Encontrado un nuevo género de insecto en los ríos temporales de Cataluña

Imagen del plecóptero 'Tyrrhenoleuctra'. Autor: José María Fernández-Calero

El género de plecópteros Tyrrhenoleuctra se encuentra distribuido principalmente en el norte de África y el sur de la península Ibérica. Se trata de un insecto adaptado a vivir en arroyos de aguas temporales, que cada vez más son más frecuentes tanto en la cuenca mediterránea como en todo el mundo, debido a las condiciones de cambio climático y sequía que sufren algunos lugares del planeta.

El equipo de investigadores José María Fernández-Calero, Núria Bonada del grupo de investigación Freshwater Ecology, Hydrology and Management (FEHM), Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona y Miguel Cañedo-Argüelles (CSIC-IDAEA) y José Manuel Tierno de Figueroa de la Universidad de Granada, han descubierto este insecto en dos ríos temporales del parque Natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac, en la provincia de Barcelona.

 

Este hallazgo publicado en el Boletín de la Asociación Española de Entomología, constituye la presencia de un nuevo género, no solo para Cataluña, sino para todo el noreste de la península ibérica. Con ello, Cataluña se convierte en la única región conocida que alberga los tres géneros de la familia Leuctridae presentes en el Paleártico occidental (Leuctra, Pachyleuctra y Tyrrhenoleuctra).

 

Los ríos mediterráneos presentan una dura época de sequía para los insectos acuáticos que viven en ellos. Éstos han desarrollado estrategias para poder superar estas condiciones que se basan en escapar de la sequía, o bien hacer frente a ella. En los plecópteros la estrategia que predomina es la segunda, ya que tienen una capacidad de vuelo y/o dispersión muy limitada. Los adultos de Tyrrhenoleuctra concentran su periodo de vuelo desde final de invierno hasta primavera (desde febrero a abril aproximadamente), evitando así el periodo de sequía que se extiende desde final de primavera hasta las primeras lluvias de otoño.

Resulta llamativo que haya sido descubierto un insecto en los ríos catalanes a día de hoy, debido a la gran cantidad de estudios sobre medios fluviales que han tenido lugar en Cataluña en las últimas décadas. Esto se podría deber a una colonización reciente, algo que descartan los investigadores debido a la escasa capacidad de dispersión de este insecto (los machos son braquípteros, es decir, tienen las alas reducidas). La hipótesis más plausible es que haya pasado desapercibido debido a que la mayoría de los estudios se realizan a nivel de familia para el estudio de la calidad de las aguas. Igualmente se puede deber a errores en la identificación de los organismos, ya que representantes de otra familia de plecópteros, los Cápnidos, presentan una morfología muy similar. A esto hay que sumarle la escasa atención que han recibido históricamente los ambientes fluviales temporales con respecto a los permanentes.

 

Este hallazgo no hace más que poner el foco en la importancia de la conservación de los ríos temporales en la región mediterránea, ya que atesoran una biodiversidad única en el planeta. Además, como se ha demostrado con este nuevo hallazgo, los aspectos más fundamentales de la historia natural de muchos organismos distan mucho de ser conocidos.

Artículo "Primera cita del género Tyrrhenoleuctra Consiglio, 1957 (Plecoptera, Leuctridae) en el noreste de la península ibérica (Cataluña, España)".