EL PROCESO DE ELITIZACIÓN: INVESTIGACIONES Y TEMAS DE ANÁLISIS EN LA GEOGRAFÍA ESPAÑOLA (1999-2008)

Luz Marina García Herrera
lmgarcia@ull.es

Mª del Carmen Díaz Rodríguez
cdiazrod@ull.es

Departamento de Geografía
Universidad de La Laguna, Tenerife, España

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El proceso de elitización: investigaciones y temas de análisis en la Geografía española (1999-2008)

Consideramos que la elitización es un proceso con una evidente trascendencia social y espacial y es, pues, clave, para comprender los cambios y la configuración de la ciudad actual. Por ello, averiguar el tratamiento que en la investigación española merece el proceso de elitización durante la última década es el objetivo central de este estudio, que se fundamenta en un análisis bibliométrico de los trabajos publicados sobre este fenómeno en las principales revistas españolas de geografía y de otras ciencias sociales. Ello ha permitido determinar tanto su alcance cuantitativo como los enfoques adoptados para abordar el fenómeno.

Palabras clave: elitización, gentrificación, geografía española.

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Gentrification Processes: research and perspectives in Spanish Geography (1999-2008)

Gentrification processes have important social and spatial meaning and, therefore, it is critical to understand present city changes and restructuring. The aim of this paper is to identify the approaches to the study of gentrification in Spanish research throughout the last decade. Bibliometric analysis of the articles about this subject, published in the high impact Spanish Social Sciences and Geography journals provides information about the amount and the scope of the existing research on gentrification.

Key words: elitization, gentrification, Spanish Geography.

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Conocer la situación de la investigación española sobre los procesos de elitización (gentrification)[1] en la última década es el objetivo central del estudio. El periodo bajo examen, 1999-2008, a la vez que se corresponde con el tiempo sobre el que los organizadores del X Coloquio de Geocrítica nos invitan a reflexionar, coincide, ciertamente, con una década de profundos cambios en el hecho urbano y también en las propuestas teóricas sobre su análisis, entre ellas las referidas a la elitización.

Nuestro propósito es tratar de reconocer las tendencias interpretativas o, lo que es igual, los enfoques adoptados por los estudios que investigan estos procesos desde el ámbito español, con una referencia previa al internacional. Desde esa perspectiva se ha planteado si los movimientos culturales del capitalismo postindustrial y, en general, las corrientes de pensamiento que se desarrollan a finales del siglo XX y comienzos del XXI, deconstruyen el carácter crítico que durante la década de 1980 y primeros años noventa había adquirido el concepto de elitización en los desarrollos teóricos. En términos generales los análisis recientes tienden, por una parte, a relegar el estudio de los impactos producidos por la elitización sobre los grupos de bajos ingresos mientras, por otra, destacan la vitalidad y las mejoras aportadas por las clases medias que se presupone se extenderán al conjunto de la comunidad.

Con esa finalidad se repasan las interpretaciones que se realizan durante el periodo considerado en el ámbito de las ciencias sociales en España, con especial atención a la geografía. La pretensión es documentar, primero, si se aborda el estudio de la elitización y segundo, identificar los diversos enfoques; esto es, desde los que se limitan a constatar el desplazamiento de los residentes tradicionales por nuevos vecinos con rasgos sociales diferentes y superior capacidad económica, sin entrar en la valoración de las consecuencias que dicho cambio genera en el tejido social de las áreas de intervención; hasta aquellos que, sin despreciar los resultados materiales, centran, por el contrario, su atención en explorar los efectos sociales y espaciales que se originan a raíz de muchas de las actuaciones urbanas emprendidas en las últimas décadas del siglo XX.

El estudio se fundamenta en el análisis bibliométrico de las investigaciones efectuadas sobre este fenómeno en el ámbito del estado español, publicadas en las principales revistas españolas de geografía y otras ciencias sociales. En definitiva, creemos que el tema, merece esta reflexión interpretativa aunque sea provisional y, por tanto, inconclusa, pues es clave para comprender no sólo la configuración de la ciudad actual, sino también los enfoque valorativos de sus cambios y, si es el caso, dar respuesta a fenómenos que, como el que nos ocupa, tienen una evidente trascendencia social y espacial.

Aproximación a la elitización a escala internacional: temáticas e interpretaciones

En este epígrafe presentamos un breve panorama de las aportaciones recientes, fundamentalmente del ámbito anglosajón, que sin ser exhaustiva pretende esbozar algunas de las cuestiones abordadas por los investigadores durante la última década, tanto desde la óptica de la conceptualización y explicación del fenómeno como desde el punto de vista de la valoración de los beneficios y costes que del mismo se derivan.

En relación con la conceptualización y explicación de la elitización, un artículo reciente pone de relieve la desaparición en su estudio de las perspectivas críticas a lo largo del período 2000-2006, al contrario de lo que ocurrió durante las décadas anteriores (Slater, 2006). En este sentido cabe señalar cómo el propio término anglosajón gentrification, con claras implicaciones políticas debido al carácter de clase que implica, se ha convertido en una palabra a evitar en círculos económicos y políticos y parece que también entre los investigadores (Smith, 2002; Atkinson, 2003). Así algunos autores han cuestionado su definición defendiendo que la construcción actual de viviendas de nueva planta en el centro urbano no debe denominarse elitización pues no conlleva operaciones de rehabilitación ni desalojos, e introducen el término de “residencialización” con el que eliminan cualquier vinculación con la definición acuñada por Glass[2] (Boddy y Lambert, 2002, en Slater, 2006). Sin embargo, los estudios de caso revelan que el fenómeno se está extendiendo a barrios incluso alejados del centro, como en Nueva York (Hackworth, 2002), al tiempo que los procesos de desinversión que se han constatado en algunos de los suburbios más antiguos, hacen presagiar su futura transformación (Smith, Caris y Wyly, 2001).

Asimismo, los estudios que argumentan la existencia de la elitización en ámbitos rurales han experimentado cierto desarrollo. Enmarcados en un enfoque más cultural y estético, centran su atención en la presencia de nuevos habitantes de clase media que se instalan en ámbitos rurales o con destacados valores naturales, tanto por motivos socioeconómicos (razones laborales o de vivienda) como ambientales, conectando así la elitización con las dinámicas demográficas y migratorias. En este sentido se plantea que los nuevos residentes impulsan la revalorización de terrenos y de propiedades hoy marginales para la actividad agraria  (Phillips, 2005).

En relación con la diversa definición que ha llegado a alcanzar el fenómeno y con el objeto de elaborar descriptores del mismo desde una perspectiva comparada, se ha propuesto sustituir en la vía interpretativa el análisis de las “fases” del proceso por el estudio de sus “tipologías” (Van Criekengen y Decroly, 2003).

Las aspiraciones de las clases medias como elemento explicativo constituye otra de las líneas destacadas de análisis. Así, se vincula la elitización con las fases del ciclo vital y formación de los hogares; se estudia los movimientos de los “gentrificadores”, enlazando la reproducción social de los grupos adinerados mediante su acceso a las escuelas adecuadas con los mercados de la vivienda; o con la búsqueda por las clases medias de los atributos de los centros urbanos (ausentes en las áreas suburbanas) (Slater, 2006). Con todo, sin negar el interés de distinguir entre la acción colectiva de la clase media (que transforma el carácter de clase del barrio) y las motivaciones individuales de los hogares (relacionadas en buena medida con la revalorización de las propiedades, la proximidad al empleo y a la oferta cultural y de ocio, etc.), la elitización representa, para las clases medias, remodelar la ciudad a su estilo (Atkinson, 2003). 

Desde la perspectiva de género se ha analizado el vínculo entre género, clase y elitización. En barrios elitizados, el examen de las interrelaciones entre los hogares de clase media-alta —sin hijos, con gran movilidad espacial y con una posición económicamente estable— y los roles de género, sugiere que se rechaza conscientemente la división tradicional de los papeles de cada sexo buscando mayor igualdad, tanto en el ámbito laboral como el doméstico. No obstante, se comprueba que los roles tradicionales se intensifican en hogares de bajos ingresos con dificultades económicas para mantener la vivienda en propiedad, y con mínima movilidad espacial; por tanto, las desiguales circunstancias en las vidas cotidianas parecen insinuar una redefinición de las prácticas urbanas, tanto de género como de clase (Bondi y Christie, 2000).

Entre el repertorio de situaciones que ilustran la desaparición o eclipse de los enfoques críticos, un elemento central ha sido el cambio experimentado por la investigación sobre las expulsiones de los residentes de bajos ingresos. Si en los años setenta y ochenta del siglo pasado se señalaba que los desalojos, considerados uno de los rasgos definitorios de la elitización, y sus consecuencias para los habitantes previos contaban con escasos estudios, desde los años noventa se ha producido no sólo su abandono como elemento clave del proceso sino también como tema de análisis (Slater, 2006). Las razones esgrimidas son, por un lado, metodológicas (debido a la dificultad de encontrar a los desalojados); por otro, la posición del investigador (Atkinson, 2003; Slater et al., 2004]); y aún una tercera, el escaso interés de las administraciones en conservar los datos que permitan medir el alcance de los desahucios, así como conocer el destino de los desplazados  (García Herrera et al., 2007). En esta línea, la ausencia de datos cuantitativos se ha llegado a interpretar como inexistencia del fenómeno, o bien ha servido para argumentar que más que expulsiones lo que se ha producido es la sustitución gradual de los trabajadores manuales por una población activa “profesionalizada” (Hamnett, 2003). Incluso, se ha sostenido que los hogares de bajos ingresos no se marchan del barrio sino que permanecen en él porque les seducen los cambios que experimenta (Freeman y Branconi, 2002, en Slater, 2006). A pesar de ello, algunos estudios cualitativos han probado no sólo que los desalojos existen, sino también que su alcance es superior al que se había supuesto (Slater, 2006; Atkinson, 2000). Al mismo tiempo se argumenta que la transformación de los barrios céntricos reduce la oferta de vivienda barata, impidiendo el acceso de los hogares modestos, hecho señalado hace algún tiempo por Marcuse (1985) y constatado con posterioridad (Atkinson, 2003; Smith, 2000). Por último, en relación con el argumento de la permanencia de los grupos populares en barrios donde los cambios son aún moderados, la razón no es otra que la ausencia de otras alternativas posibles y asequibles en un mercado de vivienda muy caro (Van Criekingen, 2006, en Slater, 2006).

La reducción de las expulsiones a un hecho insignificante o carente de evidencias, unido a una resistencia mucho menor que en décadas anteriores (Hackworth, 2002; Smith, 2000), otorga una aureola distinta a la elitización; la reconquista de los centros urbanos por las clases medias y altas se dignifica una vez que dejamos fuera de perspectiva la progresiva sustitución de la clase social que los habita. Si a ello unimos la percepción epitelial de dichos barrios, con la presencia de restaurantes de moda, lugares de copas y espectáculos así como la concentración de espacios culturales y de consumo, no es extraño pues que se elogie la elitización. Además, a lo largo de la década de los noventa, el proceso ha adquirido una dimensión mundial a la par que muestra, de forma creciente, un carácter sistemático, planificado y generalizado (Atkinson, 2003).

Desde la perspectiva de la valoración, los enfoques que  privilegian los beneficios de la elitización se han centrado, por una parte, en las mejoras económicas puesto que los nuevos residentes aportan una base económica impositiva, al tiempo que aumenta las posibilidades de empleo para los residentes de bajos ingresos (realizando servicios para la nueva clase media), y la elitización comercial propicia la inversión e innovación  económica. Por otra, señalan los beneficios sociales que conlleva dicho proceso, al aumentar la calidad de vida de todos los residentes, y generar mayor roce social entre estratos sociales distintos, dando por supuesta la escasa entidad de los desalojos. Más aún, implica también un progreso político pues la presencia de la clase media evita la concentración de la pobreza  y aumenta el peso político del lugar, además de constituir un espacio en el que los ciudadanos ricos y pobres lidian con sus prioridades en un proceso democrático. Por último, la elitización comercial y la animación cultural (espectáculos, cafeterías, bohemia) promovida por una nueva “clase creativa”, atraen la bohemia burguesa (Slater, 2006).

Sin embargo, estos supuestos beneficios también han sido cuestionados por otras investigaciones; así el hecho de que los nuevos residentes del barrio procedan de otras zonas de la misma ciudad implica que ésta en su conjunto no gana población y especialmente que no aumenta la base impositiva (Atkinson, 2003). A estos enfoques se les reprocha asimismo que “las clases medias son los únicos personajes que ocupan el escenario, las clases trabajadoras se quedan detrás de él” (Slater, 2006); de igual modo pretender que la ‘clase creativa’ guía el proceso supone omitir “los efectos complejos y multidimensionales de las transformaciones socio-económicas a escala mundial y el poderoso papel que juegan las corporaciones  en la organización y desarrollo de los espacios elitizados” (Fox-Gotham 2005: 1114).

La elitización, además, se ha tratado de relacionar con una perspectiva aparentemente sostenible, al argumentar que la reutilización del suelo y de edificios abandonados, junto con la construcción de nuevas viviendas en el centro, propicia una ciudad más compacta, la proximidad al empleo y a los lugares de consumo, y  la mezcla social; pasando por alto que precisamente la desinversión se ha señalado como una causa fundamental del fenómeno (Slater, 2006; Smith, 2002), y además las nuevas construcciones en el centro no significa necesariamente que se haya interrumpido la expansión urbana periférica.

Por su parte, las investigaciones críticas relacionan los fenómenos locales de elitización con los procesos políticos y económicos mundiales, es decir, con los flujos de circulación del capital y de la cultura. A finales de los noventa algunos autores señalaban que el marketing de las ciudades como lugares de diversidad cultural convertía los estilos de vida en una materia prima de la economía urbana, más que en un resultado de ésta (Zukin, 1998), mientras quedaba establecida la estrecha vinculación entre las áreas elitizadas y la concentración abrumadora de los espacios de consumo en dichos barrios (Mullins, 1999).  

A principios del siglo XXI la elitización se constata como una estrategia urbana a escala  mundial, estrechamente entrelazada con el capital y la cultura global (Smith, 2002; Fox-Gotham, 2005). En los análisis más recientes, se evidencia con claridad el poder que ostentan las grandes empresas nacionales o internacionales para dirigir la reestructuración urbana. Así el proceso no lo inician, como en los primeros años, los pioneros sino los grandes grupos promotores, los fondos de inversión inmobiliaria y las redes de agentes hipotecarios, la denominada “corporatized gentrification” (Hackworth, 2002). Se producen nuevas alianzas entre los promotores privados y los gobiernos urbanos, con una reinvención de las instituciones públicas y una reestructuración del proceso de elitización; o los fenómenos locales de elitización, impulsados por el turismo, revelan los lazos entre los flujos de capital (inmobiliario, financiero), la creación de los espacios de consumo (comercios, ocio y espectáculos) y las estrategias culturales (mercadotecnia de las culturas, símbolos e imágenes locales), además de ilustrar la relación global/local de la reestructuración urbana (Fox Gotham, 2005).

Igualmente empiezan a aparecer evidencias de la relación entre proyectos culturales emblemáticos y la potencial elitización de barrios históricos (caso del Museo Guggenheim y la transformación de Bilbao La Vieja) (Vicario y Martínez Monje, 2003). Los efectos negativos se manifiestan en los barrios rediseñados y orientados a la promoción turística que, transformados en espacios de ocio y consumo, experimentan una revalorización de los inmuebles, un aumento drástico de los alquileres y una modificación de las viviendas unifamiliares en condominios de lujo que expulsa tanto a los estratos populares como a las minorías étnicas (Fox Gotham, 2005).

Por último, otro ámbito destacado ha sido la vinculación de la elitización con la política urbana, especialmente de corte neoliberal, implícita en los enfoques que primaban el protagonismo de ciertas instituciones (Estado, instituciones financieras). Así de la elitización protagonizada por los “pioneros” se ha pasado, como hemos comentado anteriormente, a una creciente intervención de los gobiernos mediante las políticas de regeneración urbana que van unidas a la sustitución de las poblaciones empobrecidas y marginales (Baeten, 2001; Moulaert et al., 2001; Hackworth, 2002; Atkinson, 2003). De hecho la promoción, y sobre todo la financiación, de la Unión Europea a las políticas de regeneración urbana confirma el papel esencial desempeñado por el Estado —en sus diversas escalas— en su generalización, representen dichas políticas o no a una estrategia explicita de elitización (Smith, 2002; Atkinson, 2003).

La intervención pública mediante la promoción de la “mezcla social” (o “diversidad social” o “equilibrio social”) en barrios deteriorados habitados por clases trabajadoras y/o inquilinos de bajos ingresos está constituyendo un discurso en alza. No obstante algunas investigaciones arrojan sombras sobre la supuesta interacción positiva entre las clases que propicia la mezcla social. En esencia, es un discurso que aparta las críticas y la resistencias (Slater, 2006), anestesia la comprensión crítica de la elitización (Smith, 2002) además de ser moralmente muy persuasivo frente a una perspectiva de desinversión a largo plazo y pobreza (Blomley, 2004 en Slater, 2006), especialmente si olvidamos que la creación de la mezcla social invariablemente implica el movimiento de la clase media hacia las áreas de clases trabajadoras, y no al revés (Smith, 2002).

Análisis bibliométrico sobre el estudio de la elitización en España

El análisis que, a modo de balance parcial, se ofrece sobre las investigaciones referidas a la elitización por parte de la geografía española y otras ciencias sociales entre 1999 y 2008, se apoya en un estudio bibliométrico cuya metodología se detalla a continuación, aunque antes se señalan algunos de los problemas implícitos en el examen de este fenómeno.

Una primera cuestión a tener en cuenta es que rastrear la producción científica sobre la elitización tropieza con la variada denominación que reciben los procesos de cambio social inducidos en las áreas urbanas sometidas a transformación. En efecto, estamos ante un fenómeno de muy heterogénea designación, lo que implica que el conocimiento de las aportaciones que se han realizado sobre este particular, requiere necesariamente revisar un amplio y diverso número de conceptos, términos y expresiones que se han aplicado a la hora de estudiar estos procesos.

Un segundo aspecto de interés es que estamos ante un fenómeno que no sólo recibe múltiples denominaciones, sino también plurales lecturas. En este caso, la dificultad no estriba en la diversidad de enfoques teóricos o líneas argumentales bajo los cuales se haya podido abordar su estudio, sino en el hecho de que el uso de la expresión elitización o gentrificación, encierra, en ocasiones, un espectro temático que tiene escasos vínculos reales con el tema que nos ocupa. El empleo laxo de estos conceptos conduce a que se desdibuje o diluya su auténtico sentido.

Con el objeto de minimizar los efectos que dichas limitaciones hubieran podido introducir en el análisis posterior se han aplicado varios criterios en la selección de los textos finales de consulta. En primer lugar, se opta por documentar la producción científica sobre elitización realizada en el estado español y referida a la incidencia de tales procesos en el territorio nacional. A tal fin  se aplica un análisis bibliométrico en el que se contempla exclusivamente las aportaciones publicadas en revistas científicas. Esta elección del ámbito de consulta —habitual en otras investigaciones sobre temas diversos pero con objetivos similares al que aquí se persigue—, se justifica por el hecho de que las revistas constituyen, generalmente, el primer contenedor y vehículo de difusión de las innovaciones teóricas, metodológicas y empíricas en los distintos campos de conocimiento. Así pues, aunque la observación no haya sido exhaustiva —se han dejado al margen las monografías que total o parcialmente han abordado este tipo de procesos— consideramos suficientemente representativa la opción elegida. El contenido de los sumarios es un buen indicador de los temas preferentes de investigación, así como el contenido de los artículos, lo es de las tendencias en el tratamiento de los distintos fenómenos o procesos.

Pasamos a continuación a comentar los principales criterios aplicados en la búsqueda y selección de los textos de consulta, para después exponer los resultados y las conclusiones a las que, al menos de forma provisional, se llega en este análisis.

El significado que en el ámbito de las ciencias sociales españolas tienen las investigaciones referidas al proceso de elitización, se establece a partir del conocimiento de la producción científica sobre ese particular. Los textos finalmente elegidos para su análisis han resultado de un proceso de selección que se realiza en cuatro fases:

a) Establecimiento de los términos y conceptos empleados en la búsqueda para inventariar los artículos que abordan, de una forma u otra, los procesos de elitización.

b) Consulta de las bases de datos españolas de las revistas científicas de Ciencias Sociales y Humanidades.

c) Identificación de las revistas españolas de ciencias sociales con mayor índice de impacto en el periodo 1999-2008.

d)Selección de los artículos objeto de análisis y elaboración de una base de datos sobre sus contenidos.

a) Los términos y palabras clave  empleados en la búsqueda de investigaciones sobre los procesos de elitización.

Puesto que una de las dificultades intrínsecas del trabajo radicaba en la multitud de expresiones empleadas para dar cuenta de los procesos de elitización, la primera tarea consistió en establecer una relación de términos que podría englobar los diferentes análisis o aproximaciones sobre tal fenómeno. Así, a los conceptos más habituales y consagrados por el uso como el de “gentrificación”, o el más reciente de “elitización”, se incorporaron otros muchos[3] con la finalidad de incluir el mayor número posible de trabajos que tratasen bajo otras expresiones el fenómeno. La comprobación posterior, acerca de la presencia de los diferentes términos en las bases de datos de las revistas científicas de Ciencias Sociales y Humanidades, muestra que la mayoría de las investigaciones que tratan estos temas emplean de forma preferente, además de las dos expresiones ya citadas, otras que entran a formar parte de voces con las que se alude bien a la “recualificación socioespacial”, al “cambio social y a la segregación” o a la “renovación o reforma urbana” en particular en las “áreas urbanas centrales” y “centros históricos”.

b) Las bases de datos de las revistas científicas de Ciencias Sociales y Humanidades.

La base principal[4] ha sido la que proporciona el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Esta base de datos, disponible en la página Web del Ministerio de Educación y Ciencia (MEC)[5], recoge “fundamentalmente artículos de revistas científicas y de forma selectiva actas de congresos, series, compilaciones, informes y monografías”. En esta ocasión se ha empleado la base de datos de acceso gratuito de los Sumarios ISOC, producida por el Centro de Información y Documentación Científica (CINDOC). Su empleo permitió conocer todas aquellas publicaciones que en las áreas de Ciencias Sociales y Humanidades incluían alguno de los términos de búsqueda establecidos previamente. La consulta abarcó la totalidad de las áreas temáticas de esta base[6], mediante dos fórmulas de búsqueda: la “simple”, que aparece por defecto y permite búsquedas sencillas tecleando los términos o palabras clave y que muestra los registros en los que figuran dichos términos en los siguientes campos: autores, palabras del título del documento y título de revista. A esta información se suman otros datos básicos como: datos fuente o de identificación (año de publicación, nº de revista, páginas de referencia del artículo,) ISSN, en su caso ISBN, Congreso, Título de la obra colectiva, entre otros. La búsqueda “por campos” admite una exploración más precisa, que se puede realizar empleando un solo término de búsqueda o la combinación de varios.

c) Las revistas españolas de ciencias sociales con mayor índice de impacto.

La selección de las revistas que constituirían el marco inicial de búsqueda sobre las investigaciones acerca de la elitización, se realizó atendiendo al índice de impacto IN-RECS que suministra el MEC en la siguiente dirección: http://ec3.urgr.es/in-recs/. El periodo de consulta comprende desde 1999 hasta 2006, ambos incluidos, siendo 2006 el último año para el que se aporta información (consulta 15 de enero de 2008). Las áreas examinadas fueron: geografía, urbanismo, sociología y economía, y cuya selección se realizó a partir de los resultados obtenidos en la consulta previa de la base de datos del ISOC. Para cada una de esas cuatro áreas se obtuvo la relación de revistas que ocuparon en el periodo 1999-2006 el 1º cuartil según índice de impacto. Una vez establecido el inventario de las revistas que se ajustaban a ese requerimiento, el segundo paso consistió en localizar entre ellas las que publicaron a lo largo del periodo de observación algún artículo sobre elitización, bajo cualquiera de las expresiones ya referidas. Procediendo, finalmente, a eliminar los artículos duplicados que figuraban en las distintas relaciones que se obtuvieron a partir de los diversos términos empleados en la búsqueda.

d) Elección de los artículos objeto de análisis y elaboración de una base de datos sobre sus contenidos.

El último paso consistió en determinar, por un lado, el repertorio de artículos que constituiría el objetivo final del análisis y, por otro, en la elaboración de una base de datos sobre sus contenidos. Los criterios de búsqueda descritos, —basados en los términos de consulta y en las revistas de ciencias sociales según índice de impacto—, dieron lugar a 50 referencias bibliográficas incluidas en 14 revistas[7], correspondientes en su práctica totalidad a la rama de Geografía o con una participación mayoritaria de geógrafos. De ellas la revista electrónica Scripta Nova, concentra el 54% de los artículos. A mucha distancia, se encuentran Ciudad y Territorio; Anales de Geografía de la Universidad Complutense; Ería y Geographicalia con el 6% de la producción cada una (3 artículos). Dos artículos han publicado Documents d´Anàlisis Geogràfica y Cuadernos de Geografía de la Universidad de Valencia, mientras que las siete revistas restantes contienen solo un artículo[8].

La importante producción que, en primera instancia, muestra la revista Scripta Nova, responde a que publica dos números monográficos, uno en 2003 y otro en 2005, en los que se recogen las comunicaciones presentadas en el V y el VII Coloquio Internacional de Geocrítica, dedicados respectivamente a “La vivienda y la construcción del espacio social de la ciudad” y “Los agentes urbanos y las políticas sobre la ciudad”. En los dos años señalados se concentra casi la mitad de las publicaciones que sobre esta temática se han obtenido en el periodo y en las revistas considerados.

La base de datos se elabora cumplimentando para cada uno de los artículos analizados una ficha que, además de la referencia bibliográfica completa del artículo, incorpora 14 campos que consideran desde la existencia o no de análisis sobre el proceso de elitización, hasta el tratamiento teórico y empírico que se efectúa sobre el fenómeno, así como su interpretación y valoración cuando ésta se realiza de forma expresa o implícitamente.

3. Elitización: un proceso explorado pero poco estudiado en España

La primera consideración que a modo de balance inicial se desprende del análisis de los contenidos de los artículos examinados, es, precisamente, la que titula este apartado. Se puede afirmar que, por parte de la geografía y las demás ciencias sociales, la elitización constituye un proceso aún poco estudiado en España. En este campo de investigación los avances han sido más bien escasos en los últimos diez años, tanto desde el punto de vista teórico como empírico, de modo que no ha cambiado mucho la situación que sobre este particular se describe en 2001 cuando se alega que “ en el caso español… el fenómeno gentrificación apenas se ha estudiado de forma estructurada frente a otras manifestaciones como rehabilitación o renovación urbanas…. que no pueden ser consideradas estrictamente como gentrificación” (Rodríguez et al. 2001). Esta primera aseveración encuentra justificación en los resultados obtenidos a partir de la explotación de la base de artículos, elaborada para determinar el alcance cuantitativo y el tratamiento de la producción sobre este proceso.

Un primer indicio de la escasa atención que merece el fenómeno es que sólo poco más de la tercera parte (35,5 %) de los textos consultados (16 de un total de 45)[9], aborda efectivamente su estudio; otro tercio (35,5%) no lo considera y un 29 % lo menciona o bien describe algunos de sus rasgos definidores sin emplear las expresiones usuales de elitización o gentrificación, como ilustran estos ejemplos: “… aquellos espacios de la ciudad que han sido intensamente reconstruidos y modificados los estatus de sus residentes debido a su inmejorable centralidad” (Fernández y Jiménez, 2000: 273); “... nos hallamos ante un aspecto decisivo…la sustitución del tejido social y urbanístico, desplazando población y actividades… (Boixader, 2004: 8).

Los estudios que sí se ocupan del fenómeno, trece de un total de dieciséis, lo hacen, en su mayoría, a través del examen de casos específicos, abordando el análisis de distintas ciudades españolas y algunas incursiones en los espacios rurales. En estos trabajos la reflexión teórica se incorpora normalmente como un marco previo de presentación o se intercala en el análisis del proceso elitizador en un contexto territorial dado. De esos trece trabajos, siete estudian de forma específica el fenómeno y los seis restantes ponen de relieve la existencia de rasgos propios de la elitización, aunque dicho marco interpretativo esté ausente de su análisis (González, 2001; Tabakman, 2001; Marrero, 2003; Tomé, 2003; Fernández Salinas, 2003; Rodríguez y Vicario, 2005).

De los primeros, tres intentaban averiguar si en los ámbitos analizados podía identificarse un proceso de elitización, como se constata posteriormente. En uno de los casos, el análisis de un barrio histórico de Santa Cruz de Tenerife ponía de manifiesto que con la renovación morfológica cambiaba a la vez la composición social de los habitantes, produciéndose así una creciente diferenciación social al aumentar la clase media (García y Díaz, 2000). En otros dos, mediante el estudio de algunas calles del centro histórico de Barcelona, se infiere que la situación se adapta parcialmente al concepto de elitización, pues su repercusión en el mercado de la vivienda es escasa (Sargatal 2001 y 2002). En trabajos ulteriores las autoras desarrollan esas perspectivas, ampliando las áreas de estudio en las mismas ciudades y profundizando en la transformación morfológica y el cambio socioeconómico generado por el mercado inmobiliario (Sargatal, 2003; García, 2003). Aunque de forma aún testimonial se ha empezado a analizar la extensión de la elitización en espacios rurales con atractivo paisajístico y calidad de vida (Solana, 2006; Cánoves y Blanco, 2006) superando así la tradicional “frontera” del ámbito urbano como lugar único de actuación de estos procesos. Los artículos analizados, señalan la incorporación de nuevos pobladores de procedencia urbana, elevada cualificación profesional y con alto poder adquisitivo, valorándose positivamente la reconversión y revalorización de recursos y de espacios devenidos en marginales, así como el dinamismo económico aportado a la zona. El abordaje desde la perspectiva de género interpreta positivamente el fenómeno pues la instalación de nuevas tecnologías permite que las mujeres, mediante el teletrabajo, compatibilicen las jornadas laborales y domésticas (Cánoves y Blanco, 2006).

Los trabajos exclusivamente teóricos son, por tanto, más la excepción que la regla[10]. Así, sólo uno de los artículos consultados realiza una detallada exposición general, si bien referida al ámbito internacional, de los diferentes marcos teóricos, debates y tipos de análisis realizados en el período 1973-2000 (Rodríguez et al., 2001). Otro, centrado en la producción y uso de espacios urbanos por grupos disidentes, señala los vínculos entre la comunidad homosexual y la elitización de determinados barrios, identificando la gentrificación con aquellos procedimientos que normalmente suponen la expulsión de los antiguos moradores y en donde se ven “…implicados activamente agentes inmobiliarios y políticas urbanísticas que perpetúan las desigualdades sociales y los desequilibrios territoriales” (Santos, 2002: 82). El tercero, analizando las intervenciones en los centros históricos españoles, llega a parecidas conclusiones cuando afirma que “…la intervención aumenta el valor inmobiliario de porciones urbanas que ganan centralidad, se revitalizan económicamente y son colonizadas por las clases dominantes”, poniendo en evidencia así que el discurso urbanístico postmoderno ha favorecido una intervención más o menos clasista en los centros urbanos (Tomé, 2007: 76).

Resulta de interés destacar que los distintos textos que abordan la elitización, tanto de manera implícita como explícita, apuntan la misma secuencia explicativa del fenómeno; así leemos que un “creciente interés inversor” hacia esos distritos bien situados desencadena “procesos de renovación física” que resultan en la “devastación del patrimonio contemporáneo y el alarmante encarecimiento de la vivienda”, lo que favorece “una conquista de clase” (Tomé, 2003). De igual modo, se afirma que “La lógica del mercado inmobiliario ha alentado, especialmente desde hace medio siglo, una apropiación de los espacios históricos por funciones e individuos que desplazan los últimos colectivos de poblaciones tradicionales. La apropiación de la centralidad, pero también de los símbolos y de los espacios de representación urbanos, está dando un vuelco a la composición social de muchos centros históricos.” (Fernández Salinas, 2003).

En cambio, no hemos encontrado alusiones ni a los factores culturales ni a las aspiraciones de las clases medias como elementos desencadenantes; tampoco disponemos de estudios sobre el perfil o el comportamiento de los elitizadores; en un caso se matiza que “no son clases sociales altas las que se instalan en el centro urbano, sino una parte de las clases medias…” (Sargatal, 2001) y en otro se señala la particularidad de los nuevos residentes, pues “es posible que hablemos de gentrificación pero a cambio de una nueva ocupación por parte de familias de origen mayoritariamente alemán de muy elevado poder adquisitivo que contribuyen, si cabe todavía más, a limitar el realojo y a aumentar la especulación... (González, 2001).

La difusión de la elitización en las áreas estudiadas muestra una diversidad de situaciones, desde aquellas donde el proceso está en unos tempranos inicios (Sargatal, 2001 y 2002; Rodríguez y Vicario, 2005); hasta aquellas donde la elitización se ha extendido por amplios sectores (García y Díaz, 2000); pasando por estadios intermedios en los que la avanzada fase de degradación impulsa su transformación, aunque todavía se observan situaciones contrastadas, “...nos referimos a la antigüedad y la inmigración extranjera, por una parte, frente al encarecimiento y la elitización por otra (...) la entrada de pobladores con rentas altas no tiene todavía traducción numérica suficiente, a pesar de la construcción profusa de nuevas viviendas socialmente exclusivas, entre otras razones debido al elevado número de pisos vacíos” (Tomé, 2003). “Las casas de vecindad en torno a patio del conjunto histórico de Sevilla se encuentran en la actualidad en un estado de fuerte regresión numérica, degradación física y pérdida de sus moradores. Éstos, personas envejecidas, de condición modesta, con escasos recursos y formación, sufren las consecuencias de los procesos de especulación de los que son objeto los inmuebles, y las medidas establecidas para su protección han resultado insuficientes” (Fernández Salinas, 2003)

Aunque la elitización comporta a la vez cambios en la composición social de los residentes y en los aspectos morfológicos, son estos últimos los que reciben una preferente atención, quizá porque la rehabilitación y, sobre todo, la nueva construcción producen efectos más visibles y tangibles (edificaciones y reorganización parcelaria), que los experimentados por la población residente. Con todo, no hay que descartar que el énfasis puesto en las formas (nuevos edificios y viviendas) en detrimento de sus ocupantes, exprese más el interés por constatar dónde se produce que por quiénes se ven afectados por el proceso. En este sentido, aunque la mayoría de los artículos hacen alusión a la expulsión de los residentes de bajos ingresos ninguno de los textos consultados analiza las expulsiones a las que, generalmente, se han visto sometidos dichos habitantes; hecho que no debe del todo extrañar si tenemos en cuenta que si bien los desalojos constituyen la expresión más clara de estos procesos es también, sin lugar a dudas, la dimensión de la elitización más difícil de estudiar. Aunque queda pendiente por estudiar tanto su cuantificación como sus rasgos sociodemográficos, se aportan algunas evidencias numéricas como la expulsión de 3.650 personas del centro histórico de Sevilla (Fernández Salinas, 2003).

No sólo son inexistentes las investigaciones sobre desalojos, al igual que sucede salvo contadas excepciones en el panorama internacional en esta última década, sino que tampoco parece que se contemplen los procedimientos y estrategias previas que acaban con la expulsión de los residentes como sucede con el “mobbing inmobiliario”. En España, estas situaciones de acoso, que inciden de modo particular entre los sectores de la población más vulnerables, han sido incluso objeto de denuncia y motivo de inspección por parte de la ONU en un amplio número de ciudades. Es más, el incremento de este tipo de realidades ha llevado al Ministerio de la Vivienda a poner en marcha como medida de urgencia, en febrero de este año, un proyecto piloto para combatir esta forma de “mobbing” en 10 ayuntamientos españoles[11].

Si pasamos de los tipos y temas de análisis a la interpretación o valoración que se realiza de estos procesos, se puede afirmar que son muy pocos los trabajos que mantienen una postura ambigua o que pueda calificarse de ecléctica. Los investigadores españoles se posicionan, fundamentalmente desde la Geografía y la Economía, de una forma abiertamente crítica ante las consecuencias sociales de la elitización. Se interpreta ésta, por lo general, en términos de conflicto y es considerado como un proceso que construye ciudad a partir de una destrucción previa, con claros efectos negativos para la población con menos recursos, introduciendo así la variable “clase” (Santos, 2002). Se destaca el carácter pernicioso del fenómeno y sus potenciales costes sociales, entre otros, el aumento de las desigualdades socio-espaciales (Rodríguez y Vicario, 2005), la aceleración de los procesos de segregación espacial y social al predominar la expulsión sobre el realojo (González, 2001), puesto que la población sufre “las consecuencias de los procesos de especulación de los que son objeto los inmuebles” (Fernández Salinas, 2003) y, en último término, el propósito de las actuaciones que se emprenden es no sólo “limpiar” y recuperar urbanística e históricamente el barrio, sino también “limpiarlo socialmente”, reemplazar a sus habitantes…por una población “más adecuada” al nuevo modelo de ciudad” (Tabakman, 2001).

Esta actitud crítica enlaza de forma clara con el papel que desempeña en este tipo de procesos la intervención pública, y más concretamente con la actuación urbanística de los ayuntamientos en las últimas dos décadas. El marketing de las ciudades y las nuevas imágenes que, en consecuencia, se crean de ellas como espacios de la cultura, de la innovación y de gran competitividad en el panorama internacional, responden a estrategias que están impulsadas y dirigidas no sólo por el capital sino también por los gobiernos municipales que priman la rentabilidad frente a la redistribución. En este sentido, se pronuncian los autores de los textos consultados, pues en muchos de ellos el eje del análisis es la política municipal y las inevitables consecuencias clasistas que se derivan de las sesgadas intervenciones de regeneración urbana, cuyo objetivo es la puesta en valor de los espacios intervenidos mientras las actuaciones sociales son muy limitadas (Díaz Rodríguez, 2007).

El balance provisional que se extrae a partir de los resultados sobre la investigación de la elitización en el mundo académico español podríamos calificarlo, hasta cierto punto, de agridulce. Hay dos hechos que parecen claros sobre este particular: el primero, es la escasa proyección en la investigación de un proceso con consecuencias sociales tan evidentes; el segundo, la orientación crítica que presentan la mayoría de los trabajos que abordan su estudio.

Dar una respuesta argumentada de las razones que motivan la débil producción sobre esta temática no resulta fácil. Si admitimos que la producción de conocimiento geográfico está muy vinculada tanto al contexto científico como social y político (García Ramón, 2005; Simonsen, 2004) habría que tomar en consideración el ascenso de un nuevo discurso hegemónico a nivel mundial, por un lado, y los cambios de la disciplina geográfica en España durante el periodo bajo examen, por otro.

Respecto al primero, el neoliberalismo, nos dice Harvey (2007), “se ha convertido en hegemónico como un modo de discurso y tiene efectos omnipresentes en las maneras de pensar y las prácticas político-económicas hasta el punto de que ahora forma parte del sentido común con el que interpretamos, vivimos y comprendemos el mundo”; la proliferación de los think tank promotores del pensamiento neoliberal transformaron el clima discursivo en EEUU, primero, y en el resto del mundo después, desmantelando los idearios emancipadores e igualitarios.

No debe de ser ajeno a ello el eclipse de las posiciones críticas en las numerosas investigaciones sobre elitización del mundo académico anglosajón, a pesar de su larga trayectoria y del renovado interés sobre dichas perspectivas en la Geografía a nivel internacional (García Ramón, 2005).

En cuanto a la Geografía española, el auge de los enfoques técnicos y el avance de la geografía profesional van en paralelo con la despreocupación creciente por la dimensión crítica y el compromiso con el cambio social, esto es, planteamientos que se han convertido en la excepción a la regla (García Ramón, 2005).

Las publicaciones españolas sobre la elitización muestran, por el momento, una tendencia bien diferente a la anglosajona, tanto en lo que atañe al volumen producido como en lo que se refiere a su enfoque y a la postura que se mantiene sobre el proceso. La escasez de trabajos en esta línea puede que responda, además de a la “escasa reflexión teórica que caracteriza a la geografía española… y al olvido de ciertos temas… (Santos, 2002), a la naturaleza de la financiación pública que sesga la atención hacia los temas que ésta prioriza, los “financiables” y posiblemente menos conflictivos; así como a la creciente y, también vulnerable, presencia de los geógrafos universitarios como responsables de informes e investigaciones financiadas por las administraciones públicas, que fuerzan muchas veces el pragmatismo.

Notas