La campanya al litoral peninsular sʼintegra en un ampli programa oceanogràfic que lideren els experts Robert Ballard -- el famós descobridor de les restes del transatlàntic Titanic--i Katherine Croff Bell, i té com a objectiu estudiar detalladament la geologia i els ecosistemes marins de la conca mediterrània amb lʼajut dʼinstruments dʼalta tecnologia, entre els quals hi ha dos vehicles submarins científics operats per control remot (remotely operated vehicle). Aquests vehicles (lʼArgus i lʼHercules) tenen capacitat tècnica per operar fins a 6.000 i 4.000 metres de profunditat, respectivament, estan dotats de càmeres per gravar imatges i dʼinstruments científics de mesura i presa de mostres oceanogràfiques.
Explorar la Mediterrània més profunda
La campanya Nautilus NA016-Leg 1, que va salpar del port dʼAlacant el 29 de setembre, estudiarà regions submarines de gran profunditat que no sʼhan explorat mai amb aquest tipus de vehicles submarins. «En una primera fase-- assenyala el catedràtic Miquel Canals-- sʼestudiarà lʼàrea coneguda com a escarpament del Mazarrón, entre les costes de Múrcia i les Balears, amb profunditats de més de 2.000 metres».
«Una altra zona de treball --continua Miquel Canal-- serà el mar dʼAlboran oriental, és a dir, lʼàrea que comprèn el canyó submarí dʼAlmeria, les muntanyes submarines properes i les grans fondalades del nord de lʼilla dʼAlboran. En concret, sʼexplorarà amb detall la principal via de sortida de les aigües denses de la Mediterrània cap a lʼAtlàntic, que és un estret situat entre lʼilla dʼAlboran i una alineació de muntanyes submarines més al nord, amb un rang de profunditats que va dels 300 als 2.400 metres de fondària». En aquesta zona, els vehicles submarins també se submergiran per estudiar la topografia del canyó submarí dʼAlmeria, lligat geològicament a la falla de Carboneras, que és la més activa de lʼentorn ibèric. Aquesta falla, que penetra terra endins, pertany a un sistema molt dinàmic de fractures que es relacionen amb els darrers sismes de Múrcia.
La campanya oceanogràfica té el suport de la Universitat de Barcelona, lʼInstitut Espanyol dʼOceanografia (IEO), lʼInstitut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), la Fundació Argo Maris i la Universitat de Girona.
La Mediterrània: una violenta història geològica
La zona dʼexploració de la campanya Nautilus NA016-Leg 1 és una regió de la Mediterrània occidental amb un relleu molt accidentat, ple de muntanyes submarines, escarpaments amb grans desnivells, de més de 2.000 metres. Tal com assegura Canals, «el relleu submarí és el resultat dʼuna evolució geològica ben complexa, lligada a la mateixa existència de la Mediterrània occidental tal com la coneixem avui dia. A més, aquesta regió submarina enllaça amb una gran zona de fractura --la de les Açores-Gibralta-- que forma un sistema geodinàmic molt actiu, de gran interès per als científics i també per a la societat perquè són sistemes que poden generar sismes, tsunamis, etc.». Canals destaca, així mateix, que «la regió pertany al sistema geodinàmic que va generar el principal tsunami conegut a Europa, el del famós terratrèmol de Lisboa del 1755, de grans efectes catastròfics».
La campanya Nautilus NA016-Leg 1, que sʼacabarà el proper 8 dʼoctubre al port de Màlaga, forma part dʼuna línia de treball investigador més ambiciosa del GRC Geociències Marines de la UB, que a lʼestiu ja va liderar la campanya oceanogràfica Promares - Oasis del Mar, per estudiar les grans valls submarines de Catalunya —la primera missió científica en què es va utilitzar el vehicle submarí no tripulat de gran profunditat Liropus 2000, de lʼIEO—. El grup també ha dut a terme, més recentment, una altra campanya, en col·laboració amb el Departament dʼEcologia de la UB, a lʼÀrea Marina Protegida dels Columbrets per cartografiar els hàbitats marins, en aquest cas amb el suport fonamental de la Fundació Argo Maris.
Nautilus Live: seguiment de la campanya oceanogràfica en temps real
La campanya Nautilus NA016-Leg 1 es pot seguir en temps real pel web Nautilus Live (
http://www.nautiluslive.org), que és una iniciativa de divulgació científica de la Universitat de Rhode Island (Estats Units) i National Geographic per connectar el gran públic amb lʼactivitat investigadora del dia a dia a bord del vaixell oceanogràfic Nautilus.
Patrocinen la campanya oceanogràfica, entre altres organitzacions rellevants, National Geographic, lʼOcean Exploration Trust i lʼInner Space Centre (dirigit per lʼexpert Dwight Coleman), de la Universitat de Rhode Island a la Graduate School of Oceanography de Narragansett (Estats Units).
