Takeuchi, Keiichi: Modern Japanese Geography: An Intellectual History

TAKEUCHI, Keiichi: Modern Japanese Geography: An Intellectual History, Tokio, Kokon Shoin Publishers Ltd., 2000, XIV y 250pp., bibliografía, glosario e índice, 5.600 yenes (ISBN4-7722-1414-3)

Palabras clave: historia del pensamiento geográfico, geografia japonesa moderna, Keiichi Takeuchi, Japón

Key words: history of geographical thought, modern Japanese geography, Keiichi Takeuchi, Japan

The book reviews the history of Japanese geography mainly through the biography of the most important individuals or group of geographers, particularly those formed during the early stages of academic geography in Japan. The author stresses the importance of socio-political context in the geographical thought and practice, and analyses the relationship between power and geography through 150 years of Japanese intellectual history.

Modern Japanese Geography: An Intellectual History del profesor Keiichi Takeuchi es una antología de 16 ensayos en inglés sobre la historia del pensamiento geográfico en el Japón moderno [1]. Este libro destaca por ser la única obra escrita en este idioma por un geógrafo japonés sobre la historia intelectual de la geografía moderna de su país; este hecho, junto a la gran categoría profesional del autor, concede a la obra una extraordinaria importancia dentro de la historiografía del pensamiento geográfico.

Los 16 ensayos que componen el libro fueron escritos y publicados originalmente de forma independiente entre los años 1974 y 1999, ya fuera como artículos o parte de artículos en diversas revistas académicas japonesas y anglosajonas (Hitotsubashi Journal of Social Studies, Geographical Review of Japan, Progress in Human Geography etc.), o como colaboraciones en libros editados por el propio autor o por geógrafos occidentales (Geography in Japan, Geography and Empire, Geography and National Identity etc.)

Para esta antología, el autor ha hecho corresponder a cada capítulo uno de sus anteriores ensayos y ha procedido a revisarlos y reescribirlos parcialmente para establecer una cierta relación intercapitular, evitar repeticiones y poner al día los contenidos de sus investigaciones. Aún así, Keiichi Takeuchi ha intentado mantener también el carácter independiente de cada escrito, por lo que, y citando sus propias palabras, el libro no ha resultado ser ni una "presentación sistemática de la geografía moderna japonesa", ni una "cronología exhaustiva", ni tan siquiera una "obra acabada", debido sobre todo a la ya mencionada naturaleza compilatoria del libro, y a que el autor ha preferido concentrase esencialmente en la presentación de los temas más relevantes del pensamiento geográfico japonés moderno y de la práctica geográfica en su país.

Keiichi Takeuchi (nacido en 1932) es profesor emérito de la prestigiosa Universidad de Hitotsubashi en Tokio. Actualmente está jubilado de ésta universidad pública, aunque continúa su actividad docente e investigadora en varias universidades privadas japonesas. Durante su dilatada carrera profesional ha ocupado puestos de responsabilidad en asociaciones geográficas de ámbito nacional e internacional, como por ejemplo la Asociación de Geógrafos Japoneses (JGA), la Asociación de Geógrafos Económicos de Japón(JAEG) o en el Grupo de Trabajo de la Historia del Pensamiento Geográfico de la Unión Geográfica Internacional (IGU/IUHPS), etc.

En sus inicios como estudiante de maestría a mediados de los años cincuenta, su atención se centró en el estudio bibliográfico de las actividades agrícolas y ganaderas del Asia Central y en la situación académica de la geografía soviética, aunque pronto redirigiría su interés hacia los países mediterráneos. Así pues, a principios de los años sesenta se marcharía a Italia, donde viviría seis años y, a parte de otras actividades no académicas, estudiaría primeramente su agricultura y el desarrollo regional del mezzogiorno en el contexto de la historia intelectual italiana. Paralelamente, se interesó también por temas de geografía social, y por la historia de la investigación geográfica y la formación de la escuela nacional de geografía italiana. A su regreso a Japón (1966) inicia su carrera profesional como docente de geografía en la Universidad de Hitotsubashi, en el seminario de geografía social creado por Ryujiro Ishida, pionero en los estudios sobre la historia de la geografía moderna japonesa, y figura académica que estimularía su interés por la historia intelectual de ésta.

Keiichi Takeuchi ha investigando durante décadas la tradición intelectual de la geografía académica y popular dentro de su contexto sociopolítico, especializándose en el periodo de formación de las geografías modernas en Italia y Japón, y ha cultivado también paralelamente otras líneas de investigación como el estudio de la significación social de las prácticas geográficas y la ética de los geógrafos, la geopolítica crítica y los estudios regionales italianos abordados desde una perspectiva disciplinar amplia, publicando a la vez numerosos libros y artículos sobre estos temas en varias lenguas.

La sensibilidad social de Keiichi Takeuchi rezuma en toda su producción geográfica y define el estilo de su obra. Así, él mismo se considera un "liberal", en su sentido más original, perteneciente a la "vieja izquierda"; a él se le atribuye la difusión y promoción en Japón de temas típicos de la geografía social como el estudio de la pobreza, el colonialismo, la clase obrera urbana, la desigualdad social, el desarrollo regional desigual [2] y otros.

Sin embargo, Keiichi Takeuchi es considerado por sus propios colegas japoneses [3] como un geógrafo de difícil valoración, debido en gran parte al tratamiento "especial" que ha recibido por parte de otros geógrafos japoneses por su condición de nieto del ex-primer ministro japonés Shigeru Yoshida (1878-1967): el político más influyente en Japón desde la Segunda Guerra Mundial y el configurador del Japón contemporáneo. Según muchos, esta condición de "nietísimo" y su poca inclinación al estudio empírico y al uso de métodos orientados al trabajo de campo, ¡tan dominantes en la geografía japonesa!, lo han situado en la categoría de geógrafo "aristócrata" o de radical "académico".

Dentro del contexto de la producción geográfica japonesa su obra se estima por su "estilo internacional" , favorecido por su conocimiento de lenguas occidentales y de sus ya mencionadas experiencias de estudio en el extranjero. Aunque cabe decir que, para muchos geógrafos nipones tradicionales, el marco general de los estudios teóricos de Keiichi Takeuchi es de difícil referente en la práctica de los estudios regionales en Japón.

Aparte de cualquier valoración personal, Keiichi Takeuchi sigue siendo un geógrafo destacado y reconocido en la comunidad geográfica de su país y, probablemente, la figura más conocida internacionalmente de la geografía humana japonesa.

La obra está estructurada en 16 capítulos organizados en tres partes: parte 1 (capítulos del 1 al 6) sobre el desarrollo de los estudios geográficos y la enseñanza de la Geografía en el Japón moderno; parte 2 (capítulos del 7 al 13) acerca de la obra de geógrafos individuales y de grupos de geógrafos formados antes de la Segunda Guerra Mundial a partir del análisis de sus biografías; parte 3 (capítulos del 14 al 16) sobre la teoría y la práctica de la geografía japonesa, reflexionando sobre la geografía aplicada y el control de los recursos hídricos, y finalmente sobre la particular visión nipona de la naturaleza. La obra se completa con una exhaustiva bibliografia, un glosario de términos, y un índice de nombres.

Keiichi Takeuchi analiza aquí los precedentes de la geografía japonesa moderna, su aparición como asignatura obligatoria en la educación primaria y secundaria durante el último tercio del siglo XIX y, su consiguiente institucionalización en los centros de educación superior y el establecimiento de la geografía académica. Pone énfasis además, en la importancia concedida a la geografía en la formación de un nuevo sentido de identidad nacional en la era Meiji, y de cómo se esperaba que la geografía académica respondiese a la creciente demanda por el despertar del nacionalismo nipón, mientras que, bajo el determinismo ambientalista, idealizaba al imperio japonés.

Previamente a la institucionalización de la geografia en las universidades japonesas a principios del siglo XX, existía ya en Japón una tradición indígena de descripción geográfica de provincias y regiones (fudoki o chishi), de gran influencia china sobre todo en cuanto a los motivos y estilos de las narraciones. Keiichi Takeuchi destaca que esta tradición ha sido extraordinariamente fructífera, sobre todo desde la era Meiji, habiéndose escrito miles de títulos sobre historia y geografía local, alentados por el gobierno central para la consolidación de la nueva reorganización administrativa del país, y para integrar el sentimiento de pertenencia e identidad con el territorio local en el nacionalismo del "Gran Imperio Nipón". Esta tradición de descripción regional autóctona, estuvo organizada alrededor de unos grupos de "estudios locales" desde finales del siglo XIX, como el de la "escuela de folklore japonés" muy activa hasta 1918, de Inazo Nitobe, Kunio Yanagita, Michitoshi Odauchi o Tsunesaburo Makiguchi[4], cuyas investigaciones sobre la vida rural y su folklore basadas en trabajos de campo llevados a cabo por todo Japón, incorporaban las tradiciones locales buscando los elementos de la tradición que explicasen el carácter nacional único nipón. Estos estudios realizados por "no académicos", y que son previos a los estudios regionales de carácter más positivista y mecanicista de la primera generación de "geógrafos académicos"[5], serán prácticamente ignorados por estos últimos, como también lo será la tradición fisiográfica de la era Tokugawa . Keiichi Takeuchi se lamenta aquí reiteradamente de esta desarticulación entre la tradición intelectual de descripción regional y la práctica de la nueva establecida por los geógrafos académicos. Con este "rupturismo"[6] de la geografía académica con las formas más tempranas de la geografía japonesa, se acabó excluyendo un valioso legado de estudios locales fundamentados en el ideario ilustrado de la era Meiji. El autor defiende aquí la aportación de estos pioneros al conocimiento geográfico del Japón[7].

Así pues, los geógrafos académicos profesionales, establecidos bajo un sistema educativo institucional cada vez más centralizado, se apresuraron a introducir en Japón una geografía científica moderna del tipo que prevalecía en los países occidentales, de corte claramente ambientalista. Aunque posteriormente, durante los años treinta, se incorporarían también las teorías y la metodología de la escuela de geografía cultural alemana y norteamericana. Sólo tras la Segunda Guerra Mundial en los años cincuenta y sesenta bajo la influencia de Koji Iizuka[8] se producirá una revalorización a nivel universitario de las monografías regionales, esta vez de influencia francesa.

En esta parte el autor presenta a las figuras más representativas de las primeras generaciones de geógrafos académicos en Japón, considerando sus historias personales y colectivas en el contexto político y social vivido. Keiichi Takeuchi señala la importancia de la escuela ambientalista de geografía en el momento de su institucionalización universitaria, y recalca la fascinación ejercida por el movimiento geopolítico alemán, y el determinismo ambiental que lo caracterizaba, entre los líderes políticos y los académicos de los años treinta y principios de los cuarenta. Así, varias escuelas de pensamiento geopolítico surgen en Japón, destacando la más germanófila de la Universidad de Tokio (Nobuyuki Iimoto, Hikoichiro Sasaki) y la más indígena de la Escuela de Geopolítica de Kioto (Saneshige Komaki) de tintes shintoistas nacionalistas y originada en la universidad del mismo nombre. Keiichi Takeuchi destaca aquí las contribuciones de los primeros geógrafos académicos a la expansión del imperio japonés, ya fuera presentando una justificación ideológica al estado expansionista, ya fuera a través de sus propias investigaciones desde instituciones militares, o de su servicio temporal en la administración civil colonial en el SE asiático, y analiza su trayectoria profesional tras la guerra y las subsiguientes purgas académicas.

El eje central de esta segunda parte del libro es el examen biográfico de los geógrafos más representativos japoneses, a través de unas entrevistas realizadas en el año 1985 a 23 geógrafos veteranos sobre las circunstancias que rodearon su formación académica y sus prácticas y experiencias durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de los resultados de las entrevistas Keiichi Takeuchi identifica a los profesores más citados como Takuji Ogawa y Goro Ishibashi de la Universidad de Kioto, Naomasa Yamasaki, Taro Tsujimura y Fumio Tada de la Universidad de Tokio y, Keiji Tanaka y Kan'ichi Uchida de la Universidad de Literatura y Ciencia de Tokio. Por su carácter excepcional el autor dedica el capítulo 12 a la figura de Yaichiro Yamaguchi, un geógrafo no académico pero muy influyente, que de forma autodidacta llevó a cabo estudios geográficos a partir de un original enfoque al estudio de la interacción entre la cultura y la naturaleza. Finalmente, Keiichi Takeuchi completa su recorrido biográfico con la inclusión de un ensayo sociológico sobre la geografía japonesa a través del análisis de sus asociaciones geográficas, de su estructura de poder interna, y de sus salidas profesionales y contribuciones sociales.

Modern Japanese Geography: An Intellectual History finaliza destacando una vez más la relación entre la geografía y la política, aunque esta vez desde la perspectiva de la geografía aplicada, con la revisión crítica de la práctica de la geografía aplicada en Japón.

A pesar de que la geografía es una disciplina firmemente establecida en el curriculum escolar y en institutos de investigación superior, los geógrafos japoneses no han sobresalido en la aplicación práctica del conocimiento geográfico, aportando poco más que "discusiones metafísicas", según el propio autor. Así, Keiichi Takeuchi presenta en el capítulo 14, un ejemplo de esta debilidad en el estudio del los problemas relacionados con la utilización de los recursos hídricos terrestres tras la Segunda Guerra Mundial. La escasa aportación geográfica, y crítica, en la resolución de problemas sociales generados por el carácter antidemocrático del proceso gubernamental de relocalización de los recursos hídricos, la alienación creciente del consumidor respecto al control de sus propios recursos, el desequilibrio ecológico consecuencia de su sobreexplotación, los desastres "naturales" actuales, la excesiva artificialización del medio natural, etc. Así mientras los geógrafos japoneses eluden estos temas, otros especialistas contribuyen mucho más activamente "al conocimiento de las relaciones hombre-medio y a la profundización de la consideración teórica de las relaciones socioespaciales", lo que es debido, según Takeuchi, por un lado a que los geógrafos japoneses suelen alinearse con los intereses de la comunidad rural tradicional y por tanto son poco susceptibles a ser consultados por organismos oficiales, y por otro lado, por la falta de un análisis adecuado de los mecanismos de alienación de la población con respecto a los recursos hídricos.

Junto con una bienvenida explicación lingüística y conceptual de la terminología japonesa usada en la descripción de la naturaleza (también en cap. 16), y de las actitudes niponas hacia los recursos hídricos este brillante ensayo crítico, da paso a los dos últimos capítulos del libro poseedores de una visión más optimista del futuro de la geografía en Japón. Así pues, en el capítulo 15 se presentan los logros recientes en la historia y metodología de la Geografía, con el análisis de las nuevas tendencias y de sus protagonistas durante la segunda mitad del siglo XX. Grandes cambios en las corrientes subdisciplinarias, en el contexto sociopolítico e institucional japonés, en las condiciones para la investigación geográfica y la educación etc. han favorecido el incremento del número de geógrafos y diversificado la producción geográfica. Keiichi Takeuchi señala las líneas de investigación recientes más representativas, y a sus responsables, en los campos de: la historia de la cartografía en Japón, en la historia del pensamiento geográfico e imaginación geográfica japonesa, en el estudio del pensamiento geográfico occidental, en la sociología de la geografía japonesa, en las nuevas tendencias de la geografía regional nipona, en las innovaciones de la geografía social y económica etc.. El libro finaliza con un ensayo sobre el desarrollo sostenible y la tradicional visión de la naturaleza en Japón que se centra en una reflexión del autor sobre el control de los recursos naturales y el pensamiento geográfico.

La obra de Keiichi Takeuchi es el resultado de más de veinticinco años de estudios académicos continuados sobre el pensamiento geográfico moderno, y constituye una reflexión sobre la historia intelectual de la geografía moderna japonesa y sobre el estado actual de la geografía en Japón, subrayando la relación intrínseca entre geografia y poder, e incidiendo agudamente en sus problemas endémicos más importantes como serían: su fracaso en la participación activa en campos aplicados, su poca originalidad en cuanto a modelos teóricos, sus inclinaciones al determinismo económico e historicismo o su escasa crítica al poder.

Estas preocupaciones intelectuales se tratan repetidamente en varios capítulos, abordándose desde ángulos distintos según los puntos de vista del autor en cada caso. Y, serían precisamente en estas repeticiones reiteradas fruto, sin duda, de la naturaleza compilatoria del libro, las que desmerecerían un tanto una obra tan significativa . Así pues, se observan repeticiones de párrafos en varios capítulos como por ejemplo: se reproducen las mismas reflexiones sobre la tradición indígena tradicional de estudios regionales en las páginas 3 y 4 (cap. 1) y en las 22 y 23 (cap.2), se repite también la presentación de la escuela de "estudios locales" de Nitobe, Yanagita, Odauchi y Makiguchi en la página 15 (cap. 1) y en la 27 (cap.2) y nuevamente en otros capítulos posteriores (cap. 6 , 7 y 8) ; y existen repeticiones de notas de final de capítulo como aquella sobre la explicación lingüística del jikata kenkyu (nota 6 del cap.1 y nota 5 del cap. 2) etc. Son visibles además erratas, algunas sorprendentes, como la relacionada con el año de la llegada del comodoro Perry a Japón que aparece como 1883 en dos ocasiones (pag. 122 y en el glosario) y que debería ser 1853, y las erratas o variaciones entre distintos capítulos sobre la fecha de establecimiento del sistema nacional de educación obligatoria que a veces se cita como la de 1872 (la fecha más comúnmente aceptada) y a veces como la de 1877, etc. Aunque estos defectos de edición no restan importancia al contenido intelectual de la obra, aconsejamos su corrección para ediciones posteriores de la misma, pues además de mayor rigurosidad, la supresión de repeticiones innecesarias concederá también mayor agilidad a la lectura.

Finalmente, y como modesta crítica personal a una obra de tanta categoría, se encuentra a faltar, en primer lugar un mayor énfasis en el clima filosófico general que envuelve el desarrollo de las ideas geográficas en la geografía japonesa moderna, y alguna reflexión sobre la geografia "femenina" y estudios subalternos de otros excluidos y olvidados del poder. En segundo lugar, se hubiera esperado también un análisis sobre la influencia determinante de la geografía anglosajona en la geografía japonesa desde la segunda guerra mundial y sobre la gran dependencia académica de ésta respecto de la anterior en cuanto teorías, métodos y temas.

Modern Japanese Geography: An Intellectual History es una obra de lectura muy recomendable para aquellos estudiantes de postgrado en geografía y para todos aquellos que tengan un interés académico por la cultura japonesa en general. Para los expertos internacionales de la historia del pensamiento geográfico es, sin duda, un libro de lectura obligada.

[1] Se entiende aquí como "Japón moderno", al Japón desde la restauración Meiji (1868) hasta la actualidad.

[2] Agradecemos los comentarios valorativos y las aclaraciones a la obra de Keiichi Takeuchi del catedrático de Geografia de la Universidad de Konan y experto en geografía cultural, Tetsuya Hisatake.

[4] Tsunesaburo Makiguchi fue el fundador de Soka Gakkai, una secta budista militante que continúa activa actualmente.

[5] Se considera como "Geografia académica" a la Geografía ya institucionalizada como disciplina formal en las principales universidades japonesas a partir de 1907 ( Universidad de Kioto) y de 1919 (Universidad de Tokio).

[6] El término es del profesor Carles Carreras Verdaguer, al que agradecemos su intervención destacando este aspecto de la geografia japonesa, y comparándolo con el caso español y catalán durante la sesión del Seminario del Grup d'Estudis Comercials i Urbans sobre "Metodología i història de la geografia japonesa. Experiència geogràfica al Japó" celebrado el 17 de junio de 2004 en el Departamento de Geografía Humana de la Universidad de Barcelona.

[7] Cabe añadir que esta tradición si tendrá una continuidad fuera del mundo académico, y que hasta la Segunda Guerra la practicarán intelectuales locales, maestros de escuela, monjes budistas y funcionarios locales(p.23)

[8] representante de una "segunda generación" de académicos no ortodoxos con Ryujiro Ishida (1904-1979)

ÁVILA TÀPIES, Rosalía. Takeuchi, Keiichi: Modern Japanese Geography: An Intellectual History. Biblio 3W, Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, Vol. IX, nº 522, 15 de julio de 2004. [http://www.ub.es/geocrit/b3w-522.htm]. [ISSN 1138-9796].