Apprentissage de l'anglais dès la maternelle : effets cognitifs, linguistiques et affectifs,
Jasone Cenoz
Université du Pays Basque

Résum

Dans cet article, nous étudierons différents aspects de l'apprentissage précoce de l'anglais troisième langue en contexte d'enseignement bilingue. En particulier, nous nous centrerons sur les effets de cette introduction précoce à l'anglais sur le développement cognitif et linguistique, sur la compétence communicative en anglais, et sur l'attitude des apprenants envers les langues. Cet article part du constat que l'anglais occupe une place de plus en plus importante non seulement comme langue internationale mais aussi comme langue de communication intraeuropéenne d'où le besoin d'analyser les mécanismes d'acquisition de cette langue selon les contextes. Dans beaucoup de communautés bilingues d'Europe, l'anglais troisième langue est utilisé aussi bien par les parlants des communautés linguistiques les plus nombreuses que par ceux qui s'expriment dans une langue minoritaire (cf Cenoz et Jessner, 2000).

Dans cet article, nous présenterons le résultat d'études effectuées au Pays basque en les comparant avec d'autres réalisées dans d'autres pays. Ainsi, à partir de l'expérience d'introduction précoce à l'anglais en deuxième année d'école maternelle dans plusieurs écoles basques du réseau des " ikastolas " à partir de 1991, nous analyserons :

1- l'influence de l'introduction précoce de l'anglais sur le développement cognitif et linguistique de l'enfant
2- les effets de l'introduction précoce de l'enseignement de l'anglais sur la compétence linguistique dans cette langue et sur l'attitude envers l'apprentissage de l'anglais.

Les études menées au Pays basque indiquent que l'acquisition précoce d'une compétence en anglais n'a aucun effet négatif sur le développement général cognitif ni sur l'acquisition du basque et de l'espagnol, les deux langues officielles de la communauté. Par ailleurs, des recherches portant sur l'influence du bilinguisme dans l'acquisition de l'anglais troisième langue révèlent qu'un degré de compétence élevé en basque et en espagnol est un facteur favorable à l'obtention d'un haut degré de compétence en anglais et confirment, comme cela a déjà été observé dans d'autres contextes, l'avantage que représente le bilinguisme pour apprendre une langue étrangère. Pour ce qui est des effets de l'introduction précoce de l'anglais sur la compétence linguistique en cette langue et sur l'attitude des apprenants à son egard, l'article rapporte les résultats d'une étude effectuée auprès d'un groupe ayant commencé l'apprentissage de l'anglais à des âges différents et dont les compétences orales et écrites ont été évaluées régulièrement. Les résultats obtenus indiquent que dans le cadre des contraintes horaires imposées par l'institution scolaire, les apprenants les plus âgés progressent plus vite que les plus jeunes. Ces résultats confirment ceux obtenus par d'autres études et sont à mettre en rapport avec le développement cognitif de l'enfant, avec le degré d'évolution de sa capacité d'acquisition ou avec sa compétence de bilingue.

En ce qui concerne l'attitude, celle des jeunes apprenants est plus positive non seulement envers l'anglais mais aussi envers le basque et l'espagnol. Les données présentées dans l'article confirment encore une fois les études menées dans d'autres contextes. Enfin l'auteur aborde certaines dispositions concernant l'enseignement de l'anglais dès la maternelle et d'autres moyens pour améliorer la compétence en anglais. D'autre part elle insiste sur la nécessité d'évaluer le développement de la compétence en anglais à différentes étapes de l'apprentissage.

Reférence

Cenoz, J. & U. Jessner (eds) (2000a) English in Europe: The Acquisition of a Third Language. Clevedon: Multilingual Matters.

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