Potenciar la investigació per millorar la comprensió de la biodiversitat, la gestió del medi ambient i el desenvolupament sostenible, i fomentar la recerca científica d’excel·lència bàsica i aplicada de caràcter multidisciplinari en aquest àmbit del coneixement, són els principals objectius de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la UB, que es va presentar el 22 d’octubre a l’Aula Magna de la Facultat de Biologia, en un acte presidit el rector Dídac Ramírez. La presentació ha estat a càrrec del director de l’IRBio, Carles Ribera, professor del Departament de Biologia Animal de la UB, i hi han assistit el vicerector d’Innovació i Transferència del coneixement Àlex Aguilar, el coordinador de l’Àrea d’Espais Naturals de la Diputació de Barcelona Martí Domènech i Montagut, i Joan Roca, director general de Recerca del Departament d’Innovació, Universitats i Empresa de la Generalitat de Catalunya, entre d’altres.

Conèixer, preservar i gestionar l’ús sostenible de la biodiversitat és un dels nous paradigmes del progrés al segle XXI. Es calcula que cada any desapareixen unes 10.000 espècies, un procés d’escala global que afecta ecosistemes complets a tot el planeta. El nou Institut de Recerca de la Biodiversitat de la UB contribuirà a abordar els reptes de futur del nou mil·lenni per conciliar l’increment demogràfic i l’imparable desenvolupament urbà i industrial amb la preservació de l’entorn natural. L’IRBio el formen 55 investigadors procedents de vuit departaments de tres facultats: Biologia (Biologia Animal; Genètica; Biologia Vegetal; Microbiologia, i Ecologia), Farmàcia (Productes Naturals, Biologia Vegetal i Edafologia; i Microbiologia i Parasitologia Sanitàries) i Geologia (Estratigrafia, Paleontologia i Geociències Marines).

El marc bàsic d’actuació de l’IRBio és la regió mediterrània, un domini de gran riquesa biològica i que representa un reconegut punt calent de biodiversitat mundial en què, malauradament, es combinen riquesa autòctona de patrimoni natural i importants riscos associats a l’efecte de la intensificació de la població i de l’activitat econòmica. Per tradició i lligams culturals, l’IRBio també estén els objectius d’estudi a l’Amèrica Llatina, un dels grans referents de problemàtiques de conservació a gran escala que inclou, a més, ecosistemes tropicals de gran diversitat.

A l’acte de presentació del nou Institut hi han assistit experts de prestigi internacional en matèria d’investigació i sensibilització política i social referent a temes ambientals. Jacques Blondel, director de recerca emèrit del Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive du CNRS, ha pronunciat la conferència «Biodiversity of insular biotas: Patterns and processes in space and time», que ha tractat l’anomenat síndrome insular, un fenomen que fa referència a l’empobriment del nombre d’espècies que viuen en illes, el qual, alhora, pot produir endemismes amb adaptacions singulars.

També hi ha intervingut Terry L. Erwin, director del Departament d’Entomologia del Museu Nacional d’Història Natural (Smithsonian Institution, Washington), amb la conferència «Mapping patterns of β–diversity for beetles across the western Amazon Basin: A preliminary case for improving conservation strategies». Erwin tractarà l’inventari de la biodiversitat (9 milions d’espècimens) d’una regió propera al Parc Nacional Yasuní (Equador), i l’impacte que provoca una instal·lació petroliera propera a la biodiversitat i en una població indígena local.