La UB participa en el nuevo Centro de Aplicaciones Civiles de Microsatélites creado en Barcelona

El miércoles 18 de junio, el Salón de la Ciudad del Ayuntamiento de Barcelona acogió la firma del acuerdo para constituir un consorcio que tenía por objetivo crear el Centro de Aplicaciones Civiles de Pequeños Satélites (CENSAT) en el marco del Barcelona Knowledge Campus. En el acto participaron el alcalde, Sr. Xavier Trias; el rector de la UB, Dr. Dídac Ramírez; el vicerrector de Política de Investigación de la UPC, Dr. Fernando Orejas; el vicerrector de Investigación de la Universidad de Florida, Dr. David Norton, y el director adjunto del Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña, Dr. Antoni Roca.

Microsatélites: facilitando el acceso al espacio

El objetivo del convenio es unir en un mismo proyecto iniciativa pública, privada y académica, con la misión de generar aplicaciones científicas y aplicaciones comerciales usando Barcelona Urban Lab. Este convenio se enmarca dentro del acuerdo de Estado asumido en octubre de 2011 entre Florida y España e impulsado por la exministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, con el objetivo principal de impulsar el liderazgo global en la fabricación y las operaciones de microsatélites para aplicaciones científicas y comerciales.

Los micro y nanosatélites, con un peso de entre dos y cien kilogramos, pueden operar a un coste mucho más reducido y con un tiempo de puesta en órbita más corto que los de los satélites convencionales. Estos dispositivos facilitarán el acceso al espacio a empresas, administraciones y centros de investigación, con el fin de desarrollar experimentos científicos y aplicaciones civiles útiles para un gran número de sectores de actividad —control y seguridad medioambiental, monitorización del entorno metropolitano y marítimo, sector agropecuario, etc.— en un escenario nuevo y más favorable de relación entre coste y riesgo.

El objetivo del CENSAT será actuar como centro tecnológico y de investigación en el ámbito de los micro y nanosatélites, en colaboración con la empresa privada, cubriendo desde el análisis y el diseño de las misiones hasta el tratamiento y la explotación de los datos que se generen para usos comerciales y científicos, especialmente los procedentes de los proyectos científicos que se impulsen en los ámbitos de las ciencias de la vida, la observación de la Tierra y la astronomía. El CENSAT también centralizaría la investigación en áreas de nuevo y rápido desarrollo relacionadas con datos masivos (big data) o con la gestión de las ciudades inteligentes por parte de la administración, con el fin de mejorar los servicios públicos y hacerlos más eficientes en ámbitos como la microelectrónica, la eficiencia energética o la gestión medioambiental.   

Tal como explica el catedrático Eduard Salvador, exdirector del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB (ICCUB) y promotor de la iniciativa, el CENSAT «facilitará que pequeñas empresas ya existentes en el área de Barcelona, que están muy posicionadas en ámbitos muy especializados pero con una limitada capacidad de innovar en estas nuevas tecnologías, puedan aprovecharse del nuevo centro tecnológico, que les permitirá llegar donde ellas no podrían». De forma recíproca, el centro no desarrollará herramientas que puedan aportar estas empresas locales; sino que se centrará en aquellas de las que carecen.

«Ello tendría que facilitar —detalla Salvador— que mucha gente se embarque en esta aventura tan alentadora y que todo el mundo salga beneficiado de ella: las universidades, la empresa y la sociedad. Si todo va como esperamos, el centro tendría que convertirse en un polo dinamizador de la empresa y la industria aeroespacial y de aplicaciones civiles de los pequeños satélites en Barcelona y Cataluña. Este es un campo que apenas empieza a desarrollarse hoy con mucha fuerza —ya ha sido motivo de portada en The Economist— y que pronto será un hecho generalizado en todo el mundo. Estamos hablando de la democratización del espacio para todo tipo de usos civiles y científicos».

Como promotor de la propuesta, el ICCUB será el centro más directamente implicado en esta iniciativa. Tal como apunta el catedrático Lluís Garrido, actual director del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB, «las tareas que se llevarán a cabo en el ICCUB en el marco de este nuevo centro cubrirán aspectos tanto tecnológicos como científicos». En cuanto a los tecnológicos, el ICCUB participará en aspectos tan variados como el desarrollo de los algoritmos matemáticos para el vuelo en formación de los microsatélites, el diseño de la electrónica de lectura de sensores, el procesamiento y tratamiento de grandes volúmenes de datos, los algoritmos de compresión y de análisis de dichos datos, etc.

En el aspecto más científico, el ICCUB tiene la intención de proponer y participar en proyectos relacionados con su investigación, como pueden ser la microgravedad o la astrofísica. En la actualidad, explica Garrido, «ya estamos estudiando la posibilidad de utilizar estos satélites para la medida de iones pesados provenientes de llamaradas solares o bien para la detección de materia oscura». «Esta gran variedad hace que los departamentos de las facultades de Física, Química y Matemáticas implicados en el ICCUB, así como algunos de los servicios de las mismas facultades, como por ejemplo el SiUB de la Facultad de Física, puedan participar en mayor o menor medida en este proyecto», concluye Garrido.