L’IREA és un Institut de Recerca vinculat al Parc Científic de Barcelona. Va néixer per aglutinar un elevat nombre d’investigadors, un total d’uns 60, de tres grups de recerca d’Economia aplicada. Dos dels grups, són grups de recerca consolidats per la Generalitat de Catalunya (Anàlisi Quantitativa Regional i Risc en Finances i Assegurances) i l'altre és un grup de recerca consolidat de la Universitat de Barcelona (Grup de Recerca en Polítiques Públiques i la Regulació Econòmica):

1.Grup de Recerca d’Anàlisi Quantitativa Regional, AQR, del Departament d’Econometria, Estadística i Economia Espanyola.

2. Grup de Recerca en Polítiques Públiques i la Regulació Econòmica, GPRE, del Departament de Política Econòmica.

3. Grup de Recerca del Risc en Finances i Assegurances, RISC, del Departament d’Econometria, Estadística i Economia Espanyola.

Els investigadors de l’IREA tenen una àmplia experiència investigadora en quatre grans línies prioritàries d’investigació:

a. L ’estudi quantitatiu de l’activitat econòmica regional i urbana i l’anàlisi de les polítiques regionals i locals;

b. L l’estudi de l’activitat econòmica pública en els mercats, en especial en els terrenys de l’avaluació empírica de la privatització, la regulació i la competència en els mercats de serveis públics utilitzant tècniques d’economia industrial;

c. L ’anàlisi del risc en el camp financer i assegurador;

d. El desenvolupament de tècniques micro i macroeconomètriques per l’anàlisi aplicada de l’activitat econòmica, i especialment per l’avaluació quantitativa de polítiques públiques.