembros de la UE son insuficientes; como consecuencia de lo cual , las universidades europeas ven mermada su capacidad para retener y atraer a los mejores talentos y para reforzar la excelencia de sus actividades. De las cuatro principales fuentes de ingresos de las universidades (financiación pública, donativos de particulares, venta de servicios y explotación de los resultados de la investigación, y contribuciones de los estudiantes), la Comisión propone actuar sobre las tres primeras y, a tal fin, señala tres temas de debate: ¿cómo garantizar una financiación pública suficiente, compatible con condiciones de acceso democráticas?; ¿cómo conseguir que las ayudas privadas resulten más atractivas, desde el punto de vista fiscal y jurídico?; ¿cómo dotar a las universidades de la flexibilidad necesaria para que puedan beneficiarse de un mercado de servicios en plena expansión?

Por otra parte, la Comisión cree necesario que las universidades europeas utilicen los recursos financieros con la máxima eficacia ; situación que actualmente no se da: existe un índice de abandono de los estudios muy elevado (40 % como promedio); hay una falta de adecuación entre las cualificaciones ofrecidas y las demandas, especialmente en los sectores de las ciencias y las tecnologías; se da una gran variación entre las diversas universidades por lo que hace a la duración de los estudios conducentes a una misma cualificación; hay una gran disparidad de estatus y condiciones de contratación y trabajo de los investigadores; no existe un sistema transparente de cálculo de los costes de investigación en las universidades europeas. Por ello, la Comisión propone cuatro temas de debate: ¿cómo mantener un acceso democrático a la enseñanza superior y reducir a la vez la tasa de fracaso y abandono?; ¿cómo garantizar una mayor adecuación entre la oferta de cualificaciones y las demandas del mercado laboral?;¿cómo homogeneizar la duración de estudios equivalentes?;¿cómo lograr una mayor transparencia de los costes de la investigación?

En tercer lugar, la Comisión opina que debe lograrse una mayor eficacia de la explotación de los resultados del trabajo científico, y por ello sugiere otros tres temas de discusión: ¿cómo facilitar la creación por parte de las universidades y de sus investigadores de empresas para el aprovechamiento de las ventajas tecnológicas? ; ¿cómo incentivarles para que identifiquen, gestionen y aprovechen el potencial comercial de la investigación? ; ¿cuáles son y cómo pueden superarse los obstáculos que dificultan este aprovechamiento?

B) Según la Comisión, a fin de reforzar la excelencia de las universidades europeas y para lograr que todas ellas alcancen el máximo nivel sin que ninguna quede retrasada, deben lograrse de forma convergente una serie de condiciones que han de ser tema de debate. Es necesario establecer una planificación y financiación a largo plazo (6-8 años) que proteja la investigación de circunstancias económicas fluctuantes; deben establecerse estructuras y prácticas de gestión eficaces, y deben desarrollarse acciones interdisciplinares. Por otra parte, mediante un adecuado proceso de evaluación , interno y externo, deben detectarse los ámbitos en que las distintas universidades han logrado o pueden lograr la excelencia, a fín de concentar en ellos la financiación, sobre todo por lo que hace a la investigación, y para desarrollar “redes de excelencia” que permitan alcanzar una masa crítica europea que se mantenga competitiva a nivel mundial. Finalmente, a fin de conseguir la necesaria reserva de recursos humanos (estudiantes, profesores e investigadores), deben tomarse una serie de medidas dirigidas a reforzar el atractivo de los estudios y las carreras científicas y técnicas, incrementar en ellas la presencia de mujeres, aumentar las perspectivas de carrera profesional postdoctoral y reforzar las movilidad académica europea y la movilidad entre la universidad y la industria, eliminando los obstáculos existentes.

C) Finalmente, la Comisión considera necesario lograr una mayor apertura de las universidades europeas hacia el exterior, sin que ello tenga que oponerse a su contribución al desarrollo local y regional. A tal fín, propone que, por una parte, se discutan las medidas que deben tomarse para reforzar el atractivo de las universidades de cara a los estudiantes e investigadores de más alto nivel del mundo entero, así como las adaptaciones de las estructuras, los programas de estudio y los medios de gestión necesarias para lograr y mantener su competitividad a nivel internacional. La Comisión propone debatir, por otra parte, las acciones que deben emprenderse para reforzar el desarrollo de polos de conocimiento asociado a nivel regional a los distintos agentes de la producción y la transferencia de conocimientos, y para facilitar la integración de la dimensión regional en los proyectos y programas europeos de investigación, educación y formación.

Creemos que el documento elaborado por la Comisión es muy completo y de gran utilidad para realizar un análisis de la situación que se da en nuestras universidades. A tal fín, podría ser conveniente crear grupos de debate que trataran de cada uno de los tres aspectos (A-C) del apartado “3” del resumen, seleccionaran los temas que creyeran más importantes y aportaran sugerencias concretas, adaptadas a nuestra realidad y acorde con nuestras posibilidades, indicando una posible priorización de las acciones a desarrollar.

14 de julio de 2003