És ben conegut que la pressió és un paràmetre físic fonamental. Tanmateix, l’ús de la pressió, sobretot de l’alta pressió, en química constitueix un camp relativament recent. El primer exemple d’una reacció química sota pressió, la inversió catalitzada per àcid de la sucrosa, va ser descrit per Röntgen el 1892. Ara es poden fer servir pressions des d’unes quantes atm fins a més de 100.000 atm per activar una reacció química, utilitzant diferents tipus d’equipament.