Un estudi científic localitza l'àrea cerebral responsable d'integrar la informació tàctil

La professora de Psicologia Bàsica de la UB, Elena Azañón, és una de les coautores de l'estudi
La professora de Psicologia Bàsica de la UB, Elena Azañón, és una de les coautores de l'estudi
(16/07/2010)

Un equip dʼinvestigadors de la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i la University College London (UCL) ha aconseguit localitzar per primer cop lʼàrea cerebral responsable dʼintegrar la reacció ocular davant dʼun estímul tàctil amb la reacció motora del nostre cos. Aquest estudi, que ha difós la prestigiosa publicació especialitzada Current Biology, ajudarà a comprendre millor les síndromes de desorientació respecte al cos.

La professora de Psicologia Bàsica de la UB, Elena Azañón, és una de les coautores de l'estudi
La professora de Psicologia Bàsica de la UB, Elena Azañón, és una de les coautores de l'estudi
16/07/2010

Un equip dʼinvestigadors de la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i la University College London (UCL) ha aconseguit localitzar per primer cop lʼàrea cerebral responsable dʼintegrar la reacció ocular davant dʼun estímul tàctil amb la reacció motora del nostre cos. Aquest estudi, que ha difós la prestigiosa publicació especialitzada Current Biology, ajudarà a comprendre millor les síndromes de desorientació respecte al cos.

Quan notem un insecte a la nostra pell, com pot el nostre cervell saber cap a on ha de mirar, o dirigir lʼaltra mà, per aixafar lʼinsecte? En definitiva, com percebem lʼorigen del tacte a través de canvis de postura? Aquest procés requereix que el cervell alineï la sensació tàctil que rebem a la pell amb la informació sobre la postura del cos. En aquest estudi sʼha revelat per primer cop una de les àrees del cervell implicades directament a la integració dʼaquestes dues informacions. Els científics han conclòs que una àrea situada al còrtex posterior parietal, anomenada àrea intraparietal ventral,està directament relacionada amb la integració tàctil i postural per produir un mapa dinàmic del tacte en relació al cos en lʼespai.

 
Lʼestudi lʼhan dut a terme els investigadors Elena Azañón de la UB, i Salvador Soto Faraco, professor ICREA de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), en col·laboració amb els britànics London Patrick Haggard i Matthew Longo de la University College London (UCL). Aquestes conclusions es poden trobar des dʼahir a Current Biology.  
 
Pel que fa les possibilitats de futur dʼaquesta descoberta, la investigadora de la UB, Elena Azañón, manifesta que «aplicant la mateixa tècnica desenvolupada en aquest treball a dʼaltres àrees del cervell, sʼespera que futurs estudis ajudin a discernir els circuits cerebrals implicats en molts dʼaltres actes quotidians i alhora poc coneguts». A més, lʼestudi, segons afirma Salvador Soto-Faraco, permet conèixer més a fons com el cervell humà localitza el tacte, i aquesta informació es crucial per millorar el diagnòstic i el tractament de síndromes que comporten una desorientació del pacient respecte el seu propi cos i lʼespai que lʼenvolta.
 
 Estimulació Magnètica Transcranial
Per comprovar si aquesta àrea del còrtex parietal, anomenada intraparietal ventral, està directament implicada en la integració del tacte amb la postura del cos, els investigadors han emprat la tècnica de lʼEstimulació Magnètica Transcranial (TMS). Aquesta tècnica permet alterar breument lʼactivitat neural a una regió concreta del còrtex.
 
Els participants de lʼestudi (un grup de divuit estudiants universitaris londinencs) havien de decidir si un tacte aplicat a la cara quedava per sobre o per sota dʼ un altre tacte aplicat al braç, que sʼanava col·locant en diferent posicions, paral·lel a la cara. Aquesta discriminació tàctil només és pot realitzar correctament amb una bona integració entre el tacte i la postura del braç.
 
Article de referència:
Azañón, Elena; Longo, Matthew; Soto-Faraco, Salvador; Haggard, Patrick (2010), “The Posterior Parietal Cortex remaps touch into external space”. Current Biology (2010)