El impacto social y económico que tendrá el progresivo envejecimiento de la población preocupa a las autoridades de la Unión Europea. Tanto es así, que las consecuencias que se derivan de la ecuación «salud, cambio demográfico y bienestar» fueron consideradas uno de los retos sociales que atender dentro del programa marco Horizonte 2020. Para tratar de encontrar soluciones concretas a la problemática, el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) decidió crear una comunidad de conocimiento e innovación (KIC) en el ámbito del envejecimiento activo y saludable. Varios consorcios europeos han presentado su proyecto para constituirse como KIC. La Universidad de Barcelona forma parte de una de las candidaturas.
Innolife es el nombre que ha adoptado el consorcio que integran la UB y diversas instituciones educativas de referencia, como el Imperial College, el Instituto Karolinska o la Universidad de Lovaina. Está formado por entidades del Reino Unido, Suecia, Holanda, Bélgica, Alemania, Francia y Cataluña. Madrid y Valencia también participan del nodo catalán, coordinado por Josep Samitier, director del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y delegado del rector de la UB para el desarrollo de este proyecto. Los socios principales de este nodo son el Hospital Clínico de Barcelona, la escuela de negocios IESE, la Universidad Politécnica de Madrid, el IBEC, la Institución CERCA, el Instituto de Biomedicina de Valencia, Laboratorios Ferrer, Abbott y Atos . El HUBc, el campus de la salud de la Universidad de Barcelona, ha impulsado y gestionado la participación de Cataluña en el consorcio. Las candidaturas se presentaron oficialmente el pasado 10 de septiembre, y se espera la resolución para el mes de diciembre.
El EIT es la institución europea que se ocupa de integrar las tres vertientes del conocimiento -formación, investigación y innovación- y las KIC, las herramientas para conseguir sus objetivos. El EIT exige que cada KIC esté formada, como mínimo, por tres instituciones independientes de al menos tres Estados miembros de la Unión Europea. Una de las entidades debe dedicarse a la enseñanza superior y otra, a la empresa. Actualmente hay tres comunidades de conocimiento e innovación en activo: Climate KIC (sobre el cambio climático), ICT Labs (sobre las tecnologías de la información y la comunicación) y InnoEnergy (sobre energías sostenibles). En paralelo a la de envejecimiento activo y saludable, el EIT ha abierto otras dos convocatorias centradas en la alimentación y las materias primas.