AS CAVERNAS COMO LUGARES ESPECIAIS NA GEOGRAFIA UNIVERSAL DE ELISÉE RECLUS

 

Luiz Eduardo Panisset Travassos
Programa de Pós-Graduação em Geografia (PUC Minas, Brasil)
infoespa@pucminas.br

Oswaldo Bueno Amorim Filho
Programa de Pós-Graduação em Geografia (PUC Minas, Brasil)
infoespa@pucminas.br 

Recibido: 20 de septiembre de 2010. Devuelto para revisión: 10 de octubre de 2010. Aceptado: 10 de diciembre de 2010.

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As cavernas como lugares especiais na Geografia Universal de Elisée Reclus (Resumo)

O presente trabalho refere-se a uma exposição de como o carste e as cavernas são identificados na Geografia Universal de Elisée Reclus. A paisagem cárstica e suas cavernas podem ser percebidas por várias pessoas de maneira igualmente variada. Do leigo ao cientista, especialmente as cavernas, assumem significados diversos de acordo com a evolução histórica e as condições culturais de uma sociedade. Por esse motivo, é possível afirmar que a relação humana com as cavernas não é fato novo na história da humanidade. Muito menos a motivação para seu uso como abrigos, esconderijos ou lugares sagrados. Sendo assim, as cavernas e o carste constituem-se como importantes registros histórico-geográficos de regiões específicas. Neste contexto surge a obra do geógrafo Elisée Reclus, responsável por este notável trabalho de cunho enciclopédico. Sendo assim, o trabalho fornece um panorama geral de como as descrições dos fenômenos cársticos, bem como o uso antrópico desta paisagem ocorrem em todos os 19 volumes da Geografia Universal.

Palavras-chave: cavernas, carste, Geografia Universal, Elisée Reclus 

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Caves as special places in the Universal Geography of Elisée Reclus (Abstract)

This paper presets a portrayal of how karst and caves are identified in Elisée Reclus' Universal Geography. The karst landscape and its caves can be perceived by several people in an equally varied way. From the layman to the scientist, especially caves, assume different meanings according to historical and cultural conditions of a particular society. Therefore, we one can say that the human relationship with caves is not really new in the history of mankind. It is also not less new the motivation for their use as shelters, safe houses and sacred places. Thus, caves and karst are important historical and geographic records of specific regions. In this context arises the name of Elisée Reclus known for being responsible for outstanding scientific contributions of encyclopedic characteristics. Thus, this paper gives a general overview of how the descriptions of karst phenomena, as well its anthropogenic use were made in the 19 volumes of its Universal Geography.

Keywords: caves, karst, Universal Geography, Elisée Reclus  

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A paisagem cárstica e suas cavernas podem ser percebidas por várias pessoas de maneira igualmente variada. Do leigo ao cientista, especialmente as cavernas, assumem significados diversos de acordo com a evolução histórica e as condições culturais de uma sociedade. Por esse motivo, é possível afirmar que a relação humana com as cavernas não é fato novo na história da humanidade. Muito menos a motivação para seu uso como abrigos, esconderijos ou lugares sagrados. Sendo assim, as cavernas e o carste constituem-se como importantes registros histórico-geográficos de regiões específicas. Muitas vezes, apresentam traços comuns a várias culturas como demonstrado na obra de Reclus.

Desde 1995, um dos mais importantes geógrafos brasileiros na segunda metade do século XX, Manuel Correia de Andrade, já chamava a atenção para um "ressurgimento do interesse pela obra de Elisée Reclus"[1]. Para o geógrafo pernambucano, o pensamento de Reclus, que tivera um certo prestígio na França e no mundo durante um período significativo do século XX, havia perdido boa parte do seu prestígio, principalmente na própria França e, em seguida, nas principais escolas geográficas européias e mundiais. No que diz respeito à França, Andrade levanta, entre outras, três causas consideráveis para o relativo ostracismo em que foi colocado Reclus:

· Nascido na França, país que se realizava como potência colonial, Reclus não se aliou aos interesses da burguesia francesa nem aos governos a ela ligados. Por isso teve de viver vários anos no exílio, onde escreveu parte substancial de sua obra, demonstrando uma posição crítica em relação à política de seu país. (...) Contrariando, desta forma, o pensamento geográfico da época, muito comprometido com o poder, muito conservador, suas posições põem-se em choque tanto com seus contemporâneos quanto com os geógrafos que o sucederam na França e que fizeram uma verdadeira cortina de silêncio em torno de sua obra, considerando-a descritiva e de pouco interesse científico[2].

· Uma outra característica fundamental da análise de Reclus é a manutenção da unidade da geografia. Ele não aceitava a dualidade, hoje geralmente aceita e aprofundada pela escola geográfica francesa, da geografia física e da geografia humana, em face do desenvolvimento de excessiva especialização – especialização essa que vem decompondo estes dois grandes ramos da geografia sistemática em numerosos capítulos que tentam ganhar foros de ciências autônomas[3].

· A influência de Reclus no meio universitário francês, apesar de pouco significativa, iria decrescer na segunda década do século XX, em face de novas formulações teóricas apresentadas por Vidal de La Blache, que procurou desenvolver estudos monográficos regionais, deslocando o enfoque da geografia do Estado para a região, como objeto de estudo e de pesquisa [4].

A opção político-ideológica de Reclus, a coragem e a coerência com as quais ele a praticou trouxeram muitos problemas para sua aceitação na comunidade acadêmica francesa. A este respeito, merecem ser lembradas as afirmações feitas, em publicação de 2005, pela professora Béatrice Giblin, consagrada estudiosa do pensamento de Elisée Reclus:

"Reclus é, na verdade, conduzido por seu ideal político. Sua obra é não somente a obra de um grande geógrafo mas, também, aquela de um militante, pois é preciso bem compreender que seu trabalho de geógrafo não está apenas a serviço da ciência mas, igualmente, de seu ideal político anarquista, tal como concebido por Reclus: homens livres e iguais, em uma sociedade sem leis e sem autoridade. (...) Digamos, portanto, desde logo que, para nós, não há como dissociar o geógrafo do libertário e que é seu pertencimento ao movimento anarquista que fechou-lhe as portas do reconhecimento da instituição francesa" [5].

O que não pode deixar de surpreender os geógrafos deste início do século XXI é que, não obstante a forte e continuada militância anarquista de Reclus (que lhe valeu detenções e exílios), sua obra geográfica foi volumosa, abrangente e bem avançada para seu tempo. Sua opção epistemológica, tal como fizera seu mestre alemão Karl Ritter, por uma geografia integradora de vários tipos de conhecimentos sobre a superfície terrestre, torna sua tarefa intelectual ainda mais difícil. Para esses dois pensadores, a geografia integra muitos aspectos territoriais mas, em nenhuma hipótese, deixa de ser humana. O francês Eric Dardel, já em 1952, assim se expressava sobre a orientação geral das grandes obras de Ritter e Reclus:

"O geógrafo tende a tornar-se sedentário e juntar-se ao geólogo, ao botânico, ao zoólogo, em uma atividade cada vez mais intelectual e técnica. Todavia, mesmo dentro desta atitude estritamente científica, a geografia conserva, entre outras ciências, uma originalidade própria. Irredutível a uma pura e simples ciência da natureza, posicionada na junção das ciências da natureza – como a geologia, a biologia e a antropologia (sic) – e das ciências humanas – história ou etnologia –, a geografia permanece humana"[6].

Fiel a tais grandes orientações, Reclus teve uma extensa produção de conhecimentos geográficos, entre os quais se destacam os três trabalhos seguintes:

·    LA TERRE: DESCRIPTION DES PHÉNOMÈNES DE LA VIE DU GLOBE, em dois volumes, e cuja primeira edição apareceu em 1868. Trata-se de um estudo de geografia sistemática, ou geral, no qual predominam os aspectos da geografia física e se percebem as marcas dos ensinamentos de Ritter, escoimados de suas idéias teológicas;

·    L' HOMME ET LA TERRE, obra de síntese geográfica que, além de profundamente crítica em relação aos principais centros do imperialismo mundial da época, marca uma transição no pensamento de Reclus, no sentido de maior valorização da geografia do homem em relação a uma geografia da natureza. L' HOMME ET LA TERRE foi publicada já no fim da vida de Reclus, e mesmo após sua morte (de 1905 a 1908);

·    Entre as duas obras acima referidas, foi publicado (de 1876 a 1894) o maior trabalho de Reclus, um dos mais extensos trabalhos de geografia macro-regional do mundo redigidos por um só autor: LA NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, em 19 volumes, com um total de 16.734 páginas e que é, ainda hoje, consultada como importante fonte de geografia histórica e da história propriamente dita.

O próprio Reclus, na introdução ao seu trabalho, descreve o tipo de geografia que se pretende desenvolver. Afirma que vai construir prioritariamente uma geografia regional do mundo, que possa servir de complemento às abordagens da geografia geral, presentes em sua obra anterior, LA TERRE.

Numa época em que os determinismos do meio ambiente natural ainda tinham nos estudos geográficos, uma grande importância, Reclus incluiu em suas preocupações temáticas aspectos como os da crescente importância da ação humana nos processos de evolução das civilizações em suas relações com o meio ambiente natural e modificado. Dois grandes princípios que sempre orientaram a geografia tradicional francesa e, mesmo, européia, aparecem como fundamentos epistemológicos da NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE de Reclus: a busca permanente das conexões entre elementos complexos – tanto físicos quanto humanos – da realidade, como fatores explicativos das divisões e entidades regionais; a escolha das ações humanas na natureza como fio condutor das descrições e das reflexões presentes na geografia universal, prefigurando algo como um humanismo possibilista, tão importante na escola francesa de geografia, a partir do final do século XIX.

Tudo que se afirmou até agora, neste texto, sobre a geografia de Reclus não é novo, embora desconhecido de parte significativa da comunidade dos geógrafos. Porém, uma análise mais cuidadosa da gigantesca obra reclusiana, identifica temas e contribuições ainda bastante desconhecidos. Um desses temas, o uso das cavernas, será contemplado nas páginas seguintes.

Em relação ao uso humano das cavernas, pode-se afirmar que em todos os 19 volumes desta Geografia Universal, há referências a fenômenos específicos da paisagem cárstica e seu uso por diferentes culturas.

A obra se divide da seguinte maneira: Volume 1 - Europa Meridional (Grécia, Turquia Europeia, Romênia, Sérvia, Itália, Espanha e Portugal); Volume 2 – França e Suíça; Volume 3 - Áustria-Hungria, Alemanha, Bélgica e Holanda; Volume 4 – Ilhas Britânicas; Volume 5 – O Atlântico Nordeste. As ilhas do Atlântico Norte, Escandinávia, Ilhas Europeias do Oceano Ártico, Rússia e Europa; Volume 6 – A Rússia Asiática; Volume 7 – Ásia Oriental; Volume 8 - Índia e Indochina; Volume 9 – Sudeste Asiático; Volume 10 – Nordeste Africano; Volume 11 – Noroeste Africano; Volume 12 – África Ocidental; Volume 13 – África do Sul e África Oriental; Volume 14 – Australásia; Volume 15 – América do Norte; Volume 16 – Os Estados Unidos; Volume 17 – México, América Central e Índias Ocidentais; Volume 18 – América do Sul – A Região dos Andes; e Volume 19 - Amazônia e a Bacia do Prata.

Os fenômenos cársticos que mais chamaram a atenção de Reclus foram as cavernas, dolinas, sumidouros e ressurgências. Além disso, frequentemente fez relação entre tais feições físicas e as lendas locais. A seguir, serão identificadas algumas das passagens mais significativas da obra de Reclus para esse artigo. Informações fotográficas e cartográficas podem ser vistas em Travassos (2010). Ressalta-se que informações relativas à localização dos lugares ou à atualização de nomes e  informações encontram-se feitas pelos autores entre colchetes.

A Europa Meridional (Grécia, Turquia Europeia, Romênia, Sérvia, Itália, Espanha e Portugal)

No volume 1, descreve cenários da Grécia, Turquia Europeia, Romênia, Sérvia, Itália, Espanha e Portugal. Sobre a Grécia, fala de águas que são "engolidas pelo chão para formar um delta subterrâneo. Ao sul, existe uma abertura cavernosa, mas é apenas uma espécie de túnel que passa por um promontório e, exceto na época das chuvas, pode ser atravessada."[7]

"Além desse ponto, outra abertura captura um dos mais importantes braços do Cephissus (…), despejando suas águas no mar. Dois outros braços do rio desaparecem nas rochas a cerca de uma milha mais ao norte. Unem-se logo depois e fluem em direção norte sob o fundo de um sinuoso vale. Antigos engenheiros gregos escavaram fossas nesse vale que lhes permitiam descer às águas subterrâneas e remover as obstruções que interferissem no fluxo dos canais"[8].

Em direção à costa, Reclus faz referência ao promontório de Tainaron [Cabo de Tainaro ou Tenaro], onde a água do mar passa por suas cavernas "fazendo um barulho ensurdecedor o qual os antigos confundiam com o latido de Cerberus [Nome dado ao cachorro de várias cabeças da mitologia Greco-romana. Acreditava-se que ele guardava os portões de Hades"[9]. Ainda relacionando a realidade com o imaginário coletivo, descreve os vales de Peneus ou Salembria como sendo abundantes em "curiosidades naturais, como desfiladeiros, sumidouros e cavernas. Ao noroeste do Monte Olimpo, (...) o Titaresius flui para a estreita garganta de Sarauta Poros, percebida antigamente como um dos portões do inferno"[10].

Na Ilha de Antiparos, menciona a caverna de Antiparos[11]. Sobre essa caverna, Oldham afirma que visitantes famosos escreviam seus nomes nas paredes. Em 1840, o Rei da Grécia, Otto, registrou sua visita. Em três outras ocasiões o embaixador francês em Constantinopla celebrou missa utilizando uma enorme estalagmite como um altar. Na base existe a seguinte inscrição: HIC IPSE CHRISTUS / EJUS NATALIE DIE MEDIA CELEBRATO / MDCLXXIII (Aqui, à meia-noite, missa foi celebrada no Natal de 1673) [12]. Sobre esta caverna Cigna [13]lembra que sua visitação ocorre desde o século XVII e Petrocheilou [14] lembra que possui outro nome (Oliaros) e que muitos dos nomes encontrados escritos nas paredes da caverna são daqueles que conspiraram contra Alexandre "O Grande".

Identifica o uso religioso nas montanhas de Buraikos, onde se localizam as "grandes cavernas de Mega-Spileon, usadas como mosteiros e onde as mais interessantes estruturas podem ser vistas construídas em todo local oferecido pelas rochas, sugerindo semelhança com as cavidades de uma grande colméia de vespas."[15]

A grande caverna de Melidhoni (Caverna de Melidoni, Creta), na vertente oeste do Monte Ida, é lembrada como o cenário "de um terrível evento", na guerra contra os turcos. "Em 1822, mais de trezentos gregos, a maioria mulheres, crianças e velhos, buscaram refúgio nessa caverna. Os turcos acenderam fogueiras em sua entrada, e a fumaça, penetrando até sua extremidade mais distante, sufocou os infelizes que esperavam encontrar abrigo aí."[16]. Para Petrocheilou as evidências arqueológicas encontradas na caverna ainda sugerem que ela seja uma das muitas existentes em Creta que foram utilizadas como local de culto pelos Minoanos desde século III a.C. [17].

Na Bósnia, compara as montanhas dináricas com os calcários do Jura,

"repletas de grutas, dolinas e rios subterrâneos. Dolinas de 60 a 100 metros de diâmetro e em forma de funil são encontradas em várias localidades. Inúmeros rios surgem repentinamente na base de uma colina e após fluírem por algumas milhas, desaparecem novamente sob algum portal na rocha (...). Os habitantes são obrigados a coletar água de cisternas (...). Por todo o território a hidrografia do país é sujeita a mudanças anuais (...). Nenhum outro rio no mundo talvez seja mais intrigante do que o Trebinishtitza [Talvez o rio Trebinica, sul da Bósnia & Herzegovina], no oeste da Herzegovina [Atual Bósnia & Herzegovina ]"[18].

Ao sul da Itália, na região da Campania, Reclus percebe gases inflamáveis que eram vistos pelos "nossos predecessores greco-romanos" como causados pelos deuses:

"O solo estremecido, as chamas irrompendo para fora de furnas escondidas, fendas afuniladas comunicando com cavernas inexploradas, lagos que desaparecem em intervalos irregulares e outros gases mortais – todas essas coisas foram impressas na mitologia e poesia antigas. Ao tempo de Estrabão, as praias da Baía de Baiae [Baía de Nápoles] tornaram-se lugar favorito dos voluptuosos e suntuosas vilas surgiam em cada promontório; entretanto, os terrores inspirados pelas chamas e cavernas misteriosas ainda não foram esquecidos"[19].

Ao nordeste de Oristano (região da Sardenha), "é possível escutar, vez ou outra, um barulho semelhante ao urro de um touro. Esse barulho é provavelmente produzido pela passagem do ar por alguma caverna subterrânea; fenômeno similar tem sido observado na costa da Dalmácia [Região da Croácia, costa leste do Mar Adriático]"[20]

A Espanha é representada pelas "cavernas de Covadonga [Na região, existe a Gruta de Nossa Senhora de Covadonga ou a Santa de Covadonga. Os cultos no santuário existem desde antes do século XVIII], onde as cinzas do santo encontraram seu último lugar de descanso, sendo (...) objetos da mais alta veneração por parte dos espanhóis patriotas."[21].

A França e Suíça

No volume 2, atenção é dada à França e Suíça, iniciando os trabalhos com a pré-história francesa e as muitas cavernas pesquisadas por arqueólogos e paleontólogos. Retrataremos somente algumas passagens que falam, segundo o autor, de algumas das mais importantes cavernas do país. Nelas, séculos se passaram desde o período em que o homem habitou "as planícies margeando o Somme e o Sena, os platôs da França Central e o sopé dos Pirineus."[22]. Afirma em outro momento que, para os arqueólogos, "os homens que habitavam as cavernas dos Pirineus, em Vézère e Aveyron, eram descendentes dos Laps, Samoyeds e Esquimós. Seu modo de vida, suas armas e utensílios e até mesmo seu estilo de ornamentação, parecem apoiar essa hipótese."[23]

Afirma que a bacia do Ariège e do Salat, nos Pirineus, abunda em cavernas:

"As "galerias" de Lombrives e Niaux [Ambas ao sul da França guardam importantes registros da pré-história francesa] penetram uma montanha inteira ao sul de Tarascon. Igualmente curiosa é a Caverna de Bedeillac, um tradicional lugar de sepultamento (...). Essas cavernas provaram ser um rico campo para explorações de antropólogos e geólogos. Ossos de animais, agora extintos, assim como traços do homem pré-histórico, têm sido descobertos nelas. Até recentemente, muitas dessas galerias foram utilizadas como refúgio. Aquela de Ornolac, próxima à Ussat, abrigou centenas de Albigenses [Sectários religiosos da França medieval], mas os soldados da Inquisição construíram um muro em sua entrada e todos morreram; assim como os gregos na Caverna de Melidhoni "[24].

Em Fonfricile, assinala a presença de cavernas utilizadas para enterros cerimoniais durante a pré-história. "A leste de Mentone [Menton, cidade próxima a fronteira sudoeste italiana], (...) estão as famosas cavernas de Baousse-Roussi, onde esqueletos humanos e alguns utensílios de ossos foram descobertos."[25]

"Em St. Paxlien (…) existem inúmeras cavernas, bem como o romântico castelo de Lloche-Lambert, admiravelmente descrito por Georges Sand. Outras cavernas, antes habitadas, encontram-se ao sudeste de Le Puy, próximas à antiga aldeia de La Terrasse (...).  As cercanias de Le Bugue são famosas por suas cavernas que revelaram vestígios pré-históricos de alto interesse; outras mais extraordinárias estão próximas às vilas de Tayac e Les Eyzies, em Vézère"[26].

Sobre as águas cársticas afirma que o "Ain é o mais característico rio do Jura [Cadeia de montanhas que separa os rios Reno e Rhône]. Alimentado por fontes planálticas oriundas de misteriosas cavernas, o rio serpenteia por estreitos desfiladeiros e, frequentemente, desaparece entre enormes massas rochosas as quais se abateram dos despenhadeiros ao redor."[27] Outra referência a um rio cárstico é feita sobre o Touvre que é "alimentado pelo Tardoire e pelo Bandiat, ambos nascidos no planalto granítico Central, mas quase desaparece por completo ao passar pelo calcário fissurado da região."[28].

Perto de Ariège, aproximadamente 70 km ao sul de Toulouse, destaca a importância das cavernas para a bioespeleologia [Ramo da Espeleologia ou da Carstologia dedicada ao estudo dos animais das cavernas] pois essas são, para os biólogos, "especialmente interessantes por causa de insetos sem olhos que foram descobertos em seu interior."[29]

Na Suíça, Reclus afirma que "a chuva que cai no Jura não somente recarrega lagos (...) mas uma considerável parte encontra seu caminho através de creux (cavidades) (...) em canais subterrâneos e cavernas, reaparecendo no sopé das montanhas. O mais notável desses rios subterrâneos é o Orbe, o mais importante tributário do Reno (...) "[30].

A Áustria-Hungria, Alemanha, Bélgica e Holanda

No volume 3 Reclus estuda o Império Austro-Húngaro, a Alemanha, a Bélgica e a Holanda. Sobre o Império Austro-Húngaro, registra o Carso, planalto que, na forma germânica Karst, significa terra de pedras, separando completamente o litoral fértil das terras irrigadas. "O Carso, com suas pedras empilhadas e rochas grotescamente modeladas, apresenta uma aparência única." [31]

Refere-se à abundância de dolinas de "todas as formas e dimensões, algumas delas apresentando a aparência de anfiteatros (...). Essas dolinas capturam toda a água da chuva quando são convertidas em lagos temporários, a menos que a água imediatamente desapareça nas entranhas da Terra"[32].

Sobre a fertilidade natural dos fundos de dolinas, afirma que o solo "é depositado no fundo das dolinas e esses pontos escondidos são cuidadosamente cultivados pelos habitantes, visto que no planalto, com ventos fortes e solo árido, o cultivo não é possível."[33]. Sobre o Planalto de Kras, ainda afirma que "forma uma boa fronteira natural, apresentando grandes dificuldades ao viajante, não por causa de sua altitude, mas por possuir precipícios formidáveis."[34]

Obviamente, faz importantes referências aos "Alpes Dináricos" e registra inúmeros lagos intermitentes e fontes de águas cársticas. Destaca o comportamento desses lagos e rios cársticos apresentando a região como "uma forte barreira estratégica"[35], também por causa da disponibilidade hídrica.

"O calcário da região drena rapidamente a água e nenhum outro país da Europa é tão abundante em rios subterrâneos. Esses rios possuem cachoeiras (...) e outros fenômenos, como os dos rios que fluem sobre a superfície. M. Schmidt e outros, descendo dolinas e embarcando em pequenos botes em vários cursos d'água misteriosos, obtiveram sucesso em mapear vários desses sistemas subterrâneos fluviais. De todos os rios, o Rieka, ou Recca [Reka e rijeka significam "rio" em esloveno e croata, respectivamente. Em território esloveno existem rios chamados Reka que, traduzindo, seriam Rios Rio. Na Croácia, Rijeka é o nome de uma importante cidade. Nesse caso, Reclus está se referindo a um rio específico], próximo a Trieste, é o mais famoso. Aflorando de uma montanha nevada, flui alguma distância até um estreito canion até desaparecer sob as rochas proximo à pitoresca vila de St. Canzian [Atualmente a vila de Škocjan. A região é Patrimônio da UNESCO desde 1986 (Parque Škocjanske jame)]. Ainda descendo, flui sobre o fundo de uma dolina, formando algumas quedas, e desaparece mais uma vez, aparecendo novamente após um curso subterrâneo de 22 milhas"[36].

Afirma que grande parte da Carniola e Dalmácia estaria sem água se não fosse as camadas impermeáveis de rocha que, ocasionalmente, forçam os rios subterrâneos para a superfície. Quando não existem na superfície, muitas vilas utilizam-se de cisternas para o abastecimento de água "embora rios volumosos fluam nas inacessíveis cavernas abaixo delas."[37].

Sobre o Rio Pivka, registra que ele é "engolido pela caverna de Postojna, ou Adelsberg (...) sendo, talvez, tão notável quanto o rio Timavo. Após um curso de cerca de 6 milhas, o Piuka [Pivka] mais uma vez chega à superfície (...). Logo depois de sua união com o Unz é novamente capturado e somente reaparece a pouca distância acima de Laibach [Atual cidade de Ljubljana, capital da Eslovênia]`"[38].

Como é comum observar nos relatos dos viajantes e estudiosos, o imaginário em relação ao carste apresenta alguns pontos em comum. Nesse caso, Reclus afirma que "em um mapa, esses rios de tempos em tempos se escondem em canais subterrâneos e lembram uma serpente cortada em pedaços." [39]

Sobre a relação humana com o carste, afirma que

"uma das coisas mais difíceis para as pessoas que vivem no Carso consiste em se protegerem contra enchentes repentinas causadas por rios subterrâneos. A água, não sendo capaz de se espalhar lateralmente, ascende verticalmente, enche as dolinas e até transbordando-as. O Rieka foi observado ao elevar suas águas 350 pés acima de seu nível (...). As aldeias são, por isso, perpetuamente ameaçadas por inundações. Os moradores tomam várias precauções para se protegerem do perigo"[40].

Mesmo com todas as precauções, lagos permanentes ou temporários formam-se em vários lugares, mas ainda nenhum pode ser comparado ao "Zirknitz [Cerkniško jezero ou Lago de Cerknica, Eslovênia], que se encontra ao nordeste do Carso"[41].

"Na época da seca, a água é drenada por numerosas fissuras e cavernas que perfuram seu leito. Após a chuva, ascende [o rio] à superfície algumas vezes de repente e, ocasionalmente o lago espalha-se por mais de 30 milhas quadradas (…). No passado, porém, toda a planície foi convertida em um lago e os aldeões ganharam a vida alternativamente com a pesca e com o cultivo da terra "[42].

O imaginário popular é novamente expresso por Reclus quando se fala da antiga superstição dos moradores da região, que afirmavam serem as "cavernas habitadas por demônios, vampiros e bruxas." [43]. Percebiam uma dessas fendas como portais para o inferno e as cavernas, como locais de moradia de bruxas "que sairiam à noite para roubar pequenas crianças (...). Em uma caverna próxima a Ragusa [Província italiana da região de Sicília], morava a serpente de Esculapius guardando três moedas mágicas no fundo de um límpido poço"[44].

A tradição local afirma que um rugido é frequentemente escutado nessas cavernas ao amanhecer e ao escurecer durante o verão e, provavelmente, contribuiu para "o surgimento dessas superstições. Esse curioso fenômeno (...) ocorre, sem dúvida alguma, devido ao ar que passa pelas estreitas fissuras (...) assustando os moradores que escutavam as ameaçadoras vozes de almas esquecidas no purgatório."[45].

Sobre a Alemanha, Reclus faz inúmeras menções a cavernas com ossos de animais e vestígios do homem pré-histórico, entre outras coisas. Sobre o imaginário, assinala a "caverna de Vênus, em Horselberg, a leste de Eisenach. Antigamente era vista como uma das entradas para o purgatório e os sons produzidos pelo ar eram muito temidos."[46]

Compara as cavernas visitadas na Alemanha com as cavernas de Carniola e dos Pirineus, que são lembradas pela existência de uma "curiosa fauna de insetos e outros animais cegos."[47]

Nos distritos de Ardenas e Condroz, na Bélgica, faz referência a sumidouros [48] e as cavernas de "Han e Rochefort, assim como várias outras do mesmo tipo, (...) abundam em estalactites (...) convertidas em véus de fadas, estátuas ou até mesmo templos."[49]. Em muitas delas, arqueólogos encontraram "alguns dos mais preciosos tesouros, incluindo não somente ossos de animais extintos, mas também, aqueles de aborígenes do país."[50]. O autor também discursa longamente sobre os achados e o modo de vida do homem pré-histórico.

Comprova a importância das cavernas para enterros cerimoniais ao citar o "Frontal Hole". Essa caverna recebe esse nome, pois se encontrou no local um osso humano frontal. Parece ter sido utilizada como local de sepultamento, pois cerca de dezesseis esqueletos humanos foram encontrados com inúmeros objetos enterrados junto aos mortos [51].

As Ilhas Britânicas

As Ilhas Britânicas, tratadas no volume 4, apresentam algumas referências ao relevo calcário, especialmente relacionado às cavernas onde foram encontrados ossos da fauna pré-histórica. Cavernas marinhas são identificadas localmente como "Hugos (...) escavadas no sopé dos penhascos, onde as ondas entram com grande barulho."[52]

Refere-se à Kent's Hole [Atualmente conhecida como Kents Cavern, em Torquay, Devon, Inglaterra. Notável por achados arqueológicos e por sua geologia], próxima a Torquay e a uma caverna similar próxima a Brixham como notáveis em descobertas relativas aos "vestígios humanos e ossos de animais encontrados em seu interior"[53], bem como para os estudos do Quaternário.

Unindo os estudos físicos com o imaginário, faz referência a outra caverna próxima à vila de Axbridge e Cheddar, não menos famosa pelos queijos, penhascos e cavernas. "Próximo à fonte do rio Axe, (...) existe uma famosa caverna; o lendário buraco da Bruxa de Wookey."[54]. Cavernas nas Ilhas Shetland são citadas como abrigo dos pescadores locais contra corsários franceses [55].

Sons altos, que lembram trovões, vêm da Caverna de Fingal, desenvolvida em basaltos da ilha de Staffa. Na ilha de Eigg, Escócia, identificou cerca de 200 esqueletos humanos que, segundo a tradição local "haviam sido sufocados em seu interior por um chefe vizinho (...) em retaliação por algum prejuízo particular."[56].

Na Irlanda do Norte registra o assassinado dos habitantes da ilha de Rathlin por Sir John Xorris, "um dos líderes Ingleses durante o reinado da Rainha Elizabeth",[57] que assassinou seus habitantes levando "todos a cavernas e matando-os, como os relatórios oficiais registram, como se fossem focas ou lontras."[58].

O Atlântico nordeste. As ilhas do Atlântico norte, Escandinávia, Ilhas europeias do oceano Ártico, Rússia e Europa

No volume 5, pode-se dizer que são escassos os registros de cavernas ou fenômenos cársticos. Entretanto, foi possível identificar que os penhascos das ilhas do Atlântico Norte, são "cheios de grutas e cavernas"[59]. Ainda assim, o autor afirma que em tais locais, traços dos escandinavos primitivos não são facilmente encontrados como aqueles descritos na Bélgica ou França; talvez por não ter sido "possível ao homem ocupar a região em época glacial."[60].

Em relação ao uso religioso de cavernas, dedica alguns parágrafos a uma caverna visitada pelo geólogo sueco Dr. Otto Nordenskjold. Nela, "os altares e centenas de ídolos eram cultuados pelos Samoyedes .[Tribos agrícolas encontradas ao norte da Sibéria, na Península de Taimyr]"[61].

Afirma ser possível atribuir aos habitantes da Crimeia (que foram expulsos da Ásia Menor) a construção de verdadeiras cidades subterrâneas nos penhascos calcários da região. Identifica assim, as Grutas de Djoufout-Kaleh [Chufut-Kale, Criméia] que desempenharam importante papel na historia da região servindo de moradia [62]. O monastério de Lavra, em Kiev, é identificado como importante "lugar de peregrinação, visitado por cerca de 300.000 (...) devotos, especialmente nas festas da Trindade e Assunção."[63].

Vale a pena destacar que as antigas estórias ucranianas contam que o Cristianismo foi levado à Crimeia por Santo André, um dos apóstolos de Jesus. Acredita-se que isso tenha ocorrido em meados do século I d.C. No fim do mesmo século, São Clemente foi acusado de pregar o Cristianismo e foi exilado na Crimeia. A maioria das cavernas monastérios da região datam da época em que os monges locais, ao fugirem das perseguições das autoridades, iam estabelecendo novos monastérios em lugares remotos nas montanhas onde podiam cultuar seus ícones.

A Rússia asiática

Escrevendo sobre a "Rússia Asiática" no volume 6, a primeira menção sobre as cavernas são os abrigos rochosos no Planalto do Tibete [Embora a região não tenha feito parte da Rússia, no século XIX havia a ameaça de expansão do Imério Russo em sua direção. Talvez por isso tenha sido incluído nesse volume]. Mais adiante, sobre a bacia de Kuban, identifica rios cársticos que fluem no "subterrâneo em cavernas escavadas no calcário Jurássico." [64].

Próximo à vila de Yesentuki (sul da Rússia em direção à Georgia), Reclus [65] identifica "vinte fontes frias de água" e, nas colinas, "a sudoeste, ocorre a magnífica ressurgência conhecida pelos Cherkesses [Cherquesses - moradores desta região] como (...) "Fonte dos Heróis" e, atualmente, identificada pelo nome menos poético porém mais preciso de "Água Acidulada" (...). A aproximação dessa fonte sagrada era antigamente defendida por uma muralha de várias milhas, flanqueada por grutas e tumbas, traços ainda visíveis" [66].

Nas cercanias de Kakhetia (Geórgia), identifica cavernas "escavadas como igrejas e conventos no século VI. Nos distritos de Karthalia, os camponeses também contam com cavernas labirínticas, antigos abrigos de povos trogloditas."[67]. Em relação aos métodos de construção dessas cavernas, afirma perdurarem por "mais de dois mil anos. Vilas inteiras consistem em nada mais que buracos escavados no chão ou na rocha."[68].

Em relação às grutas de Uplistsikhe (10 km de Gori, Geórgia Central), pode-se afirmar que são templos anteriores ao Cristianismo, que foram introduzidos na Geórgia no século IV. Afirma que, provavelmente, "foram habitadas por trogloditas bárbaros; entretanto seus sucessores inteiraram-se das artes e confortos da vida; nessas câmaras subterrâneas encontraram-se vestígios de arquitetura grega, romana, árabe e bizantina."[69].

No distrito de Obdorsk [Atual Salekhard, Rússia], centro das tribos Ostiak, afirma que os utensílios utilizados são idênticos àqueles dos "homens europeus das cavernas."[70].

Ásia oriental

Cavernas do leste asiático são identificadas no Volume 7. A conhecida província cárstica de Yunnan surge já nas primeiras páginas, por se tratar de importante região carbonática em contraste com o restante cristalino da província.

Em relação aos templos rupestres, são apenas genericamente mencionados. Entretanto, destaca-se uma gruta próxima a Pinchew que "contém a maior e mais famosa estátua de Buda da China Central. Possui aproximadamente 56 pés de altura e é guardada lateralmente por duas outras da metade do tamanho representando dois discípulos apontando para a divindade."[71].

Reclus registra que, nas colinas a leste de Pingyang, a tradição popular afirma que o Imperador Yao (2.300 a.C.) tenha sido enterrado em uma gruta da região [72]. Em outro trecho do livro, afirma que "tribos mais selvagens" utilizam as cavernas mais como abrigo [73]. O imaginário se faz presente quando afirma que "feiticeiros atraem bons espíritos (…) e assustam os demônios das fontes, rochas e florestas." [74].

No Japão, identifica um "buda colossal" escavado em um dos picos do vale do rio Kitakami[75] e, mais adiante, registra a estória local sobre a reclusão do monge Shodo Shonin (735-817) na caverna das "Thousand-Handed Kwannon" [Deusa da Compaixão. Kwannon das mil mãos], em Nikko.

A Índia e Indochina

No volume dedicado à Índia e Indochina (Volume 8), Reclus destaca as famosas cavernas-templo indianas de Ellora, Ajanta e Elephanta. Com toda história da região, a mitologia Hindu chama a atenção do autor para as "numerosas fontes termais também muito veneradas pelos nativos, que realizam peregrinações para banharem-se nessas águas."[76]. Segundo uma lenda, a alta temperatura das águas teve origem por causa do Deus Macaco "Hanuman que um dia extinguiu na água sua cauda em chamas e, desde então, a água permaneceu quente."[77]. Em outro trecho, destaca que aos "misteriosos animais ocultos nas grutas de Kailas atribui-se a descarga de quatro grandes rios indianos."[78].

Sobre as numerosas relíquias históricas e naturais do distrito de Bhilsa (Índia Central), mereceram destaque "as grutas de Udghiri [Provavelmente Grutas de Udaygiri, em Vidisha, distrito de Madhya Pradesh], associadas a cultos diferentes daqueles de Buda"[79]. Foram construídas para acomodar eremitas Jainas e suas paredes são decoradas com pinturas de homens e animais. Em alguns setores, a caverna apresenta inscrições entalhadas na rocha.

Cavidades naturais da montanha arenítica de Ramgarh são"cobertas por esculturas e inscrições"[80] e nas montanhas próximas à Catfak [Provavelmente a atual Cuttack, Orissa, Índia], capital de Orissa, é possível "encontrar muitos monumentos interessantes das épocas budista, hinduísta e maometana, incluindo imagens entalhadas na rocha e cavernas convertidas em templos."[81].

Destaca a posição central que Jabalpur ocupa na Índia, fato que a tornou, à época, um "entre-porto" (entre Bombaim e Calcutá), para escoamento da produção e para as mercadorias Inglesas. Após descrever sua importância geográfica, cita os "famosos templos de Pachmari [Pachmarhi, estado de Madhya Pradesh, Índia Central], ou as "Cinco Cavernas." [82].

Ao afirmar que Bombaim (atual Mumbai), como toda grande cidade da "Índia Britânica", é servida por cidades secundárias, descreve as grutas calcárias da cidade vizinha de Kanheri, a oeste. Nelas, rochas entalhadas apresentam

"templos (...) antigamente muito venerados pelos budistas. Santuários mais recentes nesse distrito não mais mostram traços de cultos budistas e são exclusivamente decorados com símbolos Brâmanes (…). Outras grutas sagradas que, por serem próximas a Bombaim, são mais visitadas do que aquelas em Kanheri, são as cavernas de Garapuri, "Cidade das Cavernas", na ilhota de Elephanta, ou "Ilha dos Deuses" (...). Essa colina é perfurada por quatro grutas (…). Na extremidade do santuário principal descansa uma imagem colossal de Siva [Shiva ou Xiva], sob suas três simbólicas formas do Criador, Preservador e Destruidor (...). Os Hindus de Bombaim, especialmente os Baniahs, ainda freqüentam esses santuários para propósitos religiosos. As cavernas de Elephanta datam provavelmente do décimo, possivelmente do século oito (…) e suas monstruosas esculturas, embora interessantes para o estudioso das origens dos deuses, são da mais repulsiva qualidade"[83].

Mesmo com essa forte impressão em relação às cavernas de Elephanta, Reclus continua seu registro dos importantes centros de peregrinação na Índia. Identifica Nasik como um "lugar muito ativo durante as peregrinações, quando milhares de fiéis vão às águas sagradas do Godaveri ou às grutas de Pandu, conhecidas por seus antigos mosteiros budistas."[84].

Ao nordeste de Aurangabad, registra as "cinco grutas budistas cujas esculturas (...) atraem mais atenção e não são ofuscadas por outros santuários subterrâneos no mesmo distrito." [85]. A cerca de 30 km de Aurangabad, descreve as "templos subterrâneos de Ellora" afirmando que, para realizar tais obras, "muitas mãos foram empregadas assim como nas pirâmides do Egito. A série de criptas é tão extensa que é preciso dias para inspecioná-las completamente."[86]. Obviamente refere-se ao fato de que, ao todo, são 34 cavernas-templo: 12 budistas da tradição Mahayana (550-750 d.C.), 17 hinduístas (600-875 d.C.) e 5 cavernas da fé Jaina (800-1.000 d.C).

Sobre outras célebres cavernas (as de Ajanta) afirma que essas são tão famosas quanto as de Ellora

"muito menos visitadas devido à localização remota em relação a grandes cidades e ao perigo real das abelhas a que as pessoas são expostas. As câmaras escavadas na armadilha estão na face côncava de uma parede quase vertical (…). A maioria das grutas são Viharas ou mosteiros escavados (…) que contém estátuas de Buda sobre um altar (…). Entretanto, os monumentos religiosos de Ajanta que originam maior interesse são os remanescentes únicos de pinturas, que ainda são visíveis, nas paredes e abóbodas. Datando de várias épocas entre o segundo e o sétimo século, esses afrescos exibem certo conhecimento anatômico e um verdadeiro sentimento de proporção. Representam não somente temas religiosos e simbólicos, mas também, cenas da vida cotidiana, caçadas, batalhas, procissões, ritos nupciais e funerários, trabalhadores em seu labor diário, mulheres ocupadas com suas rotinas domésticas. Toda a vida social da Índia budista como há 2.000 anos atrás é revelada aos olhos do espectador. Julgando por essas representações, os Hindus daqueles tempos possuíam poucas armas ofensivas ou defensivas. Juntas, as cavernas de Ajanta formam um vasto museu (…) "[87].

Não muito longe de Bhorghat, Reclus registrou as grutas de Karli, que "por serem mais facilmente acessíveis, são muito mais frequentemente visitadas do que as de Ajanta e Ellora. O Shaitya, ou grande templo, o mais perfeito e belo santuário subterrâneo da Índia é aberto na meia encosta de uma colina." [88]. Para o autor, o templo lembra uma igreja Cristã e chama a atenção para uma "inscrição no pórtico que atribui o templo-caverna a um rei que prosperou há uns vinte séculos atrás." [89].

Descreve círculos sepulcrais formados por rochas que lembram "o monumento megalítico de Stonehenge."[90]. Em outra ocasião, identifica cavernas cristalinas (gnaisse) perfuradas por cavernas budistas. "Em outro templo subterrâneo (…) Buda foi suplantado por Vishnu."[91]. Atribui às cavernas sagradas de Mahabalipur (Mahabalipuram) o título de mais "notáveis monumentos."[92].

O Sudoeste Asiático

O Sudoeste Asiático (Volume 9) é representado, inicialmente, pelas cavernas vulcânicas do monte Damavend, ao nordeste de Teerã. De acordo com as lendas locais, "as cavernas dos vulcões são cheias de tesouros guardados por cobras, que, no entanto, não impedem os nativos de utilizarem o enxofre depositado na cratera (...)."[93].

Na porção central do Iraque, identifica uma "profunda caverna que emite ácido carbônico em tanta abundância que animais que penetram na fissura perecem inevitavelmente. A entrada é dificultada com amontoados de ossos e, de acordo com a tradição local, recebe o nome Iskandariyah ou Gruta de Alexandre, pois o conquistador macedônio ocultou seus tesouros em sua atmosfera venenosa"[94].

Assim como ocorrido na caverna de Melidoni, Reclus [95] conta que Yezidi [Grupo religioso kurdo com antigas raízes Indo-européias] iraquianos foram "exterminados em 1838, quando aqueles que se refugiaram em cavernas foram sufocados até a morte e suas mulheres vendidas como escravas."

Registra o mosteiro de Sümela, encravado em uma encosta de um afloramento no vale de Altındere, região de Maçka, Província de Trabzon, Turquia. Dedicado à Virgem Maria, "é visitado anualmente por 8.000 a 10.000 gregos no mês de agosto. Até mesmo mulheres turcas vêm em grande número ao santuário para implorar sua intercessão contra febre ou esterilidade."[96]

A conhecida região de Pamukkale, na Turquia, é descrita por Reclus nesse volume. Para o autor, "a maioria dos viajantes deu o nome de Pambuk-Kaleh, Pambuk-Kalessi ou "Castelo de Algodão", sem dúvida por causa das massas brancas aparentemente fofas precipitadas pelas águas."[97]."O chão é coberto por grossas camadas de travertino depositados por fontes termais (...). Todo esse fenômeno impressionou vividamente os antigos e Estrabão nos conta que as águas de Hierapolis tornam-se tão rapidamente solidificadas que, quando desviadas em novos canais, esses eram convertidos em blocos monolíticos"[98].

Na região de Anatólia [Porção asiática da Turquia, em oposição à porção européia, a Trácia], Tokat é identificada como "uma das grandes cidades da Ásia Menor e um importante posto na estrada entre Constantinopla e a alta Mesopotâmia."[99]. Afirma que a cidade consiste em casas construídas em mármore retirado das montanhas vizinhas e, em uma delas, "descansam as pitorescas ruínas de um castelo Bizantino, enquanto seus lados são perfurados por cavernas naturais e artificiais que são, provavelmente, uma antiga necrópole."[100].

A ilha de Herakleia  (Heraclea) [Ilha grega no Mar Egeu, entre Naxos e Ios. Chamada atualmente de Iraklia ou Irakleia], ou "porto de Hércules, embora decadente é ainda uma das mais charmosas cidades da costa (...). Alguns vestígios da antiga Heraclea ainda sobrevivem em meio ao cerco moderno, e entre as rochas ao norte (...) avista-se a caverna de Acherousia."[101]. De acordo com a mitologia grega, foi nessa caverna que Hércules desceu para capturar Cerberus vencendo a morte.

Ainda na Turquia, afirma que em Efes (Ephesus) [Em grafia turca Efes foi uma cidade da antiga Anatólia], bem como todas as cidades religiosas, cada rocha tem sua lenda, "enquanto cada sítio proeminente nas colinas vizinhas é notado por algum evento milagroso."[102]. O autor ainda afirma que, na região, "os próprios cristãos, herdeiros de tradições gregas, veem Ephesus como um dos seus lugares sagrados. Aqui encontram-se a 'Prisão de São Paulo', a tumba de Maria Madalena ou a caverna onde os 'Sete Adormecidos' [Cave of the Seven Sleepers. De acordo com a lenda, os "Seven Sleepers" foram jovens que, ao serem confinados em uma caverna durante as perseguições no período de Decius (250 d.C.), caíram no sono e, milagrosamente, acordaram no ano de 435, já no tempo de Theodosius II] dormiram com seu fiel cachorro por duzentos anos."[103].

Cavernas areníticas habitadas no passado são lembradas e, em Birejik (Birecik) [Sudeste da região da Anatólia, Turquia, "habitadas principalmente por turcos, (…) inúmeras famílias curdas vivem entre ruínas e cavernas na rocha calcária."[104]. Ainda sobre as moradias subterrâneas, identifica em Hebron (Palestina), próximo à Mesquita de Abraão, penhascos que "são perfurados por pelo menos 200 cavernas, antigas tumbas convertidas em moradias modernas."[105]. Mais adiante, utiliza o nome "Caverna de Macpelah"[106], local onde foi construído um templo e é considerado um dos lugares mais sagrados da região.

O Líbano é destacado por possuir planaltos constituídos "principalmente de dolomitos, calcários grosseiros, mármores, arenitos e margas perfurados por incontáveis pontos (...)." [107]. Especificamente sobre os calcários, afirma serem "perfurados por cavernas, algumas percorrendo milhas ao coração da montanha, contendo também, traços de habitações humanas."[108].

Em outro momento, registra que na "necrópole que se alonga em direção sudeste ao longo do sopé dos rochedos calcários, encontram-se os mais notáveis monumentos da antiga Sidon [Terceira maior cidade do Líbano. Importante cidade fenícia no passado]. São muralhas, cavernas e sarcófagos."[109]

Os carbonatos do Monte Carmelo destacam-se pela presença da caverna de Elias, "onde agora existe um suntuoso convento de data recente." [110]. De acordo com a tradição judaica, "ocorreu um debate entre Elias e os profetas de Baal que simboliza a perene disputa entre os deuses locais da Síria e Palestina."[111]. No Monte Sinai, onde de acordo com a tradição, Moisés teria conversado com Deus, existem "cavernas naturais anteriormente ocupadas por eremitas."[112].

A Igreja do Santo Sepulcro, em Jerusalém, foi construída sobre a tumba onde Jesus foi enterrado. Reclus faz alusão a essa igreja ao compará-la com a Igreja da Natividade, dizendo que

o grupo de igrejas e conventos em Belém formam uma coleção irregular de estruturas sem simetria arquitetônica, pertencendo a diversas comunidades religiosas (...). Abaixo da igreja, está a gruta pavimentada em mármore e ramificando-se em várias direções, onde os fiéis ajuntam-se para adorar a fissura da rocha que, por tradição, é o local de nascimento do Redentor [113].

Nordeste africano

O nordeste africano (volume 10) chama atenção do autor principalmente pela existência de fontes de águas termais, vulcânicas ou salobras. Essas ocorrem em arenitos e calcários por vezes interrompidos por rochas basálticas. Mais abundantes, no entanto, são os registros de cavernas e tumbas escavadas artificialmente.

Dessa forma, identifica "inúmeras cavernas que foram artificialmente trabalhadas para se transformarem em moradia com muitos lugares conectados por galerias. Uma foi transformada em um mosteiro e igreja visitados, anualmente, por milhares de peregrinos de toda a Abssínia [Atual Etiópia. Provavelmente Reclus se referia às igrejas escavadas na rocha da cidade de Lalibela que, por sua importância cultural, encontra-se na lista de patrimônios da UNESCO]."[114].

As lendas locais afirmam que algumas montanhas que, "perfuradas por grutas, dizem guardar as águas de um lago subterrâneo e seus labirintos foram utilizados pelo homem no passado; ainda alguns trogloditas são vistos vivendo nas galerias das rochas."[115].

Outras cavernas em Darfur (Sudão), no entanto, serviram umas como "prisões para filhos de princesas, outras para os vizires [Conselheiros religiosos ou ministro dos sultões persas]."[116]. Na fronteira entre o Egito e o Sudão, identifica as Montanhas Elba, como região de pouca disponibilidade de água. Entretanto, todos os suprimentos das fontes de distritos vizinhos "foram cuidadosamente poupados e, ao longo das antigas rotas do deserto, acima das fontes, (...) um circulo pode ser visto indicando a presença de água."[117].

Os famosos santuários de Abu-Simbel (sul do Egito), listados como Patrimônios Mundiais pela UNESCO, são descritos por Relcus que afirmava existirem aí "grutas sepulcrais, passagens e torres."[118]. Registra a "gruta sepulcral de Beit-el-Walli, cujas esculturas, representando procissões triunfais, ataques, cortes e cenas de batalha, tornam-se as mais populares gravuras."[119].

Ainda no Egito, em Jebel Silsileh, identifica "inúmeros templos escavados na rocha, bem como cavernas sepulcrais e estátuas." [120]e no distrito de Natron "os únicos habitantes (...) são os reclusos do Baramus, São Macário e outros conventos fundados no século IV da era Cristã, no tempo em que milhares de monges refugiaram-se em cavernas e vales dessa região árida e rochosa." [121].

Noroeste africano

O Volume 11, dedicado ao noroeste africano, registra logo nas primeiras páginas o costume de enterrar os mortos em cavernas. Cyrene, antiga colônia grega na atual Líbia, é cheia dessas "cavernas sepulcrais que são vistas aos milhares (...). A maioria das tumbas repousa em criptas escavadas no penhasco calcário que, por ser de natureza porosa, é facilmente trabalhado e assim, convertido em uma vasta cidade subterrânea." [122].

Partindo da Líbia, Reclus passa a dedicar várias páginas à antiga colônia francesa da Tunísia. Como não poderia deixar de ser, registra o tipo de moradia do povo Bérbere, que escava no arenito ou no calcário suas casas. Juntas "essas habitações somam de mil a mil e duzentas" (Reclus, 1876-1894k, p.60), embora mais recentemente Golany (1988) afirme que existam cerca de 600 dessas habitações desenvolvidas em fácies carbonáticas e arenosas. Afirma ainda que, "antes dos árabes e do crescimento do Islã, os trogloditas erigiam altares aos deuses."[123].

Ainda sobre os Bérberes, escreve que, na região de Mizda, embora a cultura árabe seja "amplamente assimilada"[124], ainda é possível identificar nos distritos vizinhos "numerosas ruínas de tumbas e outros monumentos romanos."[125].

Antes da ocupação da Tunísia pelos franceses, Kasr ou "castelo de El-Mudenin" conseguiu resistir ao cerco do exército turco. Por esse e por outros motivos, em muitas cidades ao sul da Tunísia, é possível identificar "a gradual transição da arquitetura das cavernas para as casas, propriamente ditas. As construções são erguidas de forma a assemelharem-se a precipícios em aberturas ovais que (...) representam as aberturas das grutas e cavernas."[126].

Na capital Tunis, as estruturas mais antigas são "câmaras sepulcrais ainda vistas escavadas no calcário com arranjo similar das galerias iguais a cavernas utilizadas como tumbas na Fenícia e Palestina."[127].

A 165 km ao sudeste de Tunis, da cidade de Monastir é possível identificar "um pequeno grupo de ilhas, uma das quais perfurada por cinqüenta grutas artificiais, provavelmente de origem fenícia."[128]. Afirma que "servem como abrigo a pescadores tunisinos e, ocasionalmente, foram utilizadas para manter marinheiros e viajantes em quarentena."[129].

Em relação à disponibilidade hídrica, em praticamente toda Tunísia, afirma que as "cisternas são mais preciosas que quaisquer outras estruturas e tem sido sempre mantidas ou reparadas sob cada mudança de governo."[130]. No oeste tunisino, sul da cidade de Sfejerda, retrata a riqueza de fontes de água, "feições de suprema importância nessas áridas regiões. Uma dessas fontes sai de uma caverna decorada com arcadas romanas, que podem ser vistas até alguma distância em direção ao interior da rocha."[131].

Na Argélia, registra a presença de uma caverna que, assim como em outras partes do mundo, foi utilizada contra aqueles que se refugiavam em seu interior. Mazuna é a cidade natal de

"Mohammed Ben Ali-es-Senûsi, fundador da poderosa ordem que em todo lugar pregava a volta dos ensinamentos puros do Islã e ódio aos Turcos e Cristãos. Mais ao oeste, nas alturas de Nekmaria, existe um forte e abaixo dele, encontra-se uma caverna de estalactites de tristes lembranças onde, em 1845, Pelissier [Aimable Jean Jacques Pélissier, general francês durante a ocupação da Argélia] causou a morte da tribo Uled-Eiah sufocando-os com fumaça"[132].

Na planície do Marrocos, aberturas nas formações rochosas regionais permitem que os nativos a escavem e armazenem "cereais e outras provisões."[133]. Já no Cabo de Spartel, registra a presença do imaginário local ao escrever que "uma das cavernas (…) escavadas pelas ondas foi dedicada à Hercules e próxima a ela encontra-se a tumba de Antaeus [Na mitologia grega e berbere era um gigante da Líbia, filho de Poseidon e Gaia.que recuperaram suas forças ao abraçar a Terra]"[134].

A África ocidental

A importância cultural das cavernas no oeste africano (volume 12) é inicialmente retratada pela menção de "cavernas sepulcrais"[135] em Tenerife, as mesmas utilizadas pelos Guanches e descritas por Humboldt. Em várias cavernas é possível encontrar "bons artigos de vestuário (...) adornados com desenhos e hieróglifos" [136] revelando a constituição da sociedade das Canárias e sua história.

Inscrições em caracteres como aqueles do alfabeto da Líbia foram encontradas (...) na Gruta de Belmaco [Habitada antes pelos Guanches; hoje é um parque arqueológico. A vida e a cultura dos nativos das Ilhas Canárias são explicadas na caverna e ao seu redor ], em La Palma (...) e na Gran Canaria. Isso nos possibilita fazer a relação entre os Bérberes do continente e os ilhéus (...). Essas inscrições também reforçam a hipótese sua origem Arabo-Berbere [137].

Ainda nas Canárias, afirma que "uma gruta de gelo é, todo ano, preenchida por gelo e neve, fornecendo um constante suprimento de água para os habitantes de Orotava [Costa oeste da Ilha de Tenerife]."[138]. No lado oposto da ilha, a cidade de Guimar apresenta as "Cuevas de los Reyes" como as "mais extensas grutas sepulcrais de seus habitantes passados."[139].

Nos Açores, as cavernas de lava (tubos de lava) são referidas como locais de "refúgio dos habitantes durante incursões de corsários bárbaros." [140].

Deixando as ilhas da costa oeste, Reclus leva o leitor à Ilha de Fernando-Po, no Golfo da Guiné. O nome deriva de seu descobridor português, Fernão do Poo. A partir deste momento, os relatos sobre o imaginário das cavernas são mais presentes, ocorrendo registros de sítios habitados por espíritos, demônios, cobras e deidades.

"Os Bubi cultuam o grande espírito Umo, ser invisível que se revela em uma luz fascinante e voz estrondosa vindo das profundezas da terra. Quando um devoto deseja implorar por sua misericórdia ou obter conhecimento do futuro, penetra através das estreitas fissuras até a caverna (...) depositando suas oferendas aos pés do sacerdote representando a divindade. Repentina-mente um feixe de raios ilumina a abertura envolvendo o sacerdote em uma luz divina. Ele é consultado e transmite as súplicas a Umo e a caverna ecoa com o trovão do próprio deus que parece ascender do abismo para responder às rezas do suplicante. Na costa leste, também existe um "poderoso rei" que não pode ser visto pessoalmente, mas somente envia funções executivas e judiciais do bula, (...) que fala e age em seu nome. Na coroação do soberano ele se retira a uma caverna para conversar com o demônio intermediado por cobras"[141].

Na Libéria, "a "pedra do grande demônio" é uma rocha perfurada na base que é frequentada por (...) peregrinos de todo o território Kroo. Apresenta corais, contas de vidro, tabaco, rum e animais que, quando colocados na entrada da gruta, desaparecem misteriosamente. O som feito pelo demônio escondido ao engolir as oferendas de seus adoradores é claramente escutado, diz seus crentes"[142]

Na Costa do Ouro, antigo nome colonial de Gana, "(...) existe uma cidade amuleto cuja deidade tutelar (Dente ou Odente) habita uma caverna vizinha oculta por um bosque sagrado onde o oráculo é consultado por devotos de todos os cantos."[143].

No Níger, "Tchuku, um poderoso deus cujos olhos mortais nunca foram vistos, mas sua voz escutada de tempos em tempos (...) habitou uma vez uma caverna e o firmamento para que um olho guardasse as profundezas da terra e outro os espaços celestes."[144]. Segundo seu relato, "até recentemente sua fúria era abrandada pelo sacrifício de infortunadas virgens, que eram arrastadas pelo chão até que morressem e seus corpos fossem lançados aos peixes e crocodilos."[145].

Nos Camarões, uma distante caverna seria o único lugar onde os corpos estariam seguros dos espíritos dos inimigos:

"A visão de uma coruja prediz grande perigo; os fantasmas, especialmente dos inimigos, são muito temidos (...) e quando um Mo-Kundu morre, duas covas são escavadas; uma em sua cabana e outro na floresta para que os espíritos sejam enganados e se evite que saibam onde o corpo tenha sido depositado. Mas só como precaução (...) após algum tempo é novamente desenterrado e removido para uma distante caverna"[146].

E, finalmente, no atual Congo, identifica "vastas ramificações de uma cidade subterrânea que são ocupadas por tribos trogloditas e seus animais domésticos."[147]

África do Sul e África Oriental

A jornada no continente africano continua no Volume 13, englobando as regiões sul e leste. Logo no início do volume, ao falar de Angola, alia os estudos físicos e humanos do carste: "Os precipícios de calcário, como em vários lugares são perfurados por profundas cavernas (...) que deram origem a numerosas lendas nativas. Fontes termais existem em vários pontos do território embora nenhuma rocha vulcânica tenha sido encontrada (...)."[148].

Em Kuruman, África do Sul, registra uma lenda que fala da existência de uma serpente guardiã de uma fonte cárstica. É interessante ressaltar que lendas similares são mantidas pelos nativos de Yukatan (México) e por índios Dakota, nos Estados Unidos.

O rio Kuruman (…) possui sua fonte nas colinas a algumas milhas ao sudeste. A partir de uma caverna, na base de um penhasco, flui a água de um rio navegável por pequenos barcos. Através de galerias de estalactites (...), o interior da cavidade rochosa é supostamente habitado por uma serpente sagrada, espírito guardião do rio [149].

Próximo à Lepelole (Lephalale) faz referência à gruta de Lepelole da qual, como registrado por Livingstone, "todos os animais do mundo se originaram, de acordo com um mito nacional."[150]. Ao procurar referências sobre o fato em Livingstone (1859), observa-se o seguinte:

"Próximo à vila, existe uma caverna chamada de Lepelole; é uma interessante evidência de uma antiga nascente efusiva. Ninguém se atreve a entrar na Lohaheng, ou caverna, pois existe uma crença comum de que é a morada de uma deidade. Como nunca tivemos um feriado de Janeiro a Dezembro e nossos domingos são períodos de grande empenho docente, planejei uma excursão para a caverna para ver o deus dos Bakwains [Também conhecidos como Bakwanes; uma das maiores tribos no sul da África, muitos dos quais viviam em Botsuana quando das viagens de Livingstone]. Os mais velhos dizem que todos que adentraram a caverna permaneceram em seu interior para sempre, adicionando que, 'se o professor é tão louco em se matar, vamos deixá-lo que faça sozinho: não seremos culpados'. A declaração de Sechele, que me seguiria para onde eu fosse, produziu grande consternação; é curioso que, em todos seus sonhos fingidos ou visões, seu deus sempre possuía uma perna arqueada, como o Thau egípcio. Supondo que aqueles que foram relatados como mortos na caverna tenham caído em algum precipício, fomos munidos de iluminação, escadas, cordas, etc; entretanto, a caverna surgiu como uma grande abertura com uma entrada de cerca de 10 pés quadrados que se desenvolve em duas seções escavadas pela água, terminando em orifícios circulares por onde um dia fluiu a água" [151].

Quanto ao mito de origem dos animais, um relato mais preciso seria a reputação de um abismo na caverna de Lepelole, que foi por onde "saíram todos os animais da África do Sul e também, os primeiros progenitores de toda raça Bakwain."[152].

No atual Lesoto, o "rio Mooi, que nasce das rochas calcárias, desaparece em vários pontos ao longo do curso, emergindo novamente."[153]. As cavernas lembram o "maravilhoso espetáculo das formações análogas em Carniola"[154], confirmando a importância da região da Eslovênia para as pesquisas do carste.

No Lesoto, é importante ressaltar Coplan [155], que faz um estudo sobre o uso das Cavernas de Badimong para rituais religiosos de matriz africana. O autor afirma que, os anos recentes têm visto uma rápida reocupação de algumas cavernas nos planaltos e seus arredores por peregrinos que as identificam como sagradas para os ancestrais. Os peregrinos das cavernas sagradas praticam toda forma de religiões africanas desde rituais pré-cristãos basotho e curandeirismo à Apostólica independente, bem como o cristianismo estabelecido pelas igrejas missionárias. Fundamentado no contexto pós-apartheid de contestação de terras com base racial, o autor aponta para o surgimento de um novo conjunto de discursos ideológicos conflitantes operando paralelamente às formas cooperativas de práticas de coexistência entre negros e brancos na fronteira do Estado Livre–Lesoto.

O Monte Elgon, na fronteira do Quênia e Uganda, foi recentemente destaque na mídia ao aparecer como região onde as cavernas estavam sendo utilizadas pela população perseguida por milicianos locais. "Profundas cavernas ou abismos tem sido escavadas, ou pelo menos alargadas pelas mãos do homem"[156] por vários anos. A montanha foi batizada para homenagear a tribo Elgonyi que viveu em suas cavernas no passado. A mais famosa das cavernas é a de Kitum que guarda desenhos tribais em suas paredes. Outra curiosidade são as manadas de elefantes que, a cada noite, chegam ao local em busca de sais minerais e, para tanto, arranham suas paredes com seus dentes de marfim.

A Australásia

Saindo do continente africano, o volume 14 aborda a Austrália, a Nova Zelândia, a Nova Guiné e algumas ilhas orientais da Indonésia. Calcários australianos são descritos em abundância, bem como fontes termais por toda Australásia. Entretanto, o que chama mais atenção dentro do escopo da tese são as cavernas de Bornéu. Embora sua parte central consista de granito e outras rochas cristalinas, o autor afirma que, "nas regiões próximas ao mar, quase todas as montanhas são de formação sedimentar. Dessas rochas calcárias sobressaem inúmeras cavernas (...)."[157]

Tais cavernas são conhecidas, ainda hoje, por abrigarem milhares de pássaros cujos ninhos são utilizados como ingrediente de uma sopa regional muito apreciada. À época, Reclus [158] afirmava que os ninhos eram negociados anualmente pelos chineses por 5.000 libras [Em cifras atuais podem valer até 2.200 dólares por quilo]. Talvez esse comércio de ninho de pássaros tenha se originado no início do século XV, pelos chineses.

Diferentes cavernas ocupadas por outras aves ou morcegos "ocorrem em todo o norte de Bornéu e (...) todas contém ricos depósitos de guano ainda intocados."[159]. É possível atribuir ao guano um alto valor estratégico desde a antiguidade. Dele é possível fabricar a pólvora bem como fertilizantes, por ser rico em nitratos.

Em Java, afirma que no planalto de Dieng [o termo origina-se de "Di Hyang", significando "morada dos deuses] mundialmente conhecido por seus templos hindus, foram descobertas inscrições ainda não decifradas dessa religião [160]. Pelo planalto existem cavernas de meditação e inúmeras fontes sulfurosas amareladas, propícias para práticas rituais.

Na Nova Zelândia, fósseis são descobertos em "depósitos aluviais e nas cavernas incrustrados nas estalagmites"[161] e nas Ilhas Fiji, mais uma vez a figura de uma serpente é associada com as cavernas: "Ndegei, ser misterioso que, sob a forma de uma grande serpente, esconde-se em cavernas profundas e ainda preserva o universo."[162].

A América do Norte e os Estados Unidos

A América do Norte é trabalhada no volume 15. Poucas, porém significativas referências são feitas sobre cavernas funerárias. Fontes ou ressurgências termais canadenses aparecem em vários trechos do texto e, segundo crenças locais, "águas sulfurosas, salinas e iodadas são consideradas remédio contra reumatismo e outras enfermidades."[163]. Outras fontes salinas são freqüentemente registradas no volume e englobam regiões canadenses conhecidas por seus aqüíferos carbonáticos profundos.

Sobre cavernas funerárias, registra uma no Alasca (nas Ilhas Shumagin), pesquisada pelo explorador francês Alphonse Pinart (1852-1911). "No arquipélago Pinart explorou uma caverna funerária, onde os corpos eram circundados por vários objetos como máscaras esculpidas e pintadas (…) sem dúvida para enganar espíritos demoníacos e impedir sua malícia." [164].

Em St-Georges-de-Cacouna, no Quebec, fala sobre um rio que impressionava muitos viajantes e que, com a queda da noite, as vizinhanças assumiam

"um aspecto assustador ainda maior. A partir da escuridão surgem estranhas formas diabólicas em atitudes ameaçadoras na sua frente, enquanto que das profundezas das impenetráveis cavernas, de acordo com sua imaginação, vêm os gemidos das almas perdidas na interminável tortura. Os primeiros colonizadores eram constantemente hostis aos espíritos demoníacos desse diabólico rio e, em sua foz construíram uma igreja – a primeira no Canadá – cujas ruínas ainda existem"[165].

Em Newfoundland descreve cenários "selvagens e românticos (…) com cavernas e cavidades onde as águas barulhentas são engolidas (…)."[166]. No Lago Huron, os calcários silurianos perfurados por várias grutas consistem em uma "terra sagrada, morada do Supremo Manitu [Criador de todas as coisas e doador da vida] (...)."[167]

Os Estados Unidos, embora parte da América do Norte, é descrito em volume totalmente dedicado ao país (Volume 16). Nele são identificadas fontes termais, sumidouros, ressurgências, habitações trogloditas, grutas usadas como refúgio durante a Guerra Civil, águas com supostos poderes curativos e importantes cavernas turísticas.

Cavidades utilizadas como moradia pelos nativos norte-americanos são mencionadas, sejam elas naturais ou artificiais. Em outro momento, afirma que montanhas repletas de cavernas, por sua posição estratégica acima do terreno, foram utilizadas pelos indígenas contra tropas do governo. Assim, "iam de caverna em caverna, para alcançarem as tropas Federais (...)."[168].

As cavernas de Mesa Verde, Colorado, que, por anos, os nativos utilizaram como abrigo, aparecem no texto como "cliff dwellings"[169] ou habitações dos precipícios. Essas cavernas naturais ou artificiais, escavadas a meia altura dos precipícios, aparentemente são inacessíveis, mas chega-se até elas com longas escadas [170]

De todas as cavernas identificadas, afirma que "a maior e a mais conhecida é a assim chamada Mammoth Cave of Kentucky, na bacia do Rio Verde, afluente do Ohio. Parte da água desse rio (…) desaparece nas galerias subterrâneas (…). Aqui estão concentradas todas as maravilhas do mundo subterrâneo."[171]. Fala de outra importante caverna, a Wyandott Cave, "entre Evansville e New Albany, e não muito longe das margens do Ohio, (...) cujas galerias possuem um total de 23 milhas, e cujas estalactites excedem as da Mammoth Cave em tamanho e diversidade de formas."[172]. Desde 1850, a caverna está aberta ao turismo. Já a Mammoth Cave está aberta desde 1816. Watson (2005) afirma que os registros da ocupação primitiva da Mammot Cave datam de pelo menos 4.000 anos.

Sobre Vicksburg lembra que cavernas foram utilizadas pelos civis como abrigo durante a Guerra Civil Americana. Reclus utiliza a palavra "memorável" para descrever o cerco à cidade e isso pode ser confirmado inclusive, pela existência de uma publicação escrita pela mulher de um Capitão confederado; My Cave Life in Vicksburg [Diário de Mary Loughborough, publicado em 1864]: "(…) os rochedos perfurados por cavernas artificiais,  onde civis viveram durante o memorável cerco à cidade em 1863 (…) durante a Guerra Civil também se tornou uma das mais resistentes fortalezas da Confederação."[173].

Em Albany, Nova Iorque, cerca de 28 fontes de água "salina, sulfurosa, iodata ou carbonática, agrupam-se próximo a um pequeno lago que carrega o nome indígena de Saraghoga, de onde vem o termo Anglo-americano 'Saratoga'."[174]. Afirma que, em 1535, Jacques Cartier ouviu relatos sobre "as maravilhosas virtudes dessas águas e o primeiro homem branco que foi guiado ao local por índios amistosos no ano de 1767 foi completamente curado."[175]. Uma outra fonte cárstica é descrita, sendo "tão maravilhosamente cristalina que o leito arenoso é visível a uma profundidade de quase 70 pés."[176].

O México, América Central e Índias Ocidentais

O México com seus famosos cenotes é trabalhado no Volume 17. A América Central e as terras conhecidas à época como Índias Ocidentais são também estudadas. Em todo o texto, é possível identificar referências a ressurgências e sumidouros, cavernas carbonáticas e vulcânicas, cenotes, cavernas funerárias e de habitação, bem como lendas associadas ao subterrâneo.

Em uma caverna vulcânica no México, talvez um cone secundário, "emanam abundantes gases sulfurosos. Para o espírito do lugar os índios das redondezas trazem brincos de conchas, flechas e similares."[177].

Blocos abatidos da Caverna Chinacamote impedem o visitante de percorrê-la completamente. Segundo os nativos, "essa curiosidade natural possui de seis a sete léguas de extensão (...)."[178]. Um rio, que desaparece próximo a Jalpan [Cerca de 210 km ao norte da Cidade do México], continua seu curso "em uma profunda caverna de cerca de 2 milhas de extensão que, assim como o arco em Nuevo-Leon, recebe o nome de Puente de Dios. Nessas galerias subterrâneas, corpos humanos foram encontrados cobertos por estalactites."[179]. É importante ressaltar aqui que, provavelmente, os corpos estariam cobertos pelas concreções originadas do teto, formando estalagmites no chão. Parece-nos impossível que corpos estivessem cobertos por estalactites no teto.

A imagem da serpente relacionada às cavernas surge novamente no texto com o nome Asteca de "Quetzacoatl, a 'serpente emplumada', que vem do leste trazida pelos ventos e depois retorna para a mesma direção."[180].Aqui também é importante lembrar uma lenda associada à Cova da Serpente, em Bom Jesus da Lapa, Bahia. Na região, Segura (1937) nos lembra que nesta caverna existia uma grande serpente com asas e que, quando saísse, devoraria a todos os habitantes da região. Por essa razão, afirma-se que o missionário, Frei Clemente, disse a todos para rezarem o ofício de Nossa Senhora, pois cada vez cairia uma pena da serpente. Uma vez caídas todas, não mais poderia voar e morreria.

No noroeste mexicano, identificou os Tarahumaras, ou Tarumaros, um dos povos mais "notáveis pela tenacidade com que preservaram seus antigos costumes"[181], vivendo "espalhados no planalto da região dos três estados de Chihuahua, Sonora e Sinaloa (...). Alguns grupos ainda são moradores de cavernas e numerosas cavidades apresentam indícios de que foram ocupadas no passado. De acordo com vários escritores, os antigos costumes trogloditas explicam a lenda Asteca de residência nas 'Sete Cavernas'."[182].

Nas montanhas ao redor de Bolson de Mapimi, estado de Chihuahua, foram encontrados extensos cemitérios em cavernas. "Nesses túmulos corpos são enterrados agachados (...), envolvidos em mortalhas de fibra de agave (...). Uma única caverna continha mais de mil dessas múmias, quase todas carregadas por exploradores americanos e distribuídas entre vários museus nos Estados Unidos."[183].

Uma importante caverna turística mexicana é identificada entre Taxco e Cuernavaca [Cerca de 110 km ao sul da Cidade do México]; "a famosa Caverna de Cacahuamilpa [Caverna localizada no Parque Nacional Grutas de Cacahuamilpa. Foi aberta formalmente ao turismo em 1968], cujas maravilhosas galerias, fontes e rios já foram explorados em uma distância de seis milhas."[184].

Os importantes cenotes da Península de Yucatan são destacados. Afirma que muitos têm mais de 10 metros da superfície do chão até a água, conferindo à região uma distinta configuração geográfica. "Essa distribuição da água, tão diferente das que ocorrem em outras regiões, é a característica essencial da geografia física de Yucatán. O fluido não é visto em lugar nenhum na superfície e, mesmo assim, seus efeitos são manifestados em todo o lugar com solos bem irrigados (...)."[185].

Na Guatemala, as montanhas que circundam Cobán, capital de Alta Vera Paz, "são perfuradas por inúmeras grutas e pode-se dizer que toda a região repousa sobre vazios calcários, dos quais o mais notável é o San Agostin Langnin, onde um pequeno afluente do Polochic possui sua nascente."[186].

A Ilha de Cuba, basicamente composta por rocha calcária, aparece na obra de Reclus como detentora de

"tão numerosas galerias subterrâneas que, se pode dizer que forma um vasto vazio, onde as águas são coletadas seja nos rios ou em reservatórios estagnados. Exploradores penetraram por léguas no labirinto de passagens de muitas cavernas sem chegarem ao fim e, a cada ano, novas descobertas são feitas. Em vários locais, os ribeirões são avistados em mergulho em fendas na rocha, reaparecendo mais longe (...). As cavernas mais conhecidas são aquelas do Monte Libano, na península leste, ao norte de Guantanamo. Próximo ao Cabo Maisi, na extremidade leste da ilha, existe também uma famosa gruta onde vestígios de animais foram descobertos"[187].

Na Jamaica, assim como em Cuba, identifica colinas perfuradas por muitas cavernas, que são os locais por onde a água surge. Essa parte do país

"se parece com Yucatan, mas a semelhança é ainda maior com Carniola, graças a característica rugosa do terreno. Existem poucas regiões do globo mais ricas em reservatórios subterrâneos e rios que ascendem à superfície em torno do distrito calacário. Aqui e ali, rios subterrâneros e suas ramificações podem ser seguidos por nascentes nas cavernas que ocorrem em intervalos ao longo de seu curso. Lagos também são formados, seja na superfície ou nas cavidades subterrâneas (...) "[188].

Um mito de criação do mundo é registrado no Haiti, onde os

"aborígenes (…) celebram a origem do mundo em certas cavernas (…). Segundo os nativos do noroeste o primeiro homem apareceu repentinamente, acompanhado pelo sol e pela lua, na entrada de uma caverna proxima à Dondon [Região ao norte da capital Porto Príncipe], onde no passado vinham oferecer sacrificios à divindades da terra e do céu. Imagens de tartarugas, sapos, escorpiões, crocodiles e outros animais esculpidas na rocha por artistas primitivos nessa caverna foram incrustadas por concreções calcárias"[189].

A Ilha de Anegada, a mais setentrional das Ilhas Virgens Britânicas, é lembrada por uma lenda local que afirma que um "galeão espanhol carregado de ouro e prata se perdeu nessa ilha e o tesouro foi colocado pelos sobreviventes no interior de uma caverna"[190]. Entretanto, mesmo com as buscas feitas pelos habitantes de ilhas vizinhas e por piratas, o valioso depósito nunca foi encontrado.

Sobre as ilhas das Bahamas, afirma que foram formadas, como em Yucatan, por "calcários coralóides com numerosas cavernas ou cavidades, e terras elevadas (...) sem água corrente."[191]. Dessa forma, a água da chuva, assim como em Yucatan, "é coletada em reservatórios subterrâneos."[192].

A América do Sul – A Região dos Andes

A América do Sul é representada no volume 18, bem como no volume 19. Após a configuração geral do continente nas primeiras páginas do volume 18, a obra adota a seguinte ordem: Antilhas venezuelanas, Venezuela, Colômbia, o Arquipélago de Galápagos, Equador, Peru, Bolívia e Chile. São feitos importantes registros sobre a visão das comunidades pré-Colombianas em relação aos espaços subterrâneos.

Na Venezuela, Reclus fala sobre as montanhas de Cumaná que consistem em "rochas metamórficas, xistos, calcários e arenitos (...), famosas por suas grandes cavernas, abrigo de milhares de aves que adquiriram os hábitos dos morcegos."[193]. Em outro momento, na Colômbia, lembra dos "pássaros-diabo das cavernas de Caripe"[194]ao comparar as aves existentes no "Hoyo de los pajaros ("Buraco dos Pássaros"), um abismo de 600 pés de profundidade e somente 150 de circunferência."[195]

Próximo à fronteira da Venezuela e Colômbia, na região de Atures, Reclus identifica o "Cerro Pintado, coberto por hieróglifos indígenas e o Cerro de los Muertos, com suas cavernas repletas de esqueletos, e outras regiões montanhosas também contendo cavernas sepulcrais." [196].

Entre Atures e Maipures, na Colômbia, registra o

"Cerro Pintado (...), que apresenta um grupo curioso de figuras, incluindo um homem, uma cobra de 400 pés de comprimento e vários outros animais. Algumas milhas acima, as cavernas e fissuras do Cerro de los Muertos, do Cerro de Luna e outras cavernas contém inúmeros esqueletos depositados por diferentes tribos indígenas, e acompanhados de um jarro com algum liquido fermentado para satisfazer a sede dos mortos, em sua jornada ao mundo das nuvens"[197].

Ainda na Colômbia, em San Agustin, existe um lugar de conotação religiosa que, por causa dos caçadores de tesouros, das ruínas é possível "inferir que sua estrutura consiste em uma enorme laje de basalto apoiada sobre pilares e mascarando um acesso subterrâneo."[198]

No Peru, uma ligação ferroviária entre Lima e Huacho fez com que "túmulos peruanos fossem abertos; mas, os mais interessantes vestígios encontram-se próximos a Chancay, no meio do caminho entre Huacho e Lima; aqui também avistam-se grandes câmaras subterrâneas, as quais, de acordo com a tradição local, foram usadas como armazéns."[199].

"Enquanto os trabalhos da ferrovia estavam em progresso, cortando (…) Ancon, sul de Chancay, uma vasta necrópole foi exposta, contendo múmias bem preservadas, muitas frequentemente embaladas em um fardo único, ao lado de tecidos e uma interminável variedade de outros objetos, dando luz ao estilo de vida social, das artes e atividades dessas populações"[200].

Ainda no Peru se lembra de uma lenda nacional que fala de uma caverna onde o lendário fundador da dinastia Inca, Manco Capac, morou antes de governar o mundo Quichua[201]. Em Cajamarca, Peru, a relação entre o inferno e o subterrâneo é retratada: "A nascente, que supostamente ascende de regiões infernais, é visitada em procissão nas grandes festas e purificada com água benta."[202].

Próximo a Marañon, nordeste de Lima, "registra-se a existência de um labirinto de galerias subterrâneas. Aqui, um bloco esculpido representando um monstro humano, cujo cabelo é representado por cobras enrodilhadas e que agarra serpentes nas duas mãos é, ou o 'Espírito do Mau' ou, mais provavelmente, o 'Deus do Trovão'."[203].

Lembra da fundação de Trujillo por Francisco Pizarro em 1535 e das ruínas Moche com templos, palácios, tumbas e pirâmides que, "de acordo com a crença local contém vários tesouros e se comunica por galerias subterrâneas"[204] com outros locais similares. Na região, "nenhuma outra necrópole peruana forneceu aos colecionadores tantas estatuetas, cerâmicas, crânios e múmias."[205].

A Amazônia e a Bacia do Prata

Finalmente, no último volume, Reclus traça um panorama geral da região da Amazônia e da Bacia do Prata. Antes de iniciar os trabalhos, congratula-se pela conclusão da obra e agradece a todos aqueles que o ajudaram constantemente nas pesquisas. Parte, então, para a obra propriamente dita, seguindo a seguinte estrutura: As Guianas, o Brasil e seus estados, o Paraguai, o Uruguai, a Argentina, as Ilhas Falkland e as Ilhas da Georgia do Sul.

Escrevendo sobre importantes províncias espeleológicas brasileiras, o autor faz registros mais gerais sobre a presença das cavernas. Como não poderia deixar de ser, os achados de Peter W. Lund são notados, assim como a importante região de Lagoa Santa, em Minas Gerais [206].

No caso específico do uso religioso das cavernas, refere-se à cidade de Bom Jesus da Lapa, "com sua gruta milagrosa"[207] e não mais aborda o assunto. Talvez isso tenha ocorrido por tratar-se de um volume final, pela carência de informações a respeito da região e do assunto, ou pela existência de outros naturalistas que já haviam publicado suas impressões a respeito da temática.

Sobre a relação entre as rochas sedimentares, os fosséis e as cavernas, inicia os registros falando sobre as "cavernas calcárias das montanhas do Maranhão, Piauí e Ceará, frequentadas por milhares de morcegos e vampiros."[208]. Nesses locais foram encontrados "vestígios de enormes mamíferos extintos, como o mastodonte e o megatério."[209]

No Maranhão, no vale do Quixeramobim [Atualmente o rio banha o estado do Ceará], (afluente do Jaguaribe), foi encontrada uma caverna "contendo parte de um crânio humano evidentemente muito antigo. Entretanto, é ainda incerto se pertenciam a um ancestral de alguma das raças dominantes – Tupi, Tupinambá, (...) ou Tabajara – com os quais os primeiros colonizadores franceses do Maranhão estabeleceram relações amistosas no século XVI."[210].

Na então Capitania de Minas Gerais, surgem importantes registros sobre as cavernas do Grupo Bambuí, Proterozóico Superior. A nova era científica mundial havia sido iniciada por Humboldt, embora tivesse sido impedido de visitar terras brasileiras [211].

Tais registros científicos no Brasil foram feitos por diversos outros naturalistas, sendo que "toda a terra foi atravessada por von Eschwege, Auguste de Saint-Hilaire, Spix e Martins, Mawe, Gardener, Spruce, Burton, Liais, Halfeld, Wells, Manoel de Macedo entre outros (...). Lund devotou muitos anos ao estudo da fauna extinta das cavernas."[212]

Em Minas Gerais, de todos os grupos litológicos,

"o mais famoso é o de Lagoa Santa, muito conhecida nos registros geológicos e pré-históricos do Brasil. O distrito calcário é perfurado por inúmeras cavernas, algumas meras fissuras, outras vastas galerias com amplas câmaras, ramificando-se em um infinito labirinto subterrâneo. As rochas parecem ter sido primeiramente comprimidas por uma tremenda pressão lateral e então, erodidas pela ação das águas. Existem concreções calcárias penduradas nas galerias das cavernas ou erguendo-se como pilares do chão, coberto de camadas argilosas, que variam em espessura e contem conchas terrestres e aquáticas idênticas a espécies contemporâneas. Nessas camadas, também podem ser encontradas enormes quantidades de restos animais, que foram estudados por Claussen e, mais tarde, com mais sucesso, por Lund "[213].

Continua descrevendo o Rio das Velhas, "parcialmente alimentado por rios subterrâneos"[214] e a Lagoa do Sumidouro, "alternada-mente alagada e esvaziada nas estações da chuva e seca."[215].

Nas regiões vizinhas a Lagoa Santa, "Lund e outros naturalistas descobriram cerca de 1,000 cavernas e uma quantidade igual a 115 espécies de fósseis animais, enquanto que a fauna viva não compreende mais que 88 todas juntas. (...) Vestígios humanos também foram encontrados nas cavernas de Minas Gerais, onde Lund descobriu ossos fósseis de pelo menos trinta indivíduos de todas as idades"[216]. 

O autor registra a porção norte de Minas Gerais através das cidades de Montes Claros e Paracatu: "Como em Lagoa Santa, os maciços de Montes Claros são perfurados por numerosas cavernas, onde se encontraram vestígios da megalonyx [extinta preguiça-gigante] e outros animais extintos."[217].

Do Norte de Minas, viaja ao sul do país até o estado de Santa Catarina, até as "pitorescas montanhas graníticas de Tubarão. Aqui, calcários e arenitos Paleozóicos apoiam-se nas rochas cristalinas da cordilheira costeira e grandes cavernas de estalactites atravessadas por águas ocorrem em muitos lugares."[218].

No Paraguai, cita a cidade de Paraguari, a 66 km de Assunção, que possui em suas vizinhanças, "um imponente afloramento perfurado por cavernas, onde o Apóstolo São Tomás teria morado e pregado o evangelho à nação Guarani. A lenda é, provavelmente, de origem jesuítica, pois o Paraguai foi uma das missões fundadas pela Companhia de Jesus."[219].

Na Patagônia argentina, identifica o Monte Leon, "um rochedo calcário de cerca de 1.000 pés de altura. Esse solitário cume é perfurado por cavernas, refúgio de pumas, enquando o condor constrói seus ninhos nas bordas rochosas."[220].

Afirma que, em toda parte do noroeste argentino, "de Jujuy a Mendoza, numerosas ruínas, fortificações e fortalezas são encontradas nas alturas e em vales vizinhos (...); em escarpas verticais e até em penhascos de paredes verticais, como no Arizona e Novo México, existem moradias. A maioria delas tem que ser acessada por escadas (…)"[221]

Obviamente os volumes da Geografia Universal de Reclus não abordam completamente todas as províncias cársticas mundias. Entretanto, muitos registros significativos são feitos e vêm comprovar a importância dos estudos da geografia histórica, humanística e física. Além disso, mostra a grande contribuição de um geógrafo francês do século XIX.

Considerações finais

Na vasta obra de Reclus, não se encontram extensas discussões sobre as abordagens teórico-metodológicas por ele utilizadas. Porém, uma cuidadosa análise dos seus trabalhos permite identificar, ainda que naturalmente a título exploratório, algumas influências mais fortes na metodologia e nas orientações gerais que guiaram tais trabalhos. Em termos gerais, há indicações de influências enciclopedísticas e humanistas, resultantes de idéias em voga no século anterior, fortemente ativas no meio intelectual francês do século XIX.

Mais especificamente no que diz respeito às abordagens geográficas utilizadas por Reclus, observam-se influências principalmente francesas e alemãs. Entre elas, percebe-se claramente a presença de alguns dos grandes princípios orientadores (extensão, causa e efeito, conexão, atividade, etc), cujas origens remotas se encontram na geografia dos gregos antigos, ou na Geographia Generalis de Varenius, e que seriam, finalmente, sistematizados por grandes geógrafos alemães e franceses dos séculos XVIII e XIX. Nessas influências, um papel especial estava reservado aos dois geógrafos alemães mais famosos do século XIX: Humboldt e Ritter. O primeiro está presente na geografia sistemática, praticada por Reclus principalmente nas obras La Terre (1° volume publicado em 1868) e L'Homme et la Terre (de 1905 a 1908). Ritter, por sua vez, está bem presente na Nouvelle Géographie Universelle, tanto no que diz respeito ao papel explicativo e contextual desempenhado pela história (processos temporais), quanto ao uso do método comparativo, mas, sobretudo pelos recortes regionais utilizados por Reclus. A respeito de tais recortes ou escalas geográficas, utilizados na maior obra de Reclus, algumas observações de Michel Sivignon merecem ser aqui mencionadas:

"Reclus utiliza uma dupla ou tripla escala regional em sua Nouvelle Géographie Universalle, enquanto o próprio quadro de sua obra de 1905, L'Homme et la Terre, conduz a privilegiar uma visão mais geral. Todos os estudos regionais são locais e se dedicam a descrever, com uma extrema precisão, as condições do meio físico; em seguida, todas as vezes que seja possível, o texto se consagra aos povos que habitam a região, que se acabou de descrever. Os povos são frequentemente estudados em uma perspectiva mais larga que aquela dos estudos regionais do meio humanizado. Reclus desenvolve, em seguida, um estudo do funcionamento do Estado em seus diferentes aspectos: econômico, administrativo, financeiro, militar. Mas, além desta escala nacional, ele chega  àquela da vida internacional¸ àquela das "potências", para falar a linguagem da época, mas, também, aos grandes fatos motores da história da humanidade: o desenvolvimento industrial, o avanço do socialismo, a colonização"[222].

Essas brevíssimas reflexões sobre as abordagens utilizadas por Reclus mostram, primeiramente, quão abrangente e quão avançada para seu tempo é a geografia produzida pelo geógrafo francês. Porém, essas são afirmações de caráter bastante geral que, bem ou mal, são do conhecimento de pelo menos uma parte da comunidade internacional dos geógrafos. Há, entretanto, várias outras facetas de Reclus que permanecem ignoradas, ou que têm sido muitíssimo pouco contempladas pelos geógrafos ou outros estudiosos da obra de Reclus.

A descrição e a análise de regiões cársticas e cavernas como lugares especiais, valorizados e representados por uma parcela não negligenciável da humanidade como lugares sagrados (entre outros usos), mostram que Reclus já tinha, em desenvolvimento inicial e não explicitado teoricamente, um dos grandes temas da geografia humanista-cultural dessas décadas da passagem do milênio.

O presente texto vem demonstrar, mais uma vez, uma afirmação segundo a qual podem ser encontrados, nos maiores pensadores clássicos da geografia, praticamente todos os grandes temas (e até mesmo, paradigmas) da geografia recente e atual.

 

 

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SIVIGNON, M. La politique dans la géographie des Balkans – Reclus et ses sucesseurs d'une Géographie Universelle à l'autre. Hérodote, 117, La Découverte, 2° trimester, p. 153-182, 2005.

TRAVASSOS, L.E.P. A importância cultural do carste e das cavernas. 2010 373f. Tese (Doutorado) - Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais, Programa de Pós-Graduação em Geografia.