Les empreses derivades són empreses que es creen en el si de la Universitat fruit de la iniciativa, normalment, d’algun investigador de la mateixa institució. La Universitat fa la funció d’incubadora i serveix de suport per al desenvolupament inicial.
Les empreses derivades que sorgeixen de la Universitat de Barcelona ajuden a transferir el coneixement i la tecnologia al món empresarial, buscant l’aplicació directa en els processos productius i, fins i tot, la comercialització. Normalment aquestes empreses les funden professors, alumnes o membres del personal administratiu i de serveis, i tenen suport institucional.