Menú
principal|
Biblio 3W. Revista Bibliográfica de Geografía
y Ciencias Sociales. |
TOUS MELIA, Juan. Descripción Geográfica de las Islas
Canarias (1740-1743) de Dn. Antonio Riviere y su equipo de ingenieros
militares. Madrid: Tabapress/ Museo Militar de Canarias, 1997. 302 p.
Horacio Capel
Entre 1740 y 1743 una comisión de ingenieros militares dirigido
por Antonio Riviere realizó el levantamiento cartográfico
de las islas Canarias y las descripciones geográficas correspondientes.
Los mapas y descripciones habían permanecido inéditas hasta
ahora y eran poco conocidos. Ese es el material que ha sido publicado por
el director del Museo Militar Regional de Canarias, coronel Juan Tous Meliá,
que realiza el estudio introductorio de los mismos.
La Descripción geográfica de las Islas Canarias consta
de siete descripciones de las siete islas mas los mapas y planos correspondientes.
Aunque se trata de un trabajo colectivo, el jefe de la comisión,
Antonio Riviere, firma tanto los mapas como las descripciones realizados
entre 1740 y 1743. A su muerte, ocurrida en este último año,
estaban concluidos los levantamientos y descripciones de cuatro islas,
elaborándose posteriomente los de las islas de Lanzarote (1744),
Fuerteventura (en su mayor parte en 1745) y Gran Canaria (1746). En el
libro que comentamos se publica toda la obra completa incluyendo aquellos
mapas y descripciones realizadas tras la muerte de Riviere.
En la obra se incluyen también otros mapas e ilustraciones que contextualizan
o complementan la cartografía y las vistas entonces elaboradas.
Los estudios sobre la actividad de los ingenieros militares durante el
siglo XVIII están conociendo un gran desarrollo en el último
decenio. Las dos obras colectivas que publicamos en 1983 publicamos la
obra colectiva sobre Los ingenieros militares en España, Siglo
XVIII. Repertorio biográfico e inventario de su labor científica
y espacial (Universidad de Barcelona, 1983) y en 1988 De Palas a
Minerva. La formación científica y la estructura institucional
de los ingenieros militares en el siglo XVIII (Barcelona, Ediciones
del Serbal, 1988) permitieron disponer de un repertorio bibográfico
del millar aproximadamente de ingenieros que trabajaron en España
y América durante el setecientos, así como un conocimiento
de la organización del cuerpo y los programas de estudios en las
Academias de Matemáticas de Barcelona, Orán y Ceuta. Desde
entonces la Tesis doctoral de Juan Miguel Muñoz Corbalán,
y diferentes trabajos de Juan Helguera, Carlos Sambricio, Omar Moncada,
Ignacio González Tascón o Teresa Sánchez Lázaro
y otros autores están permitiendo avanzar en el conocimiento detallado
de la actividad de esta corporación técnica que tan decisivo
papel tuvo al servicio de la Corona para todo lo relacionado con las obras
públicas y la ordenación del territorio. En estas páginas
de Biblio 3W así como en Scripta Vetera y Scripta
Nova hemos dado ya noticia de algunas de estas aportaciones (Biblio
3W nº 3, 12, 35;
Scripta Nova, nº 4; Scripta Vetera, Moncada)
A toda esa bibliografía se une ahora el trabajo exhumado por el
coronel Tous, excelentemente editado por Tabapress y acompañado
con un interesante estudio introductorio que ocupa las primeras 50 páginas
de la obra y que nos sitúa el trabajo de la expedición, permitiéndonos
tener un conocimiento de su valiosa actividad geográfica y de las
fuentes que pudieron utilizar en sus descripciones y recopilaciones estadísticas.
La Comisión nombrada el 23 de noviembre de 1738, estuvo constituida
por un grupo de oficiales que fueron enviados a las Islas Canarias "para
reconocer y informar del estado de las Dependencias" del Ministerio
de Guerra en el archipiélago. Estaba contituida por un coronel de
infantería, dos oficiales de artillería y cinco ingenieros
militares: Antonio Riviere, Francisco La Pierre. Tomás Varlucel
Dotell, Claudio de Lisle y Manuel Hernández. De todos ellos pudimos
reunir algunos datos en el Inventario antes citado, los cuales se
ven ahora ampliamente enriquecidos por la investigación de Juan
Tous Meliá
En el estudio se aportan numerosos datos sobre la expedición y sus
trabajos y se presta atención a las normas que rigieron en el cuerpo
de ingenieros para la formación de mapas y planos, con interesantes
ilustraciones de archivos y obras españolas y extranjeras.
La introducción incluye también un estudio del papel utilizado,
de los signos convencionales, y de la letra de los documentos, para lo
que ha contado con la ayuda del Gabinete de grafística de la Guardia
Civil, con el fín de reconocer la escritura de las diferentes manos
y atribuir correctamente los mapas a los diferentes autores (págs.
46-47).
La transcripción de la descripción geográfica de las
Islas se inicia en la página 50 y junto con la reprodución
de los mapas (con un total de 78 ilustraciones, con mapas generales y de
detalle) ocupa el resto del volumen.
Según los datos recogidos por los ingenieros las siete islas de
Canarias contaban en total 31.652 vecinos o familias, lo que equivalía
a 147.215 habitantes, incluyendo niños, distribuidos de esta forma
en las diferentes islas: Tenerife 13.773 vecinos es decir 66.355 habitantes;
Gran Canaria, 8729 vecinos, 36.368 habitantes; Fuerteventura, 1410 familias,
6377 habitantes; Lanzarote 1586 vecinos, 8898 habitantes; Las Palmas 3.838
vecinos y 19.271 habitantes; La Gomera 1.467 vecinos y 6.277 habitantes;
y El Hierro 849 vecinos y 3.669 habitantes.
Tres descripciones de cada isla se incluyen las Constituciones Sinodales
del Obispado de Canarias, de 1735, con interesantes datos sociales, demográficos
y económicos, y las descripciones realizadas en 1737 por Pedro Agustín
del Castillo.
La obra tiene un gran interés para todos los interesados en la historia
de las Islas Canarias. Pero también para los estudiosos de la ingeniería
militar y para los historiadores de la cartografía. Además
de los mapas generales y de detalle, la comisión levantó
los planos de todas las ciudades y de las fortificaciones de las islas,
con planos y alzados de torres, baterías y fuertes, y gran atención
a todo lo que podía servir a la defensa de las islas, como puentes,
playas, caletas y fondeaderos. Las reproducciones son muy cuidadosas, lo
que permite apreciar la gran calidad de la cartografía que elaboraron
los miembros de la comisión, con un sistema de representación
muy moderno que incluye curvas de nivel embrionarias para la representación
del relieve.
© Copyright: Horacio Capel 1998
© Copyright: Biblio 3W, 1998.