BOSQUE SENDRA, J., CEBRIÁN DE MIGUEL, J. A. JIMÉNEZ BLASCO, B. C. et al. Aplicaciones de la informática a la Geografía y Ciencias Sociales. Madrid: Síntesis, 1988. 319 pp. [ISBN: 8477380406].

José Iván Bolaños González
Licenciado por la Universidad de La Laguna

Palabras clave: Informática, geografía, ciencias sociales, Sistemas de Información Geográfica (SIG).

Key words: Electronics, geography, social sciences, Geographic Information Systems (GIS).

La aparición y el desarrollo de la informática ha permitido la creación de máquinas cada vez más complejas y con mayores posibilidades en el manejo y procesado de diferentes tipos de datos e información. El correcto funcionamiento de los sistemas de información requiere tres grandes tipos de elementos: el hardware, que engloba a los componentes físicos de los ordenadores, el software, el conjunto de programas, y la información o volumen de datos estructurados en ficheros, que permitirán obtener diferentes resultados tras su procesamiento. Además, es necesario disponer de una herramienta que gestione la totalidad de los elementos que conforman la máquina, el sistema operativo (Windows en sus diferentes versiones, LINUX, etcétera). Éste es capaz de ejecutar varias funciones, entre las que se destacan la manipulación de ficheros y directorios a través de la formulación y ejecución de comandos u órdenes informáticas

Una de las ventajas producto de la utilización de un sistema informático es el manejo de un gran volumen de información mediante diversos programas de tratamiento de texto, que permiten organizar y presentar adecuadamente dicho contenido. Téngase en cuenta que el carácter actual de las investigaciones científicas requiere, de manera creciente, calidad en el contenido y en su correspondiente presentación. Además, los procesadores de texto al uso permiten incluir nuevos datos o modificar los existentes sin la necesidad de reproducir el documento original, tal y como sí era obligado hacer en el momento de gestación de la tecnología informática.

Junto a los procesadores de texto han surgido otros programas útiles, como las hojas de cálculo y los programas de gestión de bases de datos. Los primeros permiten manejar datos de diferente carácter y realizar un conjunto de operaciones matemáticas con el fin de obtener resultados que posibilitarán inferir conclusiones sobre los mismos. Los segundos son adecuados para establecer el sistema de relaciones que existen entre diferentes elementos, fundamentalmente las bases de datos relacionales.

La introducción y adopción de la informática como herramienta de trabajo útil se ha producido previamente en el seno de las Ciencias de la Naturaleza, siendo en los últimos años las Ciencias Sociales quienes se están aproximando a la utilización de las nuevas tecnologías. En el caso concreto de la Geografía, el uso de la informática ha constituido un proceso lento pero progresivo, pudiendo orientarse hacia diferentes aplicaciones: obtención y organización de la información, análisis de datos geográficos, ámbito de la enseñanza y otras aplicaciones (programas de tratamiento de texto fundamentalmente).

Una de las herramientas informáticas más importantes para la labor de un geógrafo son los Sistemas de Información Geográfica, pues disponen de una gran capacidad de manipulación de datos, pudiendo realizar con ellos multitud de operaciones, además de permitir su plasmación en una cartografía general y/o temática. Los datos que manejan estos sistemas pueden ser puntuales, lineales, superficiales o de volúmenes. De forma genérica, un Sistema de Información Geográfica cumple varias funciones: introducción de información (base de datos), recuperación de la misma (extracción y filtrado de aquéllos) y salida de la información.

La utilización de los microordenadores en la ciencia geográfica facilita el análisis estadístico que en ocasiones se debe realizar. Este tipo de estudio requiere de la organización de la información geográfica (por ejemplo, en matrices de doble entrada), la medición de los fenómenos de esa índole utilizando una escala nominal, ordinal, de intervalo o de ratio, y la evaluación de la problemática de los datos geográficos. Respecto al tratamiento informático de este tipo de información, existen diferentes paquetes de programas estadísticos aplicados a las Ciencias Sociales, siendo el SPSS uno de los más conocidos, aunque el espectro de este tipo de programas es muy amplio, presentando cada uno de ellos diferentes prestaciones.

La importancia de las representaciones gráficas en la Geografía y en otros campos científicos es notable, pues permiten la interpretación directa de los datos manejados y su comparación. En el proceso de tratamiento automático de imágenes destacan tres fases: la obtención de la imagen digital, el almacenamiento y tratamiento de los datos y la reproducción de la imagen. Además, existen dos principales tipos de representaciones gráficas, los mapas y los diagramas, describiendo la obra reseñada dos sistemas cartográficos fundamentales: el paquete de programas gráficos denominado Golden y el paquete automático de cartografía Atlas.

La puesta en práctica de la simulación de procesos sociales mediante el microordenador requiere la elaboración de un modelo, es decir, una representación simplificada de la realidad. Específicamente, los modelos de simulación son muy complejos y están integrados por múltiples ecuaciones matemáticas. La técnica denominada como "dinámica de sistemas" constituye un método de construcción de modelos y simulación por ordenador muy elaborado, orientado al análisis de problemas socioeconómicos.

Dentro del campo de acción de la Geografía, la informática desempeña otra función de especial interés, mejorar la docencia en esta ciencia. Entre los papeles educativos concretos del ordenador en la enseñanza de la Geografía destaca la instrucción programada, las presentaciones orales, los talleres participativos, los proyectos de investigación, la preparación de pruebas de evaluación y las funciones de apoyo a la docencia.

La aportación de este libro se encuentra en estrecha vinculación con la implantación de las nuevas tecnologías en las Ciencias Sociales en general y en la Geografía en particular, la definición de las principales líneas de actuación orientadas a establecer un "laboratorio informático" dirigido a la docencia geográfica. En este sentido, se llevan a cabo unas consideraciones generales sobre el equipo informático necesario y los criterios a tener en cuenta en el diseño y montaje físico del citado laboratorio.

En conclusión, la presente obra aborda un ámbito temático de especial interés para las Ciencias Sociales y la Geografía en particular, pues esta ciencia, debido a su campo de estudio, obtiene un gran volumen de datos (físicos, económicos, sociales, etcétera, en definitiva, territoriales en clave de espacio y tiempo) que deben ser estructurados y analizados convenientemente, aportando la informática diversas herramientas útiles de las que el colectivo de profesionales de la Geografía no debe abstraerse. Sin embargo, algunos ejemplos matemáticos citados a lo largo del libro no son complementados con ejemplos específicos, reduciéndose la comprensión de los mismos por parte del lector dada la gran complejidad de algunas notaciones matemáticas.
 
 

Volver al índice de Biblio 3W

Volver al menú principal