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El psicólogo Risto Näätänen, investido doctor honoris causa en la UB
Marzo 2007
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Risto Näätänen, experto en psicofisiología y neurociencia cognitiva, ha sido investido doctor honoris causa el viernes 23 de marzo a las 12 h en el Paraninfo de la UB, en un acto institucional presidido por el rector Màrius Rubiralta. Durante la ceremonia, Risto Näätänen ha sido apadrinado por el profesor Carles Escera del Departamento de Psiquiatría y Psicobiología Clínica.
En palabras de Carles Escera, «es en el cruce de la atención y de sus mecanismos cerebrales revelados mediante potenciales evocados donde se debe ubicar la carrera científica y la maestría como psicólogo de Risto Näätänen. De su tesis doctoral destaca la propuesta de un diseño experimental para el estudio de la atención selectiva, un diseño que significó la superación de las limitaciones metodológicas precedentes y que todavía hoy es válido. Destaca también la emergencia temprana de uno de sus grandes talentos como científico: la capacidad de revisar críticamente el conocimiento precedente y proponer avances paradigmáticos».
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El psicólogo Risto Näätänen (Helsinki, 1939) ha alcanzado un gran reconocimiento internacional por las investigaciones pioneras sobre el potencial de disparidad, mismatch negativity (MMN), un registro electrofisiológico de la actividad del cerebro que se genera cuando hay algún cambio discernible en una secuencia de estímulos repetitivos, independientemente de la atención del paciente. Profesor de la Academia de Finlandia adscrita a la Universidad de Helsinki (Finlandia), Risto Näätänen es considerado una autoridad mundial en neurociencia cognitiva, una disciplina científica que surge a finales de los años setenta como intersección entre la psicología experimental, la neurociencia y las ciencias cognitivas.
En esta disciplina, uno de los elementos más utilizados son los potenciales evocados, que son respuestas electrofisiológicas del cerebro ante estímulos sensoriales o procesos cognitivos. Uno de estos registros, el potencial de disparidad, mismatch negativity (MMN) es un indicador objetivo de la representación central del sonido y también está relacionado con los circuitos cerebrales del control exógeno de la atención.
«Una serie de datos -continúa el profesor Escera- ilustran la magnitud y la proyección de la investigación desarrollada por el profesor Näätänen: la palabra clave mismatch negativity, introducida en la base de datos del Instituto para la Información Científica de Filadelfia (ISI), arroja 1.624 entradas, de las cuales 414 son de su autoría. Sus publicaciones han sido citadas hasta ahora más de 14.000 veces, por ello aparece en la lista de los psicólogos más citados que edita el ISIS.»
«Las contribuciones del profesor Näätänen -explica Escera- ultrapasan el ámbito de la investigación experimental básica en psicología y neurociencia. Él mismo se ha preocupado para que el nuevo conocimiento sobre el funcionamiento cerebral derivado del trabajo con el potencial de disparidad tuviera implicaciones y aplicaciones en la práctica clínica, en ámbitos diversos de la neurología, la psiquiatría o la psicología».
Autor de más de 400 publicaciones científicas en revistas de gran reconocimiento, Risto Näätänen ha mostrado una gran capacidad para revisar críticamente el conocimiento precedente y proponer avances paradigmáticos.
Entre otras distinciones, en 1995 Risto Näätänen recibió el premio concedido anualmente por la Society for Psychophysiological Research (SPR), y dos años más tarde, ganó la primera edición del Scientific Award instaurado por el Ministerio de Educación y Ciencia de Finlandia para reconocer a los científicos más destacados de su país.
En su discurso, Risto Näätänen expresó que «la investigación en neurociencia cognitiva tiene como objetivo revelar los procesos cerebrales subyacentes a nuestras operaciones cognitivas, como la percepción, la atención y la memoria, y ha sido uno de los ámbitos de la neurociencia que ha evolucionado con más rapidez. Este progreso se basa, principalmente, en el desarrollo de nuevas tecnologías de investigación en neurociencia que han hecho que el cerebro funcional sea virtualmente transparente. En este ámbito de investigación, la colaboración entre las universidades de Barcelona y de Helsinki ha sido especialmente fructífera».
En referència al potencial de disparitat (MMN), el professor Näätänen va explicar a l'audiència que «el funcionamiento adecuado de este mecanismo automático de alteración de la atención es importante incluso en nuestro día a día, en la comunicación social, por ejemplo. Los registros de MMN en pacientes con esquizofrenia parece que indican que este mecanismo automático de alteración de la atención no funciona. Otra área principal de aplicación del MMN es el pronóstico del estado de coma de pacientes inconscientes, provocado, por ejemplo, por un accidente de tráfico o por falta de oxígeno. Otro uso fundamental del MMN se relaciona con la dislexia. En niños disléxicos, la amplitud del MMN para el cambio de frecuencia se atenúa considerablemente. Además, la magnitud de esta atenuación se correlaciona con la gravedad de la dislexia. Finalmente, en la investigación sobre el envejecimiento, que en la actualidad es un tema candente en una Unión Europea que envejece rápidamente, el MMN también puede ser muy útil. Por ejemplo, permite demostrar la duración de las trazas de memoria sensorial auditivas». |
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