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10-01-2025

Describen los herbazales de algas carofitas en un lago del Cretácico y su relación con la química del agua

Las técnicas de análisis geológico y paleontológico describen la evolución de un lago del Cretácico en el yacimiento de La Pedrera de Meià.
 
El estudio revela cómo las variaciones ambientales modelaron las comunidades de algas carofitas del lago fósil hace más de 125 millones de años.
 
Un equipo formado por investigadores de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio), de la Universidad Autónoma de Barcelona y del Museo de la Conca Dellà ha descrito los herbazales de carofitas y su relación con la química del agua del yacimiento paleontológico de La Pedrera de Meià (Montsec, Pirineos). El estudio se ha realizado a partir del análisis de láminas delgadas de las calizas (láminas de 0,03 milímetros de espesor) que posteriormente se observan en el microscopio. Aunque la observación de las láminas de calizas a menudo no permite identificar los fósiles a nivel de especie, sí da una idea muy cuidadosa de las algas que había en los lagos.
 
Herbazales de algas carofitas y química del agua
 
La observación de las láminas ha permitido describir dos comunidades diferentes. La primera formada únicamente por plantas con fructificaciones de Echinochara sp. y talo de Charaxis spicatus, y fue formada durante las primeras fases de llenado del lago, en pequeñas bases temporales. Las altas concentraciones de elementos como el hierro, el titanio o el potasio indican que estas bases eran llenadas por aguas meteóricas, es decir, provenientes de torrentes que llegaban al lago. Los isótopos de oxígeno indican momentos de evaporación, lo que también se refleja con la formación de grietas de desecación que se observan en el microscopio.
 
La etapa final de llenado del lago presenta dos comunidades de algas carofitas, una de agua dulce y una de agua salobre. La comunidad de agua dulce estaba compuesta por hierbazales muy diversos, hasta varios con tres tipos de plantas, una con fructificaciones de Atopochara y talus de Clavatoraxis, fructificaciones de Ascidiella asociadas a talo de Favargerella y fructificaciones de Clavatoracias asociadas a tal de Clavatoraxis. La comunidad de agua salada estaba dominada por talo del género Charaxis que posiblemente pertenecían a porocaracias, una familia que dominaba estos ambientes en el Cretácico Inferior, y en menor medida de fructificaciones de Echinochara sp. y talo de Charaxis spicatus. Asociadas a esta segunda comunidad se han encontrado fueraminíferos y algas marinas, lo que apoya una cierta salinidad.El análisis geoquímico de estas rocas indica que había una entrada de agua salobre rica en estroncio, pero ésta era baja en comparación con la entrada de agua dulce, ya que otros elementos como el galio o las tierras raras presenta unos valores típicos de agua dulce.
 
Conociendo un lago fósil
 
El estudio ha permitido entender mejor las condiciones del lago que hoy en día se conoce como "La Pedrera de Meià". Los estudios paleontológicos en La Pedrera de Meià, se remontan a principios del siglo XX y durante este tiempo, el yacimiento se ha convertido en un yacimiento paleontológico del Barremià (130-126 Millones de años) con interés a nivel mundial, porque se han encontrado algunas de las plantas con flor más antiguas del mundo, la Montsechia vidalli, así como cientos de restos de animales incluyendo peces, anfibios, reptiles e incluso, pájaros. Este estudio se ha focalizado en la micropaleontología y cómo las condiciones del lago fueron cambiando a lo largo de su historia y cómo esto afectó a las comunidades de algas. Además, propone una nueva metodología para estudiar los restos de carofitas y entender mejor los lagos fósiles, mediante la combinación del estudio de las algas carofitas y de la geoquímica. Por último, cabe destacar que el estudio se ha publicado en acceso abierto a la revista Facies, gracias al acuerdo entre la Universidad de Barcelona y Springer: esta iniciativa facilita que la investigación científica esté disponible para todos.
 
Artículo de referencia:
 
Pérez-Cano, J., Gil-Delgado, A., Oms, O. et al. Paleoenvironmental constraints influencing charophyte communities in en Early Cretaceous Karstic Lake, La Cantera de Meià Konservat-Lagerstätte (Southern Pyrenees): combining geochemical and palaeoecological analyses. Facies 71, 4 (2025). https://doi.org/10.1007/s10347-024-00696-9