Notícies de recerca

Clima i còlera: un lligam cada dia més pronunciat

Un estudi dut a terme pel coordinador del Grup de Recerca del Clima de la UB amb seu al Parc Científic de Barcelona Xavier Rodó, juntament amb altres investigadors de la University of Michigan i de l’International Center for Diarrhoeal Disease Research de Bangladesh, mostra evidència de que la variabilitat climàtica associada al fenomen anomenat El Niño-Southern Oscillation (ENSO) no només afecta les aparicions d'epidèmies de còlera, com ja s’havia mostrat en una investigació prèvia del mateix grup publicada a la revista Science, sinó també que aquesta relació està esdevenint més forta durant els darrers anys, de manera paral·lela a la intensificació de ENSO provocada pel canvi climàtic. L’estudi serà publicat per la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) el proper 17 de setembre.

La relació entre les malalties infeccioses i el clima ha estat un tema controvertit entre la comunitat científica durant els darrers anys, i segons afirma Rodó aquest treball "és una de les primeres proves dels possibles efectes del canvi climàtic sobre la incidència de malalties infeccioses". A més, l’estudi ha dut al desenvolupament d’una nova eina estadística que ha permès demostrar que la correlació entre còlera i clima és el triple del que s’havia pogut demostrar amb els estudis estadístics que s’havien dut a terme fins al moment.

El treball ha estat dut a terme en coordinació amb Mercedes Pascual de la Universitat de Michigan i George Fuchs i Anwaral S. G. Faruque de l’International Center for Diarrhoeal Disease Research de Bangladesh.

En l’estudi anterior publicat a la revista Science el 8 de setembre de 2000, els investigadors van trobar evidència de que el fenomen de ENSO influencia els cicles de còlera utilitzant dades climàtiques i d’epidèmies de còlera de la zona de Bangladesh recollides durant les dues darreres dècades. En canvi, en la recerca que es publica el proper 17 de setembre, els investigadors han ampliat l’estudi anterior duent a terme nous estudis estadístics utilitzant a més dades històriques de Bangladesh recollides en el període 1893-1940 per veure si la influència de la variabilitat climàtica sobre els cicles de còlera havia esdevingut més intensa durant els darrers anys.

Després de dur a terme un estudi estadístic els investigadors han trobat una correlació molt elevada entre els efectes de ENSO i l’aparició de l’epidèmia de còlera en les dades recents, i una correlació feble o absent en les dades històriques, demostrant que actualment la incidència de còlera va associada a la modulació climàtica induïda pel fenomen de ENSO. Després de períodes càlids la incidència de la malaltia augmenta molt notablement, mentre que disminueix dràsticament després d’episodis freds de l’ENSO.

Aquesta correlació també ha quedat demostrada a través d’un model predictiu que s’ha desenvolupat durant aquest estudi, i que podria ser utilitzat per efectuar previsions sanitàries en les zones afectades.

De fet, els investigadors apunten que els resultats obtinguts d’aquest estudi probablement reflecteixen els canvis que s’estan produint en l’ aparició de El Niño en conjunció amb l’escalfament del planeta. Tot i així, aquesta correlació entre la variabilitat que està manifestant l’ENSO i el canvi climàtic encara no ha estat demostrada, i és motiu de controvèrsia entre la comunitat científica. Però si que s’ha observat que des de finals dels anys 70, coincidint amb l’escalfament del planeta, els períodes càlids induïts per l’ENSO han estat cada cop més intensos. En el sudest Asiàtic, l’ increment de temperatura regional per efecte del canvi climàtic i de l’ENSO pot propiciar la proliferació del bacteri, que viu en aigües salabroses i prolifera en temperatures altes. Aquests fets, juntament amb el fet que la gent entra més en contacte amb l’aigua en èpoques de calor, són, entre d’ altres, factors que podrien explicar la més alta correlació ENSO - còlera en les darreres dècades.

El còlera és una infecció intestinal causada pel bacteri Vibrio cholerae que es manifesta amb símptomes com diarrea, vòmits i alteracions en la rigidesa de les cames i que es transmet normalment a través dels aliments o d’aigües contaminades. Actualment està present en més de 75 països

Font: Parc Científic de Barcelona

[Tornar a l'index de Notícies de recerca]