5.- LAS NEGOCIACIONES DEL ALCA Y CON LA UE
Entretanto, Mercosur ha continuado con las negociaciones en el marco del ALCA y con la Unión Europea. Por lo que respecta al ALCA, en el próximo mes de abril se realizará en Buenos Aires la sexta reunión de Ministros de Comercio del hemisferio, entre cuyos objetivos estará la consideración de un texto preliminar de acuerdo, actualmente en preparación por el Comité de Negociaciones Comerciales (CNC) que preside la Argentina. Para elaborar este texto el CNC tomará como base los trabajos de los nueve grupos de negociación en que se han organizado las actividades, a saber: Acceso a los Mercados; Inversiones; Servicios; Derechos de la Propiedad Intelectual; Solución de Controversias; Agricultura; Subsidios, Antidumping y Derechos Compensatorios; y Políticas de Competencia. Pocas semanas después de la reunión ministerial se realizará la tercera cumbre de las Américas en Quebec, donde los presi-dentes evaluarán los progresos alcanzados en materia de negociaciones comerciales y en otros campos.
La reunión ministerial de Buenos Aires probablemente constituya un hito en tanto considerará un borrador de texto. A partir de entonces se abrirá una etapa crítica en las negociaciones, la que deberá culminar el 31 de diciembre de 2004. A pesar de los previsibles obstáculos, las negociaciones del ALCA han adquirido una dinámica propia reflejada en una rutina de interacción regular y sistemática de un número muy elevado de funcionarios.
Por lo que respecta a las negociaciones entre el Mercosur y la Unión Europea, en noviembre pasado se realizó en Brasilia la tercera ronda desde que en 1999 se iniciaron formalmente las negociaciones bilaterales. El encuentro fue precedido por manifestaciones muy críticas de funcionarios del Mercosur motivadas por los escasos avances logrados en los dos primeros encuentros (el mandato que el Consejo concedió a la Comisión a mediados de 1999 prevé el inicio de negociaciones arancelarias recién a partir de julio de 2001). La nueva ronda mejoró el clima que prevaleció hasta entonces, llegándose incluso a considerar textos relativos a los componentes políticos y de cooperación de un eventual acuerdo. Debe recordarse que la UE también está negociando con Chile y que estos contactos probablemente se acelerarán si avanzan las negociaciones de ese país con Estados Unidos. Esta hipótesis es vista con preocupación en el Mercosur que, como ya ocurriera con México, corre el riesgo de volver a ser relegado en la escala de prioridades y tratamientos preferenciales de la UE.
6.- Conclusión: apenas el comienzo