Geografia d'Europa: introducció

Volga

Río de Rusia, tributario del mar Caspio; con 3.690 km de long.  es el río más largo de Europa, 1.360.000 km2 de extensión en su  cuenca. Nace en la meseta del Valdái y discurre hacia el E por el N  de Moscú, pasando por Tver (antigua Kalinin), Ribinsk y Kostroma,  donde gira hacia el S, hacia la ciudad de Nizhni Nóvgorod, en la que  recibe los aportes del Oka (or. der.) y retoma su dirección original.  Aguas abajo de su paso por Kazán, confluye con el río Kama (or. izq.)  y toma la dirección SO que le conduce hacia Samara, Saratov y  Tsaritsin (antigua Volgogrado), bordeando por el E las denominadas  alturas del Volga. En su curso bajo, a partir de Tsaritsin, el Volga,  que no recibe más afluentes, discurre dividido en dos brazos hacia el  SE, y en su desembocadura en el mar Caspio, aguas abajo de Astraján,  forma un extenso delta (10.000 km2). El curso del Volga se aprovecha  intensamente para usos agrícolas e industriales y para la producción  de energía (centrales hidroeléctricas en las presas de Nizhni  Nóvgorod, Samara, Saratov, Tsaritsin). Asimismo, es una importante  vía de comunicación, conectado por canales con otros cursos fluviales  (sistema de los Cinco Mares) que permiten la navegación desde el mar  Caspio hasta el Báltico (vía fluvial Volga-Báltico), el mar Blanco o  el mar de Azov-mar Negro (canal Volga-Don).
 
 

Danubio

Río de Europa Central; 2.850 km de long., lo cual lo convierte en el segundo del continente en cuanto a longitud, sólo  superado por el Volga. Su cuenca se extiende sobre 817.000 km2 y su  caudal medio es de 6.500 m3/s. En su largo trayecto de O a E, el  Danubio discurre por Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría, Croacia,  Serbia, Rumania, Bulgaria y Ucrania. Nace en el extremo E de la Selva  Negra (Donaueschingen), en suelo alemán (donde recibe el nombre de  Donau); recorre el Jura de Suabia y la meseta de Baviera, donde  recibe las aguas de sus afl. alpinos (Lech, Isar, Inn), y penetra en  territorio austríaco por Passau. Tras bañar Linz y Viena, su curso se  ensancha desde Bratislava (Eslovaquia) y, a la altura de Vac  (Hungría), tuerce hacia el S, en dirección a Budapest; se adentra en  la cuenca panónica, donde recibe notables afl. (Tiszna, por la or.  izq.; Drave y Save, por la der.), forma la frontera entre los Estados  de Croacia y Yugoslavia (Serbia) y baña Belgrado. Aguas abajo  discurre entre los Cárpatos del SO y las estribaciones NO de los  Balcanes, a través de las Puertas de Hierro, donde existe un gran  complejo hidroeléctrico, explotado conjuntamente por yugoslavos y  rumanos. El curso bajo del río se desarrolla en la depresión póntica,  entre los Cárpatos meridionales y los Balcanes, conformando el límite  entre la Valaquia rumana (al N) y Bulgaria (al S); en esta amplia  depresión recibe al Isker, el Jiu y el Arges, entre otros. El Danubio  finaliza su curso en el mar Negro, formando un delta de unos 5.000 km2  aprox., que es una importante área de turismo y pesca, situada junto  a la frontera rumana con Ucrania (al N). Sin que llegue a desempeñar  el papel económico del Rin, el Danubio es una arteria de comunicación  fluvial que conecta destacados núcleos urbanos (Linz, Viena,  Bratislava, Budapest, Belgrado) y, asimismo, cuenta en su curso con  notables construcciones hidroeléctricas (Aschach, Altenwörth, Puertas  de Hierro); por otro lado, ha visto aumentar su tráfico comercial (80  Mt), de manera especial, desde la apertura de los mercados de los  países del Este que formaban parte del COMECON (Hungría, Rumania,  Bulgaria).
 
 

Ural

Río de Rusia y Kazajstán, que desemboca en el litoral septentrional del mar Caspio; 2.428 km de long. y cuenca de 231.000 km2. Nace en el S de los montes Urales y pasa por Orsk y Orenburg en Rusia, y por Uralsk y Gúriev, junto a la que desemboca, en Kazajstán. Sus principales afluentes son el Sakmara y el Ilek. Centrales hidroeléctricas.
 

Dniéper

Río de Rusia, Bielorrusia y Ucrania; 2.200 km de long., 504.000 km2 de superf. en su cuenca. Antiguamente denominado Boristenes, nace en la meseta de Valdái, al O de Moscú; avena Bielorrusia, penetra en Ucrania y cruza Kíev, para desembocar en el mar Negro, aguas abajo de Jerson. Entre sus afl. se encuentran el Bereziná y el Prípiat, por la or. der., y el Sozh y el Desná, por la or. izq. Su caudal (de 1.700 m3/s de media en su desembocadura) se ha reducido a consecuencia de la evaporación y del aprovechamiento intensivo de sus aguas para la industria y el regadío: presas (Dnieprogués, 1932) y centrales hidroeléctricas (Kremenchug, Kíev, Kániev). Constituye una notable arteria de comunicación fluvial (sistema de los cinco mares).
 
 

Rin (Rhein, Rhin o Rijn)

Río de Europa occidental, que desemboca en el mar del Norte; 1.298 km de long. Desde su nacimiento en los Alpes suizos discurre hacia el N, atravesando o bordeando los Estados de Suiza, Liechtenstein, Austria, Alemania, Francia y Países Bajos. El Rin es la principal arteria fluvial europea y la más importante del mundo por la densidad de su tráfico de navegación. Nace de la confluencia del Vorderrhein (Rin anterior) con el Hinterrhein (Rin posterior), fuente principal que se origina en el glaciar Rheinwaldhorn (a 3.355 m de alt.). A partir del lago Constanza, el Rin fluye hacia el O y abandona su curso superior, penetrando en un valle angosto por el que atraviesa el Jura (cascada en Schaffhouse), y en el que se produce un intenso aprovechamiento hidroeléctrico (centrales de Birsfelden, Rheinau, Reckingen). Seguidamente, el Rin baña Basilea, punto en el que gira bruscamente hacia el N. A partir de entonces (Alto Rin) discurre por la llanura de Alsacia, encajado entre la Selva Negra (al E) y los Vosgos (al O): en este tramo recibe por la or. der. a dos de sus principales afl., el Neckar y el Main. Maguncia marca el final del recorrido del Rin por la llanura de Baden y Alsacia; el río gira 90o hacia el O para de nuevo emprender rumbo N cuando entra en el macizo esquistoso Renano, en Bingen. El Rin labra una profunda garganta entre los macizos renanos, en una región famosa por la belleza de sus paisajes (castillos y lugares míticos como Lorelei o el Drachenfels) y por sus viñedos (vinos de gran calidad); en Coblenza recibe al Mosela. A partir de Bonn, el Rin (Bajo Rin) penetra en la amplia cuenca de Colonia, donde recibe por la or. der. las aguas del Rhur y el Lippe. Tras penetrar en tierras de los Países Bajos, el Rin inicia su delta y se divide en diversos brazos: el Ijssel, el Viejo Rin, el Lek y el Waal, su brazo principal, que discurre paralelo al Mosa hasta la confluencia de ambos en el Hollands Diep. El curso del Rin está jalonado por numerosos canales, que discurren junto a él (canal de Alsacia) o que lo comunican con otros ríos: canal Saint-Symphorien (con el Ródano-Saona) o el importante Rin-Main-Danubio, que permite la navegación del mar del Norte al mar Negro.

Rin-Main-Danubio
Canal de Alemania, que recorre la mitad meridional del país; 677 de long. Este enlace fluvial, iniciado en 1922, se extiende por el estado de Baviera desde Aschaffenburg (extremo NO) hasta las proximidades de Passau, junto a la frontera con Austria. Pasa por los valles del Main, Regnitz y Altmühl (afl. del Danubio).

Rin-Herne
Canal de Alemania en el estado de Renania del Norte-Westfalia, en la cuenca del Ruhr. Se inicia en el curso del Rin, en Duisburgo, y se prolonga a través del canal Dortmund-Ems, para unirse en Bevergern al Mittellandkanal.
 
 

Don

Río de Rusia; 1.870 km de long., 422.000 km2 de superf. en su cuenca. Nace en la región de Tula, al S de Moscú, y recorre, en dirección S-SE, el sector meridional de la gran llanura rusa hasta desembocar en el mar de Azov, después de bañar Rostov del Don. Sus afl. principales son el Joper (or. izq.) y el Donets del Norte (or. der.). Está conectado con el Volga por medio de un canal de navegación (el canal Lenin, de 56 km), y sus aguas se utilizan para la producción hidroeléctrica (embalse de Tsimliansk) y para el regadío.
 
 

Pechora

Río del NO de Rusia, que desemboca en el mar de Barents; 1.790 km de long. y 322.000 km2 de cuenca. Nace en los montes Urales septentrionales, pasa por Ust-Usa y Ust-Tsilma, antes de desembocar por la bahía del Pechora formando un amplio delta. Entre sus afl. están el Usa y el Izhma. Su caudal medio es de 4.000 m3/s. A lo largo de su extensa cuenca existen reservas de hulla (Vorkuta) y de petróleo (Kozhva, Ujta), explotadas en el complejo industrial Timan-Pechora.
 
 

Kura

Río de Transcaucasia, tributario del mar Caspio; 1.510 km de long. Nace al S de Ardahan (Turquía), baña Tbilisi y penetra en Azerbaiján para formar un delta que se confunde con el del Araks.
 
 

Dniéster

Río de Ucrania y Moldavia; 1.352 km de long., 72.000 km2 de superf. en su cuenca. Nace en los Cárpatos, cerca de la frontera ucraniana con Polonia, y desemboca en el mar Negro al SO de Odessa, después de recorrer la llanura de Besarabia.
 
 

Elba

Río de la República Checa y Alemania; 1.100 km de long. Nace en el N de Bohemia (Karkonosze) y, ya en suelo alemán, pasa por las ciudades de Dresde y Magdeburgo, para desembocar en el mar del Norte por Hamburgo. Entre sus afl. destacan el Vltava, el Saale (or. izq.) y el Havel (or. der.). Cumplió un notable papel geopolítico (como límite entre las dos Alemanias), hecho que, sin embargo, frenó el tráfico comercial por sus aguas. Canal lateral del Elba (115 km).
 
 

Vístula (Wisla o Weich)

Río de Polonia, que desemboca en el mar Báltico (bahía de Gdansk); 1.068 km de long. Nace en los Cárpatos Occidentales y discurre en dirección E hacia Cracovia. En la cuenca de Sandomierz, al E de la Pequeña Polonia, recibe importantes afluentes como el San, Wisloka y Dunajec, y toma dirección N. Penetra en la depresión de Mazovia, recibe los aportes del Wieprz y Pilica y discurre hacia Varsovia, aguas abajo de la cual afluyen a él los ríos Narwe y Bug occidental, y toma dirección NO. En Bydgoscz toma la dirección N, que le conduce hasta su desembocadura en el bahía de Gdansk, donde forma un gran delta.
 
 

Loira

Río de Francia, en la vertiente del Atlántico; con 1.012 km de long., es  el más largo del país. Su cuenca, de unos 115.000 km2 de superf., avena el macizo Central, la cuenca de París y el macizo
Armoricano. Nace en el monte Gerbier de Jone, baña Nevers, Orléans, Tours y desemboca aguas abajo de Nantes, ciudad a partir de la cual el río se convierte en una gran vía navegable. Entre sus afl. destacan, por la or. izq., el Allier, Cher e Indre, y por la or. der., el Maine (con los aportes del Sarthe, Loir y Mayenne). Sus aguas comunican con las del Sena a través del canal de Briare; su caudal supera los 800 m3/s en la desembocadura.
 
 

Tajo

Río de la península Ibérica, que desemboca en el océano Atlántico; con 1.120 km de long. es el más largo de la península (910 km por tierras españolas). Nace en Casas de Fuente García, en los montes Universales (prov. de Teruel), y atraviesa la cordillera Ibérica encajado entre las sierras de Molina y Peñas de Tajo, donde forma cascadas (Taravilla). En su curso medio, antes de entrar en la Meseta, se halla el embalse de Entrepeñas, con importantes complejos hidroeléctricos. En este sector recibe por la or. der. al Gallo y el Ablanquejo, y por la or. izq. al Guadiela. En la Meseta discurre enmarcado entre los montes de Toledo y el sistema Central, de los que captan sus aguas los principales afl. del Tajo: Jarama, Guadarrama y Alberche, por la or. der., y por la or. izq., otros de menor importancia, como el Pusa y el Algodón. Al penetrar en la penillanura extremeña, el Tajo vuelve a formar saltos (Corzo, Chorrera de Quitasueño) y aguas abajo recibe a los principales afl.: Tiétar, Alagón y Erjas (or. der.), y Almonte y Salor (or. izq.). Penetra en Portugal tras formar la frontera hispano-lusa y en su territorio
recibe al Ocrece y el Zécere (or. der.), y al Muge, Sorraia y Santo Estevao. Desemboca en el mar de la Paja, donde forma un amplio estuario. Abastece de agua a las vegas agrícolas de Aranjuez y de Talavera a través de canales de regadío (canal de Estremera, acequía real del Tajo), y al SE de la península a través del trasvase Tajo-Segura. En su curso se emplazan importantes embalses -Alcántara
(3.162 hm3), Valdecañas (1.446 hm3), Gabriel y Galán (924 hm3) y Entrepeñas (835 hm3), entre otros- que posibilitan un intenso aprovechamiento para la producción de energía, con grandes centrales en las presas de Alcántara (915.200 kW de potencia instalada), Cedillo (440.000 kW), Bolarque (28.000 y 280.000 kW en dos centrales), Valdecañas (225.000 kW) y Entrepeñas (36.860 kW).
 
 

Nieman (Neman)

Río de Europa oriental, que desemboca en el mar Báltico; 937 km de long., 98.200 km2 de cuenca. Nace cerca de Minsk (Bielorrusia), discurre hacia Lituania, por la que se adentra en dirección S-N y, tras bañar la ciudad de Kaunas, traza la frontera entre esta República y la región rusa de Kaliningrad.
 
 
 

Ebro

Río de España, en la vertiente mediterránea; 928 km de long., 85.820 km2 de superf. en su cuenca. Nace en la sierra de Peña Labra (Fontibre), cerca de Reinosa (Cantabria), avena la depresión del
Ebro, donde baña las ciudades de Tolosa y Zaragoza, y, después de atravesar las cordilleras Costeras catalanas, desemboca en el Mediterráneo aguas abajo de Tortosa, en un extenso delta (320 km2). Los afluentes más caudalosos provienen de los Pirineos (Aragón, Gállego, Cinca, Segre) y de la cordillera Cantábrica (Ega), siendo más discretos los que avenan las aguas del sistema Ibérico (Najerilla, Jalón). Su caudal medio es de 615 m3/s y su importancia económica reside en el aprovechamiento hidroeléctrico (centrales de Sástago, Flix, Mequinenza) y para regadío (canal Imperial de Aragón, Lodosa). Es, después del Ródano, el principal emisor de contaminantes del Mediterráneo occidental.
 
 

Kubán

Río de Rusia, en Ciscaucasia; 906 km de long., 57.900 km2 de cuenca. Nace en la vertiente N del Cáucaso occidental, cerca del pico Elbrús, y desemboca en el mar de Azov por Temriuk, formando un amplio delta.
 
 

Oder (Odra)

Río de Europa central, que desemboca en el mar Báltico; 854 km de long. (de los cuales, 742 km en Polonia), 119.000 km2 de cuenca. Nace en el borde sudoriental de los Sudetes, en la región de Moravia (República Checa), baña la ciudad de Ostrava, avena el SO de Polonia (Silesia) y pasa por Wroclaw; tras su confluencia con el Neisse, traza la frontera germano-polaca y desemboca en la laguna de Szczecin, junto al golfo de Pomerania. Sus principales afl. son el Warta (or. der.) y el Neisse (or. izq.), y el caudal medio en su valle inferior es de 542 m3/s. El Oder es una notable vía marítima que conecta la región industrial de Silesia con el mar Báltico.

Canal del Oder-Spree
Curso artificial navegable de Alemania, que comunica Frankfurt (Brandeburgo) con Berlín a través de los cursos de los ríos Oder y Spree. Construido entre 1887 y 1891.

Canal del Oder-Havel
Curso artificial de Alemania, que comunica el área de Berlín con el puerto de Szczecin (Polonia); 83 km de longitud.
 
 

Ródano (Rhône)

Río de Suiza y Francia, tributario del mar Mediterráneo; 812 km de long. Nace en el glaciar del Ródano (NE de Valais, Suiza) y discurre a través de un estrecho valle que separa los Alpes de Berna de los Alpes Peninos, para luego atravesar el lago Léman entre las proximidades de Montreux y Ginebra. Tras recibir por la or. izq. las aguas del Arve, el Ródano entra en Francia (después de 290 km recorridos por Suiza) y prosigue su curso hacia el S, y luego hacia el NO y O, hasta alcanzar Lyon en la confluencia con el Saona (or. der.), y después de haber recibido los aportes del Ain (or. der.). A partir de este punto, el Ródano, que ya es navegable, discurre hacia el S, separando con su valle el macizo Central (O) de
los Prealpes, al E: en este sector destaca el aprovechamiento hidroeléctrico (1/4 parte de la energía hidroeléctrica de Francia). En su curso bajo, los ríos Isère, Drôme, Ardèche, Gard y Durance completan la red de los principales afluentes del Ródano. Al N de Arles, se divide en dos brazos, el gran Ródano (E) y el pequeño Ródano o Ródano occidental (O), dando origen a un amplio delta en el que se forman grandes estanques (Vaccares). El Ródano es un importante eje de comunicación fluvial: canal de Saint-Symphorien, que lo comunica con el Rin; canal Marsella-Ródano. Por otra parte, el valle bajo del Ródano es una fértil región viticultora y frutícola.
 
 

Guadiana

Río de España, en la vertiente atlántica; 744 km de long. Nace en los Ojos del Guadiana, y de hecho es una prolongación del Gigüela, que tras nacer en los Altos de Cabrejas, recibe el nombre de Guadiana a partir de la zona palustre de Daimiel. El Guadiana deja La Mancha para adentrarse en el Campo de Calatrava -entre los montes de Toledo (N) y sierra Morena (S)-, en dirección NO, hasta llegar al embalse de Cíjara. Desde allí, gira hacia el SO, baña Mérida y Badajoz, forma frontera con Portugal y desemboca en el Atlántico por Ayamonte, formando un delta. Sus principales afl. son el Chanza, Matachel, Zújar, Jabalón, Bullaque, etc. Su producción eléctrica es discreta (embalses de Cíjara, Orellana, Bullaque, etc.).
 
 

Duero

Río de España y Portugal, en la vertiente atlántica; 913 km de long., 98.160 km2 de superf. en su cuenca (la mayor de la península Ibérica). Nace en la vertiente S de los Picos de Urbión (prov. de Soria), avena las aguas de la Meseta septentrional de la Península, donde baña las ciudades de Soria y Zamora, y desemboca en el Atlántico por Oporto. Su curso se extiende entre la cordillera Cantábrica, al N, el sistema Ibérico, al E, y el sistema Central, al S. Entre sus afl. destacan, por su or. izq., Duratón, Adaja, Tormes y Agueda, y por su or. der., Pisuerga y Esla. Su caudal aumenta notablemente en su tramo inferior, igualando al del Ebro en su desembocadura (615 m3/s). Su importancia económica se deriva de su aprovechamiento para el regadío (canal de Aranda, Zamora) y la producción energética (Saucelle, Aldeadávila).
 
 

Sena (Seine)

Río de Francia, tributario del canal de la Mancha; 776 km de long. Nace en la meseta de Langres y discurre desde el principio en dirección NO. Atraviesa la Champagne, donde baña Troyes y recibe al Aube (or. der.), y ya en la Ïle-de-France afluyen a él por la or. izq. los ríos Yonne y Loing, que hacen su cauce navegable. Seguidamente, y tras bañar Melun, el Sena atraviesa París, donde confluye con el Marne (or. der.). Aguas abajo de París recibe los aportes del Oise (or. der.) y emprende la travesía de Normandía, donde confluye con el Eure (or. izq.), y traza amplios meandros hasta desembocar en el mar formando un estuario entre El Havre y Honfleur, de unos 15 km de long. El Sena es uno de los principales ríos navegables de Francia, con importantes puertos como el de Ruán. La red fluvial del Sena y sus afl. está comunicada a través de canales con otros ríos franceses y europeos (Oise, Rin, sistema del Ródano, Saona y Loira).
 
 

Dvina Occidental
Río de Rusia, Bielorrusia y Letonia; 1.020 km de long., 87.900 km2 de superf. en su cuenca. Nace en las colinas del Váldai, cerca de las fuentes del Volga; pasa por las ciudades de Vitebsk, Polotsk y Riga, para desembocar en el mar Báltico por el golfo de Riga.

Dvina Septentrional
Río de Rusia, en el sector noroccidental del país; 744 km de long. 357.000 km2 de superf. en su cuenca. Originado a partir de la confluencia de los ríos Sújona y Yug, a los que se suma, más tarde, el Víchegda. Desemboca en el mar Blanco por Arjánguelsk.
 
 

Guadalquivir

Río de España, en la vertiente atlántica andaluza; 560 km de long. Nace en la Cañada de Aguafría (sierra de Cazorla), se dirige en dirección NE hacia el pantano de Tranco de Beas; después de
bordear la sierra de Cazorla gira hacia el SO, y recorre el pie de la vertiente S de sierra Morena, en dirección a Córdoba, tras lo cual recorre una fértil campiña; aguas abajo de Sevilla, cruza una región
de pantanos y marismas, en gran parte incultivable, donde está el coto de Doñana, antes de desembocar en el Atlántico por un amplio estuario, en Sanlúcar de Barrameda. Sus principales afl. son el Guadiana Menor, Genil y Guadajoz (or. izq.), y Guadalimar, Guadalmellato y Jándula, entre otros (or. der.). El embalse más importante de su curso es el de Tranco de Beas (500 millones de m3 de
capacidad) y el equipo eléctrico instalado en toda su cuenca suma unos 200.000 kW, sobresaliendo las centrales de Pintado (en el río Viar), Cordobilla e Iznájar (Genil) y la del Bembézar. Notable es su
aprovechamiento para el regadío (más de 30.000 ha). Es navegable hasta Sevilla, gracias a importantes obras de encauzamiento.
 
 

Po

Río del N de Italia, en la vertiente del mar Adriático; con 652 km de long. y 70.472 km2 de cuenca, es el principal curso fluvial del país. Nace en la vertiente NE del monte Viso (a 2.022 m de alt.) y con dirección E, desciende hacia Turín, la única gran ciudad en su recorrido, y cruza la llanura del Po (o llanura Padana), hasta desembocar en el Adriático por un amplio delta al E de Mesola. Sus principales afl. descienden de los Alpes (Dora Riparia, Dora Baltea, Ticino, Adda, Oglio, Mincio). Cuenta con un notable caudal (en Pontelagoscuro, es de 1.460 m3/s de media) y sus temidas crecidas han frenado, históricamente, el poblamiento de sus márgenes. Aprovechamiento para regadío y centrales térmicas. Existen varios proyectos para convertir el Po en una gran vía de navegación fluvial. De momento, es navegable desde el delta hasta la altura de Piacenza.
 
 

Garona

Río de España y Francia, en la vertiente atlántica; 647 km de long., incluyendo el estuario (Gironda). Nace al pie de la Maladeta (Pirineos centrales españoles), recorre el Valle de Arán y penetra en Francia por las gargantas de Pont de Rei; discurre por la depresión de Marignac, pasa por Toulouse y atraviesa la llanura de Aquitania de SE a NO. Desde Toulouse, y recibido el aporte del Tarn, el valle adquiere un carácter pantanoso que se mantiene hasta unirse con el Dordoña -fin del Garona propiamente dicho-, aguas abajo de Burdeos. Centrales hidroeléctricas.

Canal lateral del Garona
Cauce de Francia que se extiende desde Toulouse hasta Castets-en-Dorthe, junto al curso del río homón.; 193 km de long.

Última actualització: 8 de juny de 2000