Premios del Consejo Social de la Universidad de Barcelona y la Fundación Bosch i Gimpera a la investigación y la transferencia

El estudio «Malthus living in a slum: urban concentration, infrastructures and economic growth», de David Castells Quintana, ha obtenido el Premio José Manuel Blecua al mejor artículo publicado en una revista reconocida en el ámbito de las humanidades y las ciencias sociales derivado de una tesis doctoral. La investigación muestra que, para que los procesos de concentración urbana conlleven realmente un crecimiento en la productividad, es necesario que las infraestructuras básicas cubran como mínimo al 80 % de la población urbana. Es decir, que una insuficiencia grave en servicios básicos, como la que caracteriza por ejemplo al África subsahariana, es contraproducente no solo para la calidad de vida de las personas sino también desde el punto de vista económico. El artículo premiado, publicado en la revista de referencia Journal of Urban Economics, utiliza datos del Banco Mundial, las Naciones Unidas u otros recopilados por el propio investigador. En el caso particular del África subsahariana, también emplea información, por ejemplo, de la NASA, sobre precipitaciones anuales o luminosidad nocturna.

También se ha concedido un accésit del Premio José Manuel Blecua a una investigación sobre una terapia innovadora para tratar la depresión que consiste en trabajar los llamados conflictos internos de los pacientes: dilemas entre dos partes de uno mismo (como por ejemplo, «prefiero ser bueno a ser feliz»). Estos conflictos, también llamados implicative dilemmas (ID), a menudo permanecen ocultos para la misma persona que los sufre y que normalmente no es consciente de ellos. Este estudio ha corrido a cargo del investigador Adrián Montesano y concluye que, efectivamente, las personas que consiguen resolver mejor estos ID, y reconstruir así el discurso que tienen sobre ellas mismas, también son las que presentan una mejora más importante de los síntomas de la depresión. Montesano enfatiza la vertiente aplicada de su investigación, ya que la terapia a través de ID es combinable con otras intervenciones y tiene cabida en los diferentes tratamientos psicológicos y farmacológicos.

El Premio Ramon Margalef del Consejo Social al mejor artículo publicado en una revista reconocida en el ámbito de las ciencias experimentales y de la salud ha sido para Benjamí Oller Salvia por el diseño de una molécula —concretamente, un péptido elaborado a partir del veneno de abeja— que puede convertirse en una aportación importante para incrementar la eficacia de los fármacos que tratan enfermedades del sistema nervioso central. El paso de sustancias de la sangre al cerebro está controlado de forma estricta por una barrera de células que tiene la misión de evitar la entrada de agentes externos e infecciones. Esta función protectora, sin embargo, es a la vez un escollo infranqueable para la gran mayoría de fármacos destinados a tratar enfermedades del sistema nervioso central, desde cánceres hasta varias enfermedades minoritarias. Existe toda una línea de investigación del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) dedicada a los péptidos lanzadera para atravesar esta barrera, en la que se enmarca la tesis doctoral del Dr. Oller Salvia.

El Premio Antoni Caparrós al al mejor proyecto de transferencia de conocimiento se ha destinado a la exposición «Modernismo. Arte, talleres, industrias», comisariada por la catedrática de Historia del Arte Mireia Freixa y que se pudo ver en la sala de exposiciones de La Pedrera. Durante los seis meses en que estuvo abierta al público, tuvo más de 93.500 visitantes y fue una plataforma excepcional para dar a conocer el patrimonio modernista a la ciudadanía. La muestra presentaba una visión de este movimiento centrada en las artes industriales, que ponía de relieve el trabajo de los numerosos talleres de artesanos y manufacturas locales.

También ha obtenido el Premio Antoni Caparrós un proyecto del Grupo de Investigación de Biología de Sistemas Integrativa, Metabolómica y Cáncer, liderado por la catedrática Marta Cascante, para contribuir a desarrollar un nuevo aditivo para el sector de la salud y la alimentación a partir de los residuos vegetales que se generan en la extracción del aceite. Concretamente, los investigadores caracterizaron las propiedades del ácido maslínico (presente en la piel de la aceituna) como inhibidor del desarrollo de la poliposis intestinal, una enfermedad que origina tumores benignos que con el tiempo pueden provocar cáncer. La investigación, transferida a la empresa Biomaslínic, tiene aplicaciones en el ámbito de la nutrición y la salud, pero también incluye el objetivo de revalorizar residuos agroforestales, lo que hace que el impacto económico del proyecto sea muy elevado.

La ganadora del Premio Senén Vilaró a la mejor empresa innovadora ha sido Minoryx Therapeutics, una firma especializada en el descubrimiento y desarrollo de nuevos fármacos para tratar enfermedades raras que afectan de forma especialmente severa a niños y adolescentes. Minoryx Therapeutics fue creada en 2011, con la ayuda y el asesoramiento de la Fundación Bosch i Gimpera, por Marc Martinell, Xavier Barril y Joan Aymamí. En 2015, esta spin-off de la Universidad de Barcelona cerró una ronda de financiación de 19,4 millones de euros, la mayor ronda lograda por una biotecnológica en Cataluña hasta entonces, liderada por Ysios Capital y con la participación de Caixa Capital Risc, Health Equity e inversores internacionales como Roche Venture Fund, Kurma Partners y Chiesi Ventures.