John Leslie fou un acadèmic, religiós i polític d’una noble família escocesa (1571-1671). L’any 1612 era a Barcelona (durant uns anys va fer estades per diverses ciutats europees) i va rebre l’encàrrec del Consell de Cent de Barcelona de pronunciar el discurs inaugural d’aquell any, el 15 de novembre. El dia de Sant Lluc, 18 d’octubre, havia donat inici l’any acadèmic. Leslie pronuncià la conferència «Sophomachia lacònica, o guerra de la ciència contra la Ignorància» davant els membres consellers del Consell de Cent, el rector de la Universitat i les autoritats acadèmiques, la comunitat universitària i una àmplia representació civil i eclesiàstica de la ciutat. 

El text descriu, en termes didàctics, i fins i tot un punt teatrals i còmics, pensats per motivar l’alumnat, com la ciència utilitza les seves forces, que coincideixen amb les principals disciplines universitàries (la matemàtica, la física, la medicina, la filosofia moral i la jurisprudència, la lògica, la gramàtica i la retòrica, i la teologia i la metafísica) en el combat contra les tropes de la ignorància: la vanaglòria, la desídia, la peresa, la injustícia o l’estupidesa. El discurs de Leslie versa sobre un tema absolutament lligat a l’essència universitària i plenament vigent.