Plantas adictas al bicarbonato

Es bien conodico que las plantas utilizan el dióxido de carbono atmosférico para convertirlo en materia orgánica durante la fotosíntesis. Pero es menos conocido que algunas plantas acuáticas de ríos y lagos tienen la capacidad de utilizar, aparte del dióxido de carbono disuelto en el agua, el bicarbonato como su fuente de carbono. En un artículo publicado en Science, un equipo de científicos liderados por la Universidad de Copenhague ha descrito por primera vez cuál es y de qué depende la distribución mundial de las plantas acuáticas que pueden usar bicarbonato para la fotosíntesis.

En la misma edición, los investigadores Biel Obrador, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona (UB), y Rafael Marcé, del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA) y la Universidad de Girona (UdG), publican un comentario en el que analizan las implicaciones de este trabajo para el estudio y la protección de las plantas acuáticas de ríos y lagos.

Las plantas acuáticas son un eslabón fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce, y cualquier impacto en ellas puede causar un cambio dramático en todo el ecosistema que de él depende. En el comentario, los autores consideran que el nuevo trabajo supone un hito para la comprensión de cómo el cambio climático afectará a la supervivencia y la distribución de las plantas acuáticas que pueden usar bicarbonato, lo que implicará cambios en la biodiversidad de ríos y lagos. Esto podría afectar, por ejemplo, a la transparencia del agua en los lagos, o las poblaciones de peces en los ríos.

Los autores destacan que, a pesar de la gran cantidad de trabajos enfocados al estudio de los flujos de carbono en ecosistemas acuáticos continentales, nuestra comprensión sobre la dinámica del carbono en ríos y lagos es todavía muy limitada, y que son necesarios estudios que aborden de forma explícita todos los componentes del ciclo del carbono en los ecosistemas acuáticos en toda su complejidad. Los Dres. Marcé y Obrador concluyen que necesitamos estudios como el publicado en Science, que, usando la Ecología como una ciencia multidisciplinar, nos ayudan a descifrar secretos de la naturaleza no siempre fáciles de revelar.