El consum d'energia produeix emissions de diòxid de carboni, un gas que afavoreix la retenció a l'atmosfera d'una major proporció de calor procedent de la radiació solar, i per tant associat al procés d'escalfament del planeta o efecte hivernacle.

En funció de l'emissió de CO₂ produïda per cada tipus d'energia (181 grams per kilowatt d'electricitat, i 2,2 quilograms per metre cúbic de gas natural), la Universitat de Barcelona va emetre més de 13.000 tones d'aquest gas a l'atmosfera durant l'any 2010, equivalents a gairabé 24 quilograms per m² de superfície construïda.

Entre els anys 1995 i 2010 les emissions de CO2 associades al consum energètic total van disminuir un 17%, si bé la tendència a la baixa no es va mantenir tot el període. Hi ha dues etapes d’augment i dues de disminució clarament diferenciades. Les d’augment comprenen del 1995 al 2001 i del 2003 al 2007. El pic el trobem el 2001, quan es van arribar a emetre més de 22.000 tones de diòxid de carboni a l’atmosfera (les emissions van augmentar un 36% entre el 1995 i el 2001). Les etapes de disminució van del 2001 al 2003 i del 2007 fins el 2010 (tendència actual). Durant aquest últim període les emissions es van reduir un 35%, i es va aconseguir assolir el valor més baix des del 1995. Aquesta reducció s’explica per la millora de l’eficiència energètica i ambiental de l’electricitat i el gas natural.