Tal com explica la professora Conxita Àvila, cap del projecte Actiquim, «lʼAntàrtida encara és un continent força desconegut, i ens dóna la possibilitat dʼestudiar ecosistemes marins que són únics, molt antics i estables. En concret, la fauna marina bentònica és espectacular, i contràriament al que es pensava, les interaccions químiques entre els organismes marins és molt alt, com el que trobem en ecosistemes tropicals».
«Lʼobjectiu dʼActiquim —continua— és estudiar molècules químiques, presents en els invertebrats marins, i esbrinar si modulen la relació entre diferents grups dʼorganismes en lʼecosistema antàrtic: és a dir, si són tòxiques per als depredadors, ajuden a competir per lʼespai o lʼaliment, etc.». En el marc del projecte, també sʼestudia si aquests productes naturals podrien tenir aplicacions farmacològiques per tractar malalties.
Del mar de Weddell a lʼilla Decepció
El treball científic del projecte Actiquim sʼha dut a terme en campanyes diferents, al mar de Weddell, a bord del vaixell oceanogràfic Polarstern, i a lʼilla Decepció (arxipèlag de les Shetland del Sud), amb la base espanyola antàrtica Gabriel de Castella com a centre dʼoperacions.
Des de la base, lʼequip desenvolupa una àmplia activitat investigadora, que inclou tant els protocols experimentals al laboratori com el mostreig dels fons marins, mitjançant immersions amb escafandre autònom a les inhòspites aigües polars. «Bussejar en aigües antàrtiques implica haver dʼextremar les mesures de seguretat. Abans de cada immersió, comprovem que no hi hagi cap perill a prop de lʼàrea de treball, com podria ser, per exemple, la presència de lʼagressiva foca lleopard. També limitem el temps dʼimmersió a trenta minuts, i a un màxim de 15 metres de fondària», explica Conxita Àvila.
A la recerca de nous fàrmacs dʼorigen marí
Els ecosistemes marins són una font natural de productes bioactius dʼinterès farmacològic. Cnidaris, equinoderms, tunicats i altres invertebrats marins poden sintetitzar o acumular metabòlits amb activitat biològica dʼinterès ecològic i farmacològic. Identificar productes dʼorigen marí amb un interès terapèutic potencial és un dels vessants de la recerca aplicada que impulsa el projecte Actiquim en col·laboració amb PharmaMar i altres empreses biotecnològiques.
Fins ara, lʼactivitat de recerca en aquest camp ha generat unes quantes tesis doctorals i articles científics sobre la descoberta dʼespècies noves en ecosistemes polars. En lʼàmbit farmacològic, també sʼha descrit lʼactivitat antitumoral de set molècules de lʼespècie Aplidium cyaneum —un tunicat marí del bentos antàrtic— i se nʼha generat una patent de lʼempresa PharmaMar. En un escenari més global, el projecte Actiquim contribueix a integrar els coneixements sobre la funcionalitat i lʼestructura dels ecosistemes marins, la gestió i la conservació del medi natural, i les bases ecològiques per desenvolupar nous productes bioactius dʼinterès farmacològic i biotecnològic.
En el projecte Actiquim, finançat pel Ministeri de Ciència i Innovació, també hi participen altres experts de la Facultat de Biologia, la Facultat de Farmàcia (coordinats per les professores Amèlia Gómez i M. Antònia Ribera), el Parc Científic de Barcelona, lʼInstitut Espanyol dʼOceanografia de Gijón, la Universitat de Bonn (Alemanya), la Universitat dʼAlaska (Estats Units) i el Consell Nacional de la Recerca Científica a Nàpols (Itàlia).
Per a més informació, podeu consultar
lʼenllaç: 
