El nuevo Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona reúne a cerca de setenta grupos de investigación en este campo

El nuevo centro tiene un presupuesto para investigación de cerca de 28,36 millones de euros, y el 72 % de la financiación conseguida proviene de proyectos internacionales. En el periodo 2010-2015, sus investigadores publicaron más de 2.000 artículos, más del 60 % de los cuales en revistas de referencia del primer cuartil. Asimismo, tiene trece patentes, dos propiedades intelectuales, un secreto industrial y dos spin-off. De hecho, el estudio Icono, que la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) publicó el pasado junio, destaca que la Universidad de Barcelona es una de las instituciones con más productividad científica del Estado en neurociencias. Entre los miembros del Instituto figuran cuatro investigadores ICREA, cuatro ICREA Academia, un proyecto Proof of Concept y un Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC).

Estas cifras sitúan al Instituto «como referente nacional e internacional en el campo de las neurociencias, tanto por la calidad de la investigación que lleva a cabo y el reconocimiento internacional de sus investigadores como porque incluye todos los ámbitos de la neurociencia moderna», explica Carles Escera, director del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona. Según el investigador, «uno de los rasgos distintivos del centro es la voluntad y el convencimiento de poder aglutinar en una única estructura aproximaciones a la comprensión del sistema nervioso que tradicionalmente han transcurrido en paralelo, a menudo ignorándose, e incluso despreciándose, a pesar de compartir un mismo objeto de estudio ».

Hoy martes, 20 de septiembre, ha tenido lugar la sesión inaugural del Instituto de Neurociencias, que ha presidido el rector. En su parlamento, Dídac Ramírez ha recordado que, en última instancia, «el Instituto de Neurociencias debe servir a la sociedad». En este sentido, ha subrayado el hecho de que el centro trabajará desde la perspectiva de la investigación y la innovación responsable. En el acto también ha participado el vicerrector de Investigación, Jordi Alberch, que ha destacado que «el Instituto permite la dinamización y proyección internacional abordando uno de los principales retos del siglo XXI: el estudio del funcionamiento del cerebro humano». «Para alcanzar este reto —ha indicado—, debemos hacer abordajes multidisciplinares que van desde la biología molecular y celular hasta estudios conductuales, y los investigadores del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona tienen la experiencia y la capacidad para poder afrontar este tipo de estudios».

De las neuronas al comportamiento humano

El centro engloba desde estudios relacionados con las neuronas y las moléculas implicadas en su actividad, hasta múltiples investigaciones sobre el cerebro, entendido como una entidad compleja responsable de las conductas más característicamente humanas, como el lenguaje y las emociones. También trata las consecuencias de los desajustes de este órgano, que dan lugar a enfermedades neurológicas y mentales (alzhéimer, párkinson, esquizofrenia), y también a trastornos como fobias, comportamientos antisociales, problemas de adquisición del lenguaje o discalculia. El Instituto integra a investigadores en neurobiología celular y molecular, en fisiopatología de las enfermedades del sistema nervioso, en psiquiatría y neurología, en neurociencia cognitiva y neuropsicología, en funciones cognitivas y modelos computacionales, así como en psicología clínica.

Nuevas oportunidades para la investigación

«El Instituto nace como una plataforma para fomentar sinergias entre los grupos existentes en la Universidad, por lo que los avances en los diferentes campos de la neurociencia puedan tener más proyección y visibilidad», explica Escera, quien considera que el nuevo centro será un polo de atracción de talento para desarrollar o consolidar carreras en el ámbito de las neurociencias. En este sentido, según el director del Instituto, «la estructura transversal e integradora que ofrece el centro es un elemento clave para atraer talento», y por otra parte, la oferta es «más atractiva que la que puedan ofrecer de manera individual los grupos de investigación que forman parte del Instituto».

Desde el nuevo centro se ofrece una plataforma para que los investigadores puedan constituir consorcios competitivos para participar en proyectos europeos del programa Horizonte 2020 y del Instituto Europeo de Tecnología, a través de su programa de salud (EIT Health), que la Universidad de Barcelona impulsó en su momento y del que forma parte.

El Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona, ​​creado formalmente en diciembre de 2015, parte del Instituto de Investigación en Cerebro, Cognición y Conducta (IR3C), fundado en 2008. Los más de doscientos miembros que lo integran pertenecen a las facultades de Psicología, Medicina y Ciencias de la Salud, Farmacia y Ciencias de la Alimentación, y Biología.