El professor de la UB Manel Esteller, guardonat a la Cimera Mundial de la Salut

Amb aquest guardó es reconeix «la investigació altament innovadora en la ciència biomèdica que promet tenir un impacte positiu en la salut humana», i es fa una atenció especial al potencial de la recerca per construir un programa d'activitats que generin una transició del coneixement bàsic de laboratori a la seva aplicació pràctica als hospitals. El treball de Manel Esteller aborda qüestions de salut amb un impacte global molt alt i permet desenvolupar perspectives d'aplicació clínica per a un tractament personalitzat de les malalties cròniques i de gran impacte social com és ara el càncer.

Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968) és un referent internacional en l'àmbit de l'epigenètica. Es va llicenciar en Medicina a la Universitat de Barcelona l'any 1992, on es va doctorar l'any 1996 amb un treball sobre la genètica molecular del carcinoma d'endometri. Del 1997 al 2001 va fer els estudis de postdoctorat a la Universitat Johns Hopkins de Baltimore (Estats Units), on es va centrar en la relació entre la metilació del DNA i el càncer. El seu treball ha estat decisiu per demostrar que tots els tumors humans tenen en comú una alteració química concreta: la hipermetilació dels gens supressors de tumors. El doctor Esteller és autor de més de dos-cents articles científics, membre de nombroses societats científiques internacionals i revisor de diverses publicacions. Va dirigir el Laboratori d'Epigenètica del Càncer del Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO) i actualment és director del Programa d'epigenètica i biologia del càncer de l'IDIBELL. Així mateix, ocupa el càrrec de president de la Societat d'Epigenètica, d'àmbit internacional.

Les seves aportacions, de notable originalitat, contribueixen a revisar i complementar paradigmes científics que es creien ben establerts, en demostrar la importància de factors externs en la modificació directa de gens amb efectes per a la seva regulació. La seva obra científica, de gran extensió malgrat la joventut de l'investigador, demostra com les modificacions epigenètiques del material hereditari poden contribuir al desenvolupament dels processos d'envelliment i de càncer. A més, la seva tasca investigadora ha estat fonamental per a l'aprovació recent d'alguns fàrmacs antitumorals i obre el camí per conèixer l'epigenoma humà, un projecte internacional en què Esteller ocupa un paper rellevant.