Detectan radiación por encima del teraelectronvoltio en el púlsar del Cangrejo
Un grupo de científicos del consorcio MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov) en el que participa la Universidad de Barcelona ha identificado la radiación pulsante más energética detectada desde un objeto estelar: el púlsar del Cangrejo, una pequeña estrella de neutrones. Estas inesperadas observaciones de fotones de alta energía cuestionan nuestro conocimiento sobre estas diminutas estrellas y abren nuevos retos a la aceleración de partículas en medios extremos. El descubrimiento, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, es fruto de una investigación dirigida por expertos del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB, IEEC-UB) y del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, IEEC-CSIC), centros adscritos al Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Un grupo de científicos del consorcio MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov) en el que participa la Universidad de Barcelona ha identificado la radiación pulsante más energética detectada desde un objeto estelar: el púlsar del Cangrejo, una pequeña estrella de neutrones. Estas inesperadas observaciones de fotones de alta energía cuestionan nuestro conocimiento sobre estas diminutas estrellas y abren nuevos retos a la aceleración de partículas en medios extremos. El descubrimiento, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, es fruto de una investigación dirigida por expertos del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB, IEEC-UB) y del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, IEEC-CSIC), centros adscritos al Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Entre 2007 y 2014, el púlsar del Cangrejo ha sido objeto de seguimiento por parte del equipo de MAGIC con el fin de medir la energía máxima que emitían sus fotones pulsantes. Las últimas observaciones han detectado fotones con energías mil veces mayores que las observadas con anterioridad. Según Roberta Zanin, del ICCUB (IEEC-UB), «las nuevas observaciones extienden el espectro del Cangrejo a energías mucho más altas que las esperadas, por encima de las energías TeV —es decir, cien veces más energía que en la medición anterior, realizada con telescopios Cherenkov en 2011— y contradicen todos los mecanismos que hasta ahora creíamos que se desarrollaban en las estrellas de neutrones». Aún se desconoce dónde y cómo se crea esta emisión TeV, que será difícil reconciliar con las teorías de plasma estándar.
En el trabajo también ha participado el investigador Daniel Galindo Fernández, del ICCUB (IEEC-UB).
Referencia del artículo
S. Ansoldi et al. «Teraelectronvolt pulsed emission from the Crab Pulsar detected by MAGIC». Astronomy and Astrophysics, 11 de enero de 2016. Doi: 10.1051/0004-6361/201526853