De què està fet l’Univers? Quan i com es van formar les primeres estrelles i galàxies? Quantes espècies hi ha a la Terra? Quant es pot allargar la vida dels humans? Aquestes són algunes de les qüestions que es plantegen al concurs adreçat a joves «Els enigmes congelats» que ha engegat la Universitat de Barcelona i que es proposa buscar solucions originals a reptes actuals de la ciència.

La base o punt de partida del projecte és l’article publicat l’any 2005 a la prestigiosa revista científica Science amb motiu del seu 150è aniversari (Kennedy D., Norman C. «What don’t we know?» Science. 1 juliol 2005; 309 (5731): 75). En  l’article s’enumeren les 150 preguntes que la ciència actual encara no ha pogut respondre, i la Universitat de Barcelona n’ha fet una selecció triant les que poden despertar més interès entre els joves.

L’activitat, que està coordinada pel Vicerectorat d’Estudiants i Política Lingüística i per la Direcció de Comunicació a través de la Unitat de Cultura Científica i Innovació (UCC+i),  consisteix en un concurs de projectes adreçat a estudiants de secundària i a joves de 15 a 19 anys —inclou, doncs, els estudiants de primer any de carrera—en què s’ha de proposar una solució creativa a reptes que la ciència actual encara no ha pogut solucionar.

Els objectius del concurs són, d’una banda, fomentar l’interès dels joves per la ciència i la innovació mitjançant un concurs divertit, i promoure la creativitat com a via per resoldre problemes i reptes actuals. D’altra banda, es vol apropar el món de la recerca i de la universitat als joves per tal de fomentar les vocacions científiques, així com transmetre la idea que els misteris i els buits en el coneixement no són fets que un científic hagi d’esquivar sinó oportunitats per ser explorades.