Curso de verano  «La conciencia. Cerebro, organismo y sociedad» 

                                                                            Director: José Gutiérrez Maldonado, Universitat de Barcelona

Sería imposible datar cuando comenzó el ser humano a intentar reproducir réplicas de la realidad que le rodeaba e incluso construir otras realidades fantásticas. El primer medio del que dispuso fue la pintura, luego la fotografía y después el cinematógrafo. Éstas últimas suponían un gran logro, aunque en todas ellas el ser humano era un mero observador. La fotografía permitía una réplica fiel y con el cinematógrafo incluso se podía reproducir la realidad en movimiento. El espectacular desarrollo experimentado por la informática en la segunda mitad del siglo XX abrió una nueva vía en este esfuerzo. La herramienta que conocemos como Realidad Virtual (RV) es la primera que nos permite abandonar la postura de observadores y nos permite participar de primera mano en la “realidad” que pone delante de nosotros. Los mundos virtuales proporcionan a la persona un espacio, que presenta muchas de las características del espacio físico, y en el que se sitúa a sí mismo y a las experiencias vividas en él. Los usuarios de estos mundos indican que utilizando este tipo de tecnología llegan a sentirse presentes en los ambientes artificiales que les propone la computadora. A esta experiencia se la ha denominado “sentido o sensación de presencia”. Este concepto ha recibido mucha atención por parte de los investigadores en las últimas dos décadas por varias razones. Primero, porque investigar sobre la sensación de presencia en los ambientes virtuales significa conocer con mayor exactitud cómo nos influye esta nueva forma de tecnología que tenemos a nuestro alcance, y representa la mejor manera de seguir investigando y generando nuevos desarrollos dentro de este campo. Pero también porque investigar acerca de cómo un ser humano percibe, genera representaciones mentales, reacciona a los estímulos y, en definitiva, se comporta ante una realidad creada de manera artificial es un medio de indudable valor a la hora de conocer cómo llevamos a cabo todos esos procesos los seres humanos en la realidad física.
Sin embargo, la investigación en este ámbito es tremendamente compleja. El primer obstáculo lo encontramos ya en que los investigadores aún no han sido capaces de proveer de una única definición o un marco de referencia aceptado por todos para este concepto. Dentro de la literatura acerca de la RV han existido dos acercamientos a la hora de definir este término. Un acercamiento ha puesto el énfasis en las características de la tecnología que compone el sistema de RV, mientras que el otro ha insistido en la necesidad de tener en cuenta las características del usuario. En esta presentación se defenderá la conveniencia y la necesidad de contar con una teoría psicológica en este ámbito, si queremos avanzar en nuestra comprensión del sentido de presencia. Cuando se habla de “presencia” en los ambientes virtuales, no se está hablando de la que experimenta una ameba, una rata o un mono (al menos en estos momentos). Se está hablando de la presencia experienciada y valorada por un organismo especial. Un organismo cuyo dispositivo para percibir el mundo (utilizando terminología de Lorenz, 1974) contiene, por una parte, toda la información almacenada por su filum en el genoma durante eones de evolución y, por otra, está abierto a toda la herencia cultural acumulada por sus congéneres durante milenios. Estos maravillosos legados permiten a ese organismo lograr el grado más elevado de conciencia en el ámbito de lo viviente. Como dice Pinillos (1975) al hablar de ese organismo especial, el hombre es un animal de realidades. Abordar, aunque sea superficialmente, este tema no es fácil, implica tomar en consideración, presencia, conciencia y realidad. A ello intentará dedicarse esta presentación

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