El océano Antártico es una extensión oceánica cuya existencia como océano es tema de discusión. La Organización Hidrográfica Internacional definió su extensión y existencia en 2000, coincidiendo con los límites de aplicación del Tratado Antártico, pero la decisión no fue ratificada. El océano Antártico rodea completamente a la Antártida. La tierra firme es visible sobre el océano con 17.968 km de costa. Los glaciares e inlandsis flotan sobre la superficie del océano y han formado un amplio sistema de mesetas, o barreras de hielo. Trozos de estas barreras que están conectadas a los glaciares en tierras firme, se rompen y forman campos de hielo y témpanos de hielo o iceberg. Un iceberg o témpano de hielo es un pedazo grande de hielo dulce flotante desprendido de un glaciar. No procede del agua marina, porque el hielo que se forma en la superficie del océano Ártico nunca llega a tener un espesor grande, ya que la presión que recibe el agua de mar a varios metros de profundidad es tan potente, que impide la congelación. La banquisa o hielo marino es una capa de hielo flotante que se forma en las regiones oceánicas polares. Su espesor normal se sitúa entre un metro, cuando se renueva cada año, y entre 4 y 5 m cuando persiste en el tiempo, como ocurre en la región ártica más próxima al polo. Excepcionalmente se forman engrosamientos locales de hasta 20 m de espesor. En muchas ocasiones está constituida por bloques de hielo fracturados que han sido nuevamente soldados.
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